Ogni sera durante il Monster Ball Tour, Lady Gaga avrebbe tenuto un discorso al pubblico.

“Stasera, voglio che dimentichiate tutte le vostre insicurezze”, ha iniziato durante una versione del discorso delle esibizioni al Madison Square Garden. “Voglio che tu respinga chiunque o qualsiasi cosa che ti abbia mai fatto sentire come se tu non appartenessi o non ti adattassi, ricordati solo che sei una dannata superstar e sei nato così!”

Questo era Gaga al culmine della sua celebrità, consegnando un grido di accettazione e di responsabilizzazione che sarebbe diventato sinonimo del suo marchio come celebrità e come icona gay. Con l’8 aprile che segna 10 anni dall’uscita del suo primo singolo, “Just Dance”, ora è un buon momento per guardare la sua dedizione alla difesa e il suo impatto.

Gaga è arrivata al suo status di celebrità con una connessione già stabilita alla comunità gay. Come qualsiasi guida turistica del campus della New York University vi dirà, Gaga è uno degli abbandoni di maggior successo della NYU. Dopo il suo primo anno, si è ritirata per dedicarsi alla sua carriera. Nel 2009, ha detto alla rivista Elle: “Ho pensato che avrei potuto insegnare a me stessa l’arte meglio di quanto potesse fare la scuola”. I video di lei che si esibisce all’UltraViolet Live e al Bitter End mostrano una persona apparentemente diversa dalla Gaga che conosciamo e amiamo oggi.

Era Stefani Germanotta, una cantautrice italo-americana dai capelli castani che suonava il piano e scriveva le sue canzoni. Le foto scattate tra il suo periodo alla NYU e l’uscita di “Just Dance” mostrano la sua trasformazione – è passata dal suonare nelle bettole al go-go dancing e a suonare nei club underground. Nelle esibizioni con Lady Starlight, passava a mettere una canzone metal e a dare fuoco alla lacca per capelli (un’immagine che ha abbellito con l’aiuto del fotografo Nick Knight e della regista Ruth Hogben per il video di presentazione del Monster Ball Tour). Dai suoi costanti riferimenti alla scena dei club kid, non è difficile estrapolare che molti di questi luoghi avevano qualità intrinsecamente queer.

Anche nei primissimi giorni della sua carriera, Gaga era immediatamente legata alla comunità queer. In alcune delle sue prime interviste televisive parla apertamente di sessualità, sia che si tratti della sua bisessualità come descritta in “Poker Face” o di porre le basi per le persone che nascono così. Alcuni dei suoi primissimi discorsi di accettazione la vedevano ringraziare “Dio e i gay” per il suo ritrovato successo, ha celebrato i suoi ragazzi gay, ragazzi, ragazzi ogni sera nel suo Monster Ball Tour, e si è presentata agli MTV Video Music Awards del 2010 con membri dell’esercito che erano stati congedati per il loro orientamento sessuale. Quando Lady Gaga ha annunciato “Born This Way” mentre indossava il suo vestito di carne, non era una sorpresa che questo fosse il suo messaggio politico di scelta.

“Born This Way” è diventata una canzone go-to per la celebrazione queer. Born This Way è stato pubblicato nel 2011, un anno centrale per una svolta verso l’accettazione LGBT in America. Da un lato, sono stati fatti importanti passi avanti con l’abrogazione del “Don’t Ask, Don’t Tell”, il successo del progetto It Gets Better, il passaggio del Marriage Equality Act di New York e il discorso di Hillary Clinton alle Nazioni Unite a sostegno dei diritti LGBT. D’altra parte, era un periodo in cui il Tea Party cominciava a imporsi nel discorso politico americano e il tasso di suicidi nella comunità LGB veniva alla luce. L’accettazione diffusa e la celebrazione che molti ora danno per scontata non c’era ancora.

Anche se seguiva il suo album di duetti con Tony Bennett, molti erano ancora sorpresi dall’estetica e dalla musica scarna di Joanne, il suo ultimo disco. I critici lo hanno criticato per essere un tentativo fallito di rendere l’autenticità il suo nuovo marchio, e molti si sono chiesti se la mancanza di successo del singolo principale “Perfect Illusion” significasse la fine di Lady Gaga la superstar.

Queste interpretazioni mancano selvaggiamente le implicazioni di Joanne per la queerness in America.

L’album si apre con “Diamond Heart” e l’influenza del rock classico americano è immediatamente evidente. Lei apre l’album con un testo autobiografico: “Giovane, selvaggio americano / Cercando di essere qualcosa / Fuori dalla scuola che va per cento o due”. In un clima politico in cui metà del paese sta rivendicando una visione degli Stati Uniti in cui i cristiani bianchi, evangelici ed eterosessuali hanno diritti esclusivi al titolo di “americano”, Gaga afferma che lei e il suo pubblico di fan queer sono invece altrettanto (se non di più) americani. Invece di trattare Joanne come un tentativo di raggiungere l’America centrale, dovrebbe essere trattata come un tentativo di infiltrarsi in essa.

L’ondata di fan con cappelli da cowboy rosa e frange in finta pelle sono una riappropriazione dell’immaginario che è associato con un genere e una sottocultura musicale che è probabilmente più legata ai conservatori bianchi e alla loro conseguente omofobia. È un modo sovversivo di dichiarare che le persone queer possono esistere ovunque. Quando si parla di “Joanne”, Gaga ha spesso descritto la canzone come un “dolore intergenerazionale”. La canzone descrive come la morte di sua zia Joanne a causa del Lupus l’abbia colpita attraverso il dolore che ha causato a suo padre. Questo è un concetto fin troppo rilevante per una comunità che sta ancora lavorando per sviluppare un senso di unità intergenerazionale in gran parte a causa dell’impatto duraturo dell’epidemia di AIDS.

Quando Gaga ha ottenuto il concerto del Super Bowl quell’anno, molti si aspettavano che facesse una dichiarazione politica simile a quella che Beyoncé aveva fatto l’anno prima con “Formation”. Sono rimasti delusi da ciò che hanno percepito essere una performance ampiamente apolitica. Eppure è solo perché il movimento LGBT ha avuto un successo così rapido che la sua performance è stata considerata così politicamente neutrale. Se avesse eseguito “Born This Way” al Super Bowl nel 2008, sarebbe stata una scelta massicciamente controversa. Ma per il 2016, il testo “No matter gay, straight or bi, lesbian transgender life” era atteso e si adattava bene al discorso politico centrale. Quella che una volta era una dichiarazione politica radicale era ormai data per scontata. Mentre c’erano molti altri fattori in gioco, non si può negare che Gaga ha giocato un ruolo importante nello spostare questa accettazione.

Ora, un decennio dopo la carriera di Gaga, gran parte della sua eredità è già cementata. Sarà per sempre un’icona gay ed è impossibile negare il suo talento come interprete e autrice di canzoni. Eppure in molti modi c’è ancora molto da vedere. Con il debutto di Gaga sul grande schermo in arrivo con A Star Is Born in ottobre e l’inizio di una residenza a Las Vegas, è possibile che Joanne sia solo un capitolo transitorio nell’epica saga della sua carriera.

Per ora, tutto ciò che resta davvero da dire a Gaga, dopo dieci anni di carriera, è: a nome mio e di tutte le altre persone la cui vita è stata cambiata e salvata dalla sua musica, grazie.