Tutti indossano vestiti oggi. Economici o costosi, comuni o di lusso, generici o di marca, c’è qualcosa per tutti là fuori. Tuttavia, mentre i vestiti sono importanti per molte persone, la storia dei vestiti e della produzione tessile risale alla preistoria. Qui sotto c’è una breve storia del tessuto e dei tessili che tutti dovrebbero leggere per saperne di più su come i vestiti sono diventati quello che sono oggi.
Origini antiche
La storia dei primi vestiti risale al periodo preistorico dell’era Pleistocene, dove i primi ominidi, homo heidelbergensis, indossavano le prime forme di vestiti. Gli studiosi ritengono che i vestiti primitivi risalgano a 100.000-500.000 anni fa. Gli aghi per cucire risalgono a 50.000-60.000 anni fa intorno alle odierne Siberia, Sud Africa, Slovenia, Russia, Cina, Spagna e Francia. Alcune delle prime fibre tinte sono state trovate in grotte risalenti a oltre 30.000 anni fa in Georgia. Altri manufatti tessili, come misuratori di rete, aghi per fusi e bastoni da tessitura, sono stati trovati in antiche civiltà 5000 anni prima dell’era comune.
Tessuti e tessuti divennero prevalenti nel mondo antico. In particolare, le antiche civiltà in India, Egitto, Cina, Africa sub-sahariana, Eurasia, Sud America e Africa settentrionale e orientale avevano tutte qualche forma di produzione tessile. I due tipi principali fino al periodo medievale erano conosciuti come telai a ordito e telai a due travi. Questi erano caratterizzati da un’ampia lunghezza di trave di stoffa con una tela tessuta su di essa. I telai a due travi usavano telai di larghezza piena drappeggiati o legati in posizione. L’età del bronzo ha visto l’aumento della produzione di abbigliamento in India e nel Vicino Oriente antico (intorno all’attuale Medio Oriente). Gli europei utilizzarono la famosa Via della Seta che diffuse le conoscenze e i materiali tessili dalla Cina all’Egitto e poi a Roma. L’Età del Ferro si dimostrò un efficace periodo di transizione verso il Medioevo. Cinture di cuoio, tuniche e gonne di lana intrecciata, calzoni e abiti erano un abbigliamento comune. Le scarpe di cuoio proteggevano anche i piedi dagli elementi esterni.
Periodo medievale
Durante il Medioevo, l’abbigliamento e la manifattura tessile divennero elementi importanti grazie all’uso di massa di tinture e stampe. Nell’Europa del primo Medioevo (dal 400 al 1100 circa dell’Era Comune), lo stile del vestito dipendeva dalla posizione geografica, dal tessuto e dallo scopo. I Franchi, gli Anglosassoni e i Visigoti vestivano con abiti pratici, come tuniche, cinture, pantaloni visibili o gambali. Le popolazioni romanizzate, d’altra parte, incorporavano ancora lunghe tuniche e altri abiti tradizionali romani. La seta e altri tessuti importati divennero materiali popolari tra i reali e l’élite superiore. Le classi superiori indossavano tinture, motivi e decorazioni ricamate sui loro vestiti per simboleggiare la loro ricchezza e il loro status. Le classi inferiori e lavoratrici del sistema feudale indossavano capi di lana non tinti, semplici e tessuti localmente.
Il periodo alto-medievale (circa 1100-1400 era comune), fu testimone di un cambiamento nella lana e nei processi di tintura. Mentre le classi inferiori indossavano ancora lo stesso abbigliamento tradizionale e semplice di prima, i crociati riportarono la conoscenza dei tessuti fini, del cotone egiziano e delle sete. Questo si rivelò molto popolare per i reali e i nobili che spesso indossavano broccati italiani o sete ottomane o cinesi. I cambiamenti politici e culturali nel 1400 nel Vicino Oriente e in Europa segnarono un drastico cambiamento nella moda. Pizzi, bottoni, cuciture curve e le prime forme di sartoria permisero maggiori cambiamenti nell’abbigliamento e nello stile.
Rinascimento e Illuminismo
Dal 1400 al 1700, la moda crebbe nello stile e nell’abbigliamento man mano che più persone indossavano capi colorati ed elaborati. Anche se la lana era ancora la scelta comune del tessuto, divenne una delle colonne portanti economiche dell’Inghilterra. L’Inghilterra la esportava in tutta Europa e la lana tinta era disponibile in molti colori ricchi, come il rosso, l’oro, il blu e il verde. Anche la tessitura della seta crebbe in questo periodo, poiché i paesi europei si affidavano meno alle sete cinesi o ottomane e iniziarono a tessere le proprie. Oltre all’aristocrazia, anche altre classi iniziarono ad indossare tessuti di lusso in questo periodo.
La moda spagnola ebbe una grande influenza sulle altre tendenze della moda europea durante il XV e XVI secolo. Il nero crebbe fino a diventare un colore formale riconoscibile, e il pizzo a tombolo era il metodo tessile preferito. È interessante notare che le camicie e i colletti in questo periodo erano caratterizzati da gorgiere, che mostravano un volant intorno alla scollatura. Anche così, le tendenze della moda inglese e spagnola differivano dagli stili francesi e italiani dell’epoca.
Inoltre, l’Europa non fu l’unica area a capitalizzare il tessuto e i tessuti durante i periodi del Rinascimento e dell’Illuminismo. Nell’India Mughal, la mussola e altri tessuti speciali a base di cotone costituivano la maggior parte del suo commercio internazionale e circa il 95% delle importazioni britanniche dalla zona. Era così apprezzato che, nel 1700, i tessuti indiani furono inviati nelle Americhe e nel lontano Oriente. Nel Nord America pre-coloniale, le tribù indigene usavano fibre naturali di piante e pelli di animali per costruire i loro vestiti. I primi commercianti europei apprezzavano soprattutto le pelli di castoro per il loro calore e comfort.
Il periodo coloniale e la rivoluzione industriale
Nel XVIII secolo, i vestiti venivano indossati sia in abito completo, per indicare l’abbigliamento formale, sia senza vestiti, per indicare l’abbigliamento quotidiano. L’abito completo per entrambi i sessi era composto da sete elaborate e ricami. Ancora, gli uomini tipicamente indossavano cappotti, gilet e pantaloni, mentre le donne indossavano gerle e abiti fatti di chintz stampati, cotone e mussole.
Il XIX secolo vide la nascita di tessuti meccanizzati e prodotti in massa con la rivoluzione industriale. Ruote idrauliche e macchine a vapore meccanizzarono la produzione di tessuti. Inoltre, l’organizzazione a catena di montaggio, anche se a mano, e le fabbriche tessili migliorarono notevolmente la velocità di produzione. Anche la macchina da cucire uscì in questo periodo per ottimizzare la produzione di vestiti. I progressi nei trasporti, come i battelli a vapore, i canali e le ferrovie, diminuirono i costi di spedizione e la diffusione dei prodotti. I consumatori potevano comprare articoli più economici da più lontano, piuttosto che articoli locali più costosi. Significativamente, le fabbriche tessili e di abbigliamento permisero anche alle donne di lasciare i doveri domestici e lavorare. Così, la rivoluzione industriale cambiò la disponibilità di vestiti e tessuti così come la struttura domestica con nuove opportunità economiche per le donne.
Dal 20° secolo a oggi
Il 20° e 21° secolo videro anche rapidi cambiamenti nelle industrie tessili e del tessuto. Le fibre sintetiche permettono ai produttori di fare vestiti più velocemente e più economicamente che con le fibre naturali. Alcune di queste fibre sintetiche sono più forti, più elastiche e durevoli di prima. La meccanizzazione nella produzione tessile permette anche diversi modelli di tessitura e maglieria, finiture e altre modifiche, come la resistenza alle macchie, alle scaglie e agli antimicrobici. La grande tecnologia di tintura rende anche fattibile un’applicazione difficile da tingere. Oggi, l’industria tessile ha sollevato alcune questioni controverse. In particolare, le pratiche sleali e insostenibili legate all’ambiente e ai lavoratori sollevano preoccupazioni tra i consumatori. La maggior parte dei paesi acquistano i loro vestiti da Bangladesh, Cina, India e altre nazioni dell’Asia orientale, ognuno dei quali raccoglie miliardi di dollari in esportazioni di abbigliamento.
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