Dopo molti anni di servizio alla comunità, Foster’s Freeze su Oak Grove Avenue sta chiudendo i battenti. Il franchising iniziò nel 1946 quando George Foster aprì la prima sede a Inglewood, California, un negozio che è ancora aperto oggi. Foster aveva acquisito il franchising California Dairy Queen, ma le severe leggi californiane sui latticini gli proibivano di chiamarlo Dairy Queen. Invece, Foster ha iniziato la sua catena di negozi di soft service che molte comunità hanno imparato a conoscere e ad amare.

Dopo aver aperto alcune altre sedi, Foster’s Freeze ha guadagnato popolarità ed è diventato un franchising. Poco dopo, Foster vendette l’attività a Meyenberg Milk Products, aiutando Foster’s Freeze ad avere ancora più successo. Quando il franchising cominciò a rimanere indietro rispetto agli altri fast food, Meyenberg aiutò ogni sede ad aggiornare, ristrutturare ed espandere per sostenere la vendita di hamburger e hot dog. Dopo questo cambiamento, Foster’s Freeze fu in grado di aumentare i suoi profitti e di competere più da vicino con le altre catene.

Ora, più sedi stanno chiudendo in tutta la California, tra cui Los Angeles, San Luis Obispo, e ora Menlo Park. La comunità locale ha espresso una diffusa tristezza per la fine di una tale tradizione.

La matricola Naomi Fuson ricorda “quando era alle elementari nella squadra di basket e andava sempre dopo le partite. Era una bella festa”, ha continuato, rallegrandoli quando perdevano. Molti ricordano di aver comprato il soft service con i loro amici dopo l’allenamento, la scuola, o semplicemente ogni volta che avevano voglia di gelato.

Nathalie Camens, una studentessa del secondo anno, dice “Mi ricordo che andavo da Foster’s Freeze dopo l’allenamento di cross country con i miei amici. Era bello potersi rilassare dopo un duro allenamento. È davvero un buon gelato soft-serve, il migliore. È davvero triste perché avevo un sacco di ricordi lì”. Sicuramente molte persone a Menlo Park piangeranno la perdita di questa gelateria che era così coinvolta nei ricordi di tanti.

Mercoledì, Foster’s Freeze ha servito gelato gratis a tutti come regalo alla comunità di Menlo Park nella loro ultima notte di lavoro. Marie Davis ha viaggiato da Foster City stasera per salutare i proprietari e l’attività. Il marito della Davis lavora al vicino Skilled Nursing Center, e lei ha comprato un cono gelato quasi ogni giorno da allora. Si ricorda “di essersi seduta ai tavoli con i miei parenti dopo aver visitato mio marito e di essere tornata a prendere un cono… Queste sono cose che ti sollevano lo spirito.”

Un altro cliente fedele, Rick Weslen, viene al Foster’s Freeze dal 1956, quando il proprietario originale gli vendette un cono per cinque centesimi. Weslen ha continuato a lavorare in questa sede, aggiungendo alla fine il suo originale frullato di cioccolato e banana al menu. Anche se non era stato a Foster’s Freeze per molto tempo, Weslen è tornato mercoledì per porgere i suoi rispetti.

Posti come questo sono come una pietra di paragone storica in una comunità.

Mentre molte persone hanno affollato Foster’s Freeze la settimana scorsa per un ultimo cono, il membro del consiglio comunale di Menlo Park Ray Mueller ha lavorato duramente cercando di creare una soluzione per mantenere viva questa parte di storia. Quando gli è stato chiesto delle sue ragioni per lavorare per salvare il negozio, Mueller ha fatto un gesto verso la linea che si curvava dietro il negozio e nella strada. “Sono rappresentativi di tutte queste diverse generazioni che sono venute qui quando erano bambini, che hanno iniziato ad avere figli propri, che ora portano qui i loro nipoti”, dice Mueller. “Luoghi come questo sono come una pietra di paragone storica in una comunità.”

Al momento, l’opzione più probabile è quella di espandere lo snack bar al Burgess field e includere i segni e gli elementi estetici da Foster’s Freese. Anche se Mueller ha detto che sarebbe un processo difficile, è disposto a fare tutto il possibile per salvare questo pezzo storico della storia di Menlo Park.

Foto di Jack Beasley.