In questo articolo di Leslie Petroviski pubblicato nel 2018 Late Winter Vogue Knitting Magazine, esplora le allergie alla fibra del filato, i sintomi, i colpevoli e altro ancora!

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2018 Late Winter edition of Vogue Knitting Magazine

e Designer Knitting Magazine 2018 Late Winter Issue 069

Non sono necessariamente d’accordo con alcuni dei punti sull’improbabilità che la lana possa anche essere un allergene che alcune delle fonti propongono, ma l’articolo fornisce un sacco di informazioni e risorse davvero grandi per aiutarvi a prendere le vostre decisioni come si ricerca le fibre che si desidera accanto alla vostra pelle, e se si vuole cercare una diagnosi medica o no.

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Quando SUZI QUILLEN aveva 13 anni, sua nonna le fece una gonna da barboncino, che la Quillen abbinò ad un maglione di cashmere corto, con maniche a sbuffo, nella perfetta tonalità del rosa cotone-candy. Era al settimo cielo – finché non fu sopraffatta da un’eruzione cutanea calda e pruriginosa. “Sai come si sente la fibra di vetro?”, chiede. “Ovunque il maglione toccasse la mia pelle, diventavo rosso vivo e a chiazze.”

Il problema non si ferma qui. Quillen non può indossare lana o mohair, né può portare filati di lana, cashmere o mohair nel suo negozio di Arlington, Washington, Perfectly Knotty. È allergica? È sensibile alle scaglie microscopiche delle fibre animali? Cosa causa l’irritazione che prova con queste fibre di prima qualità?

Per quelli di noi che possono felicemente cucire con lane più dentate come la Romney e l’islandese, le sensibilità alle fibre sono l’equivalente di un’intolleranza combinata al glutine, ai latticini e alla belladonna: Potete anche concepire la vita senza pasta, formaggio o patate, per non parlare del cashmere a basso numero di micron? Ma la lotta è comune per una percentuale della popolazione artigianale. Certe fibre li fanno contorcere, e questo fatto tiene gli scienziati tessili e i designer di filati svegli di notte.

Amy Singer, fondatrice della rivista di maglia online Knitty e autrice di No Sheep for You: Knit Happy With Cotton, Silk, Linen, Hemp, Bamboo and Other Delights, dice di essere sia allergica che sensibile a certi filati. Le è stata diagnosticata un’allergia alla lana tramite un test cutaneo, ma trova anche che l’alpaca e il cashmere siano scomodi da indossare e con cui lavorare, non perché causino una reazione allergica, ma perché dice di poter effettivamente sentire le microscopiche scaglie sulle fibre.

“Sono ipersensibile”, spiega, notando che anche le etichette dei vestiti e le cuciture dei calzini le danno fastidio. Ma quando lavora a maglia con la lana, la sensazione è completamente diversa: all’inizio sente una sensazione di pizzicore nelle mani; dopo pochi minuti iniziano a bruciare. “Posso dire quando è una reazione allergica e quando è qualcos’altro. Con la lana, è una reazione allergica.”

LA DIAGNOSI
La dermatite da contatto tessile – che rientra in due categorie di base, dermatite da contatto “irritante” e “allergica” – è il nome generico della condizione della Singer. La prima insorge quando lo strato protettivo della pelle è stato danneggiato; la seconda si verifica quando qualcosa scatena una risposta immunitaria. I sintomi includono prurito, arrossamento, bruciore, gonfiore, urti, desquamazione e persino vesciche trasudanti.

Michael Sheehan, vice presidente dell’American Contact Dermatitis Society, è un dermatologo che gestisce una clinica specializzata in Columbus, Indiana, per patch test e dermatiti. Dice che i tessuti possono irritare la pelle, ma che le allergie alle fibre sono abbastanza rare. “Mentre la vera incidenza delle allergie tessili nella popolazione generale non è nota, è probabilmente poco comune”, osserva. “La maggior parte delle reazioni cutanee ai tessuti sono il risultato di una dermatite da contatto irritante piuttosto che di una dermatite da contatto allergica. Alcune persone possono essere più inclini all’irritazione. Per esempio, le persone con una storia di eczema infantile possono sperimentare una maggiore irritazione dalle fibre di lana.”

PECORA NERA E CAPRE E LLAMAS, ET AL.
La lana in particolare ha una brutta reputazione, ma altre fibre animali, come mohair, alpaca e cashmere, possono anche causare disagio alle persone. Sia che si tratti di ricordi d’infanzia di maglioni pruriginosi (che possono o non possono essere stati di lana) o di esperienza con indumenti realizzati con fibre a più alto numero di micron – ciò che l’industria del filato chiama “filati rustici” – la lana lotta con un problema di immagine. “La gente ha davvero bisogno di essere educata sulla lana”, osserva Liz Deurmeier, manager ad interim del Montana Wool Lab alla Montana State University. “

E se la fibra di lana facesse davvero bene?
La ricerca sulle meraviglie della lana conferma questa affermazione. Gli studi dimostrano che la lana respira, mantenendo il corpo caldo o fresco a seconda delle condizioni atmosferiche. Assorbe l’umidità, si biodegrada, resiste alle bruciature e protegge persino la pelle dai raggi ultravioletti del sole. I produttori di abbigliamento outdoor, tra cui Smartwool e Duckworth, le aziende di calzini come Farm to Feet e Darn Tough Socks, e il grande successo di Allbirds, che usa fibre merino o Rambouillet, hanno aiutato il pubblico a capire che la lana non è solo il coltellino svizzero delle fibre. È anche comoda.

Inoltre, la lana può avere proprietà salubri. Gli indumenti e le lenzuola di lana possono portare a un sonno migliore, a un recupero muscolare più veloce e a bambini più felici. Studi recenti suggeriscono anche che la lana merino può aiutare a ridurre i sintomi dell’eczema. Due studi, uno focalizzato su bambini piccoli e l’altro su adolescenti e adulti, mostrano che la merino superfine può guarire. Pubblicato nel British Journal of Dermatology l’anno scorso, lo studio sull’eczema infantile ha scoperto che la lana superfine potrebbe effettivamente migliorare i sintomi dell’eczema nei bambini. Gli adolescenti e gli adulti che indossavano indumenti di lana merino a basso numero di micron accanto alla pelle hanno anche sperimentato una riduzione dei sintomi, così come un maggiore benessere mentale e fisico.

Il “come” dietro il potenziale di guarigione della lana è ancora da determinare, ma il pensiero attuale postula che la lana crea un microclima più congeniale tra la pelle e il tessuto. Il meccanismo del beneficio della lana non è ancora stato definitivamente provato, ma la nostra ipotesi forte è che indossare uno strato di base di lana agisca come una seconda pelle per le persone – chi soffre di eczema, per esempio – la cui pelle è “che perde” e tende a seccarsi”, spiega Angus Ireland, program manager per Fibre Advocacy e Eco Credentials per Woolmark Company, una filiale dell’associazione industriale no-profit Australian Wool Innovation. “La lana è composta da un materiale simile alla pelle e detiene un contenuto di umidità simile a quello della pelle, che è molto più alto rispetto agli altri tessuti principali. Assorbe e rilascia l’umidità liberamente e fornisce un migliore isolamento termico.”

Gli studi sulla vestibilità di fibre come il mohair mostrano che anch’esso possiede caratteristiche notevoli. Il rinomato scienziato tessile Lawrance Hunter, che negli anni ’90 ha scritto l’unico libro definitivo sul mohair e che è a capo del dipartimento di scienze tessili alla Nelson Mandela Metropolitan University di Port Elizabeth, Sudafrica, ha riassunto le ultime conoscenze sul mohair in un documento per l’organizzazione commerciale Mohair South Africa.

Prodotto dalle capre d’angora, il mohair è noto per la sua splendida lucentezza e durata; inoltre, è idrorepellente, assorbente, resistente alle rughe, al suolo e al fuoco e possiede meno squame del merino, anche se il numero di micron tende ad essere più alto. Nel libro Silk, Mohair, Cashmere and Other Luxury Fibers, il capitolo di Hunter sul mohair afferma: “Dal punto di vista della salute e della sicurezza, il mohair, in comune con altre fibre animali, è generalmente molto confortevole, ed è raro che si verifichi una reazione allergica ad esso, anche se ci sono occasionalmente problemi di pizzicore o graffio quando la fibra viene a contatto diretto con la pelle.”

DATI SULLA LANA
Nonostante gli sforzi dell’industria per ammorbidire l’immagine della lana, alcuni consumatori continuano a guardare con sospetto la fibra. Uno studio globale sui consumatori della Wool- mark Company mostra che il 10% di tutte le persone che non considerano l’acquisto di un capo in lana evitano la fibra perché credono di esserne allergici. I dati sull’effettivo potenziale allergico di varie fibre rimangono scarsi, con le informazioni più solide disponibili sulla lana.

Comprendendo che le persone possono evitare la lana a causa di allergie percepite, l’industria della lana ha investito molto nella ricerca per sovvertire la percezione della lana come allergene. In una massiccia revisione della letteratura pubblicata l’anno scorso, un team di dermatologi, allergologi e immunologi ha esaminato gli studi condotti nell’ultimo secolo e ha concluso che le prove semplicemente non supportano la nozione che la lana stessa causa allergie. Passando al setaccio la ricerca, gli scienziati hanno determinato che la reputazione allergica della lana deriva in parte da vecchi articoli pubblicati con metodi scadenti o incoerenti e dall’analisi storica di lane più grosse con livelli più alti di lanolina, additivi di fabbricazione e coloranti rispetto a quelli usati oggi.

“Il vero risultato di questo studio è che non ci sono prove credibili che la fibra di lana in sé sia un allergene o che gli indumenti di lana prodotti dall’industria della lana di oggi provochino risposte allergiche”, dice Angus Ireland. “Ha scoperto che l’irritazione cutanea causata dagli indumenti di lana è dovuta all’alto diametro delle fibre di lana in questi indumenti”. Gli scienziati ora dicono che è il “fattore prickle” che causa l’irritazione cutanea. Gli indumenti di lana o di fibre sintetiche che superano i 30 micron provocano la reazione delle persone con sensibilità. Poiché queste fibre più spesse non si piegano così facilmente, le loro estremità possono pungere e irritare la pelle, provocando risposte di tipo allergico.

Quando si verificano le allergie, Michael Sheehan suggerisce, spesso non è la fibra in sé che è il colpevole, ma i coloranti e le sostanze chimiche di finitura. “I dati europei suggeriscono che i coloranti e le resine di finitura sono i potenziali allergeni più comuni”, dice. Gli studi indicano come allergeni la formaldeide, i coloranti dispersi tipicamente usati per colorare le fibre sintetiche, e la para-fenilendiammina, che si trova anche in alcuni coloranti tessili. Ma se le persone possono essere allergiche a cani e gatti, perché non alle pecore? “Nel caso delle allergie ai gatti e ai cani, il problema è spesso la loro forfora o pelle morta; una proteina in queste cellule morte scatena una risposta allergica”, spiega Angus Ireland. “La forfora può circolare nell’aria e depositarsi su mobili, letti, ecc., dove può essere consumata dagli acari della polvere, le cui feci e corpi morti possono anch’essi scatenare le allergie. Anche le pecore producono forfora, che può scatenare una risposta allergica allo stesso modo, solo limitata dal fatto che le pecore normalmente non vivono nelle case delle persone.”

Ronald Pope, un ricercatore del Texas A&M’s Bill Sims Wool and Mohair Research Laboratory, concorda. “La lana è una proteina cheratinizzata, come le unghie, i capelli, le corna, gli zoccoli, ecc. Non cresce attivamente una volta che è cheratinizzata. Solo sotto la pelle della pecora, al bulbo della radice, avviene la crescita. Pertanto, non sarebbe razionale pensare che la fibra degli indumenti reagisca chimicamente alla pelle umana.”

Per le persone a cui il filato o gli indumenti a maglia causano disagio, di solito non si preoccupano di essere letteralmente allergici; vogliono solo che l’irritazione cessi. Amy Singer, che ha trascorso la maggior parte della sua carriera di lavoro a maglia difendendo la sua allergia alla lana, prende la posizione che se lavorare con una fibra fa male, stanne lontano. “Che qualcuno sia allergico o no”, dice, “se si sente male per loro, si sente male punto. Ti è permesso avere quella sensazione. Trovate qualcos’altro.”

Quando Suzi Quillen e suo marito hanno aperto Perfectly Knotty quattro anni fa, la coppia inizialmente aveva una gamma di fibre animali. Col tempo, però, quando la Quillen passava più tempo nel negozio, il suo viso si sentiva caldo e il suo collo, il petto e le braccia diventavano rossi e pruriginosi anche se indossava guanti di cotone mentre maneggiava i filati di lana. Così si è sbarazzata delle fibre incriminate e ha bollato il suo negozio come “allergy conscious”. “Non sono mai stata sottoposta a test medici”, dice Quillen. La mia filosofia è: “Perché ho bisogno di un test? Cosa cambierà di quello che voglio vicino alla mia pelle?”

Come unico negozio di filati per allergici nel paese, Perfectly Knotty porta filati che Quillen testa da sola e che è in grado di tollerare: lama, alpaca, canna da zucchero, bambù, latte, cotone, seta, acrilico, canapa, soia e menta piperita. Solo un filato nel negozio presenta un’infarinatura di lana, la miscela acrilico/lana Hayfield che Quillen porta come cavallo di battaglia, con cui può lavorare a maglia ma non indossare. “Alcuni clienti non possono fare nessuna fibra animale”, dice. “La maggior parte dei clienti con allergie sanno cosa dovrebbero e non dovrebbero toccare. Basandomi su questo, dico alla gente, ‘Questo è sicuro, questo non è sicuro.'”

Quillen stima che circa un quarto della sua base di clienti acquista Perfectly Knotty a causa di un’allergia o sensibilità. La maggior parte delle persone non ha problemi con le fibre vegetali, anche se occasionalmente un cliente avrà una reazione a causa di un additivo usato nella fabbricazione del filato. In generale, dice, le persone stanno diventando più consapevoli di come il loro corpo reagisce, sia al glutine che ad una particolare fibra. “Nello stesso modo in cui la sensibilità al glutine costringe ad esplorare la dieta, la sensibilità alla lana spinge chi lavora a maglia e all’uncinetto a sperimentare filati che non avrebbero mai considerato prima, come l’ananas, il denim riciclato o fibre animali alternative come lo yak o il bisonte. “È così importante che le persone sappiano di avere delle opzioni”, dice Quillen. “Come persona con queste sensibilità, pensavo che non ci fosse motivo per me di entrare in un negozio di filati. Ma ora ci sono così tanti produttori di filati che offrono cose nuove. È eccitante essere in prima linea in questa micro nicchia. C’è un intero mondo di meraviglia là fuori. Perché limitarsi?”