Dal caveau: Il trattato del Dr. Jason Baird sulla polvere senza fumo per i caricatori. Come pubblicato nel numero di agosto 2012 di Shooting Sports USA.

Se sei un tiratore che si diverte a mettere a punto le cartucce in base alle tue esigenze agonistiche, allora questo articolo fa per te. Come uno dei tre componenti principali delle munizioni moderne, la polvere da sparo ti dà la maggior parte delle opzioni per mettere a punto le munizioni che spari. Siamo fortunati che la polvere senza fumo è relativamente sicura da maneggiare, usare e conservare. È anche indulgente con i nostri abusi di caricamento (sia intenzionali che per errore). Non è sempre stato così. Il moderno propellente senza fumo beneficia di oltre cento anni di continuo sviluppo e miglioramento.

Cosa c’è sotto il cappuccio delle vostre cartucce?

Propellente contro polvere nera

Quella che chiamiamo polvere “smokeless” (non è proprio una polvere) è tecnicamente un propellente, il tipo che è un solido infiammabile in forma granulare. È molto diverso dal suo predecessore, l’esplosivo che chiamiamo “polvere nera”. Poiché le differenze sono pertinenti a questo articolo, cominciamo con una spiegazione del propellente e della polvere nera.

Esplosivi: Quando gli esplosivi chimici esplodono, producono calore, luce e un’onda di pressione. L’onda di pressione di un basso esplosivo, come la polvere nera, si muove più lentamente della velocità del suono. Quando confiniamo la polvere nera in qualcosa come la camera di una pistola o un petardo e la accendiamo, la pressione aumenta. Sotto forma di polvere da sparo, per esempio, questa pressione frantumerà la roccia dura.

Propellenti: Gli esplosivi possono essere usati anche come propellenti. La differenza è che i propellenti non sono originariamente progettati per esplodere, ma piuttosto per produrre gas ad alta pressione che lavorano, come spingere un proiettile in una canna.

Ci sono diversi modi per classificare la polvere senza fumo. Abbiamo appena visto una di queste categorizzazioni-performance (propellente contro esplosivo). Le polveri senza fumo sono anche descritte dalla loro composizione, dalla forma e dalla dimensione dei grani, da come vengono vendute e utilizzate.

Composizione della polvere. Il modo tipico in cui descriviamo la polvere senza fumo negli Stati Uniti è riferendosi a quanti composti principali contiene: uno, due o tre. La polvere a base singola ha un solo costituente energetico primario: la nitrocellulosa. La polvere a doppia base include nitroglicerina o nitrodiglicole che dissolve la nitrocellulosa. La polvere a tripla base ha un ulteriore componente energetico, di solito la nitroguanidina.

Le polveri a base singola tendono a produrre meno calore durante l’esplosione, che tipicamente le rende meno erosive per l’acciaio della canna rispetto alle polveri a doppia base di nitroglicerina. Le polveri a doppia base sono più energetiche e tipicamente più veloci e più sicure da produrre rispetto alle polveri a base singola. La nitroguanidina della polvere a tripla base produce meno flash alla volata, rendendo l’esercito il suo principale consumatore.

Forma e dimensioni del grano. Ok, cosa c’è di speciale nella forma e nelle dimensioni dei grani del propellente? C’è una relazione diretta tra la superficie di un grano e la quantità di gas che la polvere produce quando il grano brucia. C’è anche una relazione diretta tra il volume di gas prodotto in uno spazio confinato (per esempio, un bossolo) e la pressione nello spazio confinato. E più alta è la pressione, più alto sarà il tasso di combustione per la maggior parte dei propellenti. Infine, per un dato peso di propellente granulare, i grani più piccoli risulteranno in una maggiore superficie totale. I produttori di polveri prendono in considerazione ognuno di questi fatti quando decidono la forma e la dimensione dei grani per qualsiasi propellente stiano progettando. Per esempio, molte polveri con un tasso di combustione più lento sono costruite con grani più grandi fatti come tubi cavi o aste.

Polvere a sfera appiattita e a bastoncino.

Vendita di polvere. Per garantire la coerenza per le tabelle di caricamento a mano, le aziende di polvere lavorano duramente per fare nuovi lotti di polvere senza fumo che hanno prestazioni quasi identiche al vecchio lotto. Per fare questo, il produttore realizza ogni lotto di polvere utilizzando gli stessi processi e gli stessi ingredienti. Chiamiamo questo tipo di polvere “canister” perché viene venduta in piccoli contenitori (in genere fino a otto libbre). Un caricatore manuale di solito può contare su una buona consistenza da lotto a lotto con le polveri in contenitore.

D’altra parte, le aziende produttrici di polveri vendono polveri sfuse ai produttori di munizioni che mescolano tali polveri per il volume di propellente, la massa e la velocità di combustione che desiderano. Questo è uno dei motivi per cui noi caricatori manuali dobbiamo acquistare diverse polveri in scatola per trovare i livelli di prestazioni desiderati nelle nostre munizioni, mentre i produttori di munizioni mescolano (e testano) le polveri per creare le prestazioni che vogliono. A volte, i caricatori possono acquistare polveri sfuse in eccedenza o polveri derivanti dallo smontaggio delle cartucce (le cosiddette polveri “pull down”). Siate consapevoli del fatto che queste polveri non sono polveri da barile e non avranno la stessa consistenza da lotto a lotto della polvere da barile. Se usate polvere sfusa, trattate un nuovo lotto come una polvere nuova di zecca quando la caricate: cioè, riducete del 10% la quantità per cartuccia che stavate usando con il vecchio lotto di polvere e tornate gradualmente al livello di prestazioni che avevate con il vecchio lotto di polvere.

Uso della polvere. Il raggruppamento più ovvio della polvere senza fumo è il modo in cui la usiamo: polvere per fucile, pistola o carabina. Tradizionalmente, separiamo questi gruppi in base al tasso di combustione, con le polveri per fucile e pistola che hanno tassi di combustione più elevati rispetto alle polveri per fucile che bruciano più lentamente, ma c’è una certa sovrapposizione.

Sicurezza della polvere

Come abbiamo già notato, la polvere senza fumo è un materiale energetico che può produrre pressioni molto elevate nelle giuste condizioni. La polvere brucia anche ad una temperatura relativamente alta. Assicuratevi di usare la polvere senza fumo solo per la sua applicazione di progetto come propellente per munizioni. Tutti gli altri usi sono applicazioni specialistiche che dovrebbero essere lasciate a coloro che hanno la formazione e le strutture adeguate per quelle applicazioni.

… non date per scontato che pesi identici di polveri diverse con tassi di combustione simili produrranno le stesse prestazioni in una cartuccia.
Questo ci porta a un fatto fondamentale per l’uso e lo stoccaggio sicuro della polvere senza fumo. Dato che la polvere è un materiale energetico, ha senso conservare la quantità minima di polvere necessaria in un luogo. Poiché la polvere può produrre pressioni molto alte, conservatela in modo tale che, se inavvertitamente si incendia, la pressione del gas si scaricherà prima che arrivi al livello in cui il sistema di stoccaggio scoppia e crea schegge pericolose. Conservare la polvere in quantità relativamente piccole in sistemi di stoccaggio progettati per non incendiarsi. Tenete la polvere nel suo contenitore originale e conservate qualsiasi quantità più che piccola (qualche libbra) in unità di stoccaggio con classificazione antincendio NFPA o UL che corrisponda alla vostra situazione di stoccaggio.

Vita della polvere

Immaginate di aprire il vostro armadietto, prendere quella brocca da otto libbre di IMR 5010 in eccesso che stavate usando l’anno scorso per caricare i colpi del vostro fucile magnum, svitare il tappo della brocca di polvere e… uff! Cos’è questo odore? Invece di quell’odore piacevole, pulito e di solvente, si percepisce un po’ di ammoniaca o qualcos’altro di insolito che proviene dalla brocca. È ora di smaltire quella polvere. Certo, probabilmente ci sono ancora 30 dollari di polvere nella brocca, ma che tipo di polvere? Vale la pena rischiare il tuo fucile da 1.500 dollari o un viaggio al pronto soccorso per farti riparare la faccia?

Perché la polvere va a male? I produttori di polveri usano acidi misti (solforico e nitrico) nella produzione della maggior parte delle polveri senza fumo. Qualsiasi acido che rimane nella polvere dopo che è finita, causerà la decomposizione della polvere. Per contrastare questo, le aziende aggiungono stabilizzatori che neutralizzano gli acidi rimanenti. Purtroppo, quando sottoponiamo le polveri all’umidità e a temperature elevate, le polveri cominciano a decomporsi, creando ulteriori sottoprodotti. Nella polvere c’è solo una quantità finita di stabilizzatore. Quando lo stabilizzatore è esaurito attraverso la neutralizzazione dei residui di acido di fabbricazione e dei sottoprodotti della decomposizione, qualsiasi acido generato da un’ulteriore decomposizione accelererà la decomposizione in una “spirale di morte” per quel contenitore di polvere.

Ogni volta che avete della polvere senza fumo che puzza o ha un aspetto sospetto, liberatevene con i mezzi appropriati. Non gettarla nel gabinetto o nello scarico, o semplicemente buttarla nella spazzatura. Bruciare all’aperto può essere pericoloso, a meno che tu non abbia le strutture adatte. La polvere brucia a caldo, può innescare incendi nei materiali circostanti e quasi tutta emette una nuvola di gas non sicuro. Nella maggior parte dei casi, puoi smaltire la polvere in modo legale e sicuro spargendola sull’erba del tuo giardino. Contatta la tua autorità locale di gestione dei rifiuti per qualsiasi domanda sullo smaltimento sicuro e legale.

Fonti di dati per il caricamento a mano

Ci sono molte fonti affidabili per i dati di caricamento a mano riguardo a quali polveri senza fumo usare per una particolare cartuccia. I manuali di ricarica e alcune risorse online sono un buon punto di partenza per i dati. C’è una ricchezza di grandi informazioni nei manuali, e se si acquista più di uno, si noterà dettagli comuni per quanto riguarda la sicurezza, ecc, così come chicche che non troverete altrove.

Prestare particolare attenzione agli inneschi elencati per una data carica manuale. Ci può essere una grande differenza se si utilizza un innesco standard o magnum, in quanto questi contribuiscono al tasso di combustione generale.

Generalmente, utilizzare la polvere che dà la più alta velocità alla pressione più bassa. Ok, come si fa a sapere la pressione prodotta dalla carica di polvere in quel colpo? Un buon punto di partenza è il manuale Modern Reloading di Richard Lee. Lee traccia i grafici delle pressioni attese dai cambiamenti incrementali nelle cariche di polvere per la maggior parte delle cartucce moderne e per molte polveri diverse. Cercate di utilizzare i dati dello stesso periodo della data del lotto di polvere che avete a portata di mano, perché i cambiamenti graduali da lotto a lotto nelle polveri senza fumo possono rendere imprecisi i dati di ricarica più vecchi.

Generalmente, usate la polvere che dà la velocità più alta alla pressione più bassa.
In una questione correlata, molti di voi sanno che è possibile trovare le tabelle di combustione della polvere sui siti web di Internet e in alcuni manuali di ricarica. Queste tabelle registrano le polveri senza fumo di diverse aziende, elencate in ordine di tasso di combustione. A quanto pare, alcuni caricatori pensano che sia giusto utilizzare queste classifiche comparative al posto delle tabelle di ricarica da fonti affidabili di caricamento a mano. In altre parole, se avete una tabella di ricarica per la polvere H4895, e notate su una tabella del tasso di combustione che la H335 ha quasi lo stesso tasso di combustione, potreste assumere che è sicuro usare lo stesso numero di grani di H335 come il numero di grani di H4895 elencati nella tabella di ricarica. Questa supposizione è spesso sbagliata, e può essere pericolosa. Il pericolo sta nel fatto che X grani di H335 non occupano lo stesso volume di X grani di H4895. Mantenere una corretta proporzione tra lo spazio riempito di polvere e lo spazio non riempito di polvere all’interno di una cartuccia caricata è fondamentale per come la polvere si comporta quando viene accesa.

Il peso e il volume della polvere sono solo due dei numerosi fattori che influenzano la balistica interna di una cartuccia. L’uso corretto delle tabelle di combustione è quello di trovare propellenti con tassi di combustione simili. Pertanto, se la H4895 è una delle vostre preferite per caricare una particolare cartuccia, ma avete finito quella polvere o volete provare una polvere simile, potete cercare di vedere quali altre polveri hanno tassi di combustione simili alla H4895. Una volta che avete scelto una polvere alternativa con un tasso di combustione vicino a quello della H4895, trovate la tabella di ricarica appropriata che include quella polvere per la cartuccia che volete caricare. A quel punto, potrete utilizzare i dati della tabella di ricarica per realizzare munizioni sicure. Per ribadire: Per sicurezza, non date per scontato che pesi identici di polveri diverse con tassi di combustione simili producano le stesse prestazioni in una cartuccia.

Profili di propellenti

Se siete il tipo a cui piace modificare i carichi di propellenti e che potrebbe essere interessato a un riferimento completo sulle polveri che è stato in circolazione (e aggiornato) per più di 45 anni, date un’occhiata al libro Profili di propellenti. Wolfe Publishing aggiunge periodicamente a questo volume le informazioni tratte dalla loro rubrica “Propellant Profiles” sulla rivista Handloader. L’ultima edizione del libro è stata pubblicata nel 2009. Poiché gli editori hanno incluso diversi articoli scritti da diversi autori sulle stesse polveri, è molto informativo e completo. Per esempio, ci sono sette articoli sulla serie di propellenti 4831: Quattro sulla Hodgdon e tre sulle variazioni IMR, scritti da sei diversi autori.

Vedi altro: Hodgdon annuncia il rilascio di Winchester StaBALL 6.5