Gli Stati Uniti contengono oltre 3,5 milioni di metri quadrati di terra, pieni di meraviglie naturali, monumenti culturali e storici, e siti panoramici. Infatti, 418 di questi siti sono stati messi da parte dal National Park Service per essere conservati nel tempo. Uno di questi siti è il Mammoth Cave National Park, che ospita il sistema di grotte più lungo del mondo. Ho visitato questo parco per oltre 10 anni e ogni volta sono impressionato dalla sua bellezza e meraviglia naturale, così come da quanto c’è da fare. Anche se ho fatto un sacco di cose nel parco (e ho fatto più tour delle grotte di quanti ne possa ricordare), c’è ancora così tanto da vedere ed esplorare!
Per darvi alcuni suggerimenti per la vostra visita, questa guida di viaggio si immerge nella storia del Mammoth Cave National Park, fornisce consigli di viaggio, idee su dove soggiornare e altro ancora.
Sul Parco Nazionale di Mammoth Cave
Mammoth Cave non è solo un parco nazionale, ma un sito del patrimonio mondiale e una riserva internazionale della biosfera. Considerando il suo status di sistema di grotte più grande del mondo con oltre 400 miglia di lunghezza (e non hanno ancora trovato la fine!) e la sua lunga storia (la gente ha visitato la grotta per oltre 4.000 anni), non c’è da meravigliarsi che la grotta abbia ricevuto queste distinzioni. Mammoth Cave ora attrae visitatori da tutto il mondo per godere di tour della grotta, campeggio, escursioni, passeggiate a cavallo, e altro ancora.
Per ulteriori informazioni, controlla il sito web del Parco Nazionale.
Dove si trova Mammoth Cave?
Mammoth Cave National Park si trova 1 ora e mezza a sud di Louisville e 1 ora e mezza a nord-est di Nashville. Confina con Cave City, KY, che ospita alloggi locali, grotte più piccole e attrazioni della zona.
La storia di Mammoth Cave
I primi esploratori di grotte, i nativi americani, entrarono nella grotta migliaia di anni fa per raccogliere minerali come gesso ed epsomite. Hanno lasciato molti manufatti nella grotta (alcuni dei quali possono essere visti nel museo gratuito del centro visitatori), tra cui scarpe e ciotole.
La leggenda dice che intorno al 1800, il primo europeo si è imbattuto nella grotta mentre cacciava un orso. Da lì, Mammoth Cave divenne ancora una volta un luogo di estrazione di minerali (questa volta di salnitro). Oltre all’estrazione mineraria, Mammoth Cave è stata usata anche come una chiesa, un ospedale per la tubercolosi e (ora) per i tour.
Per saperne di più sulla storia di Mammoth Cave, controlla la versione completa qui.
Dove alloggiare al Mammoth Cave National Park
Il Mammoth Cave National Park e la zona circostante offrono varie opzioni di alloggio, tra cui campeggio, cabine, campeggio RV e hotel. Di seguito raccomando 3 posti diversi:
Mammoth Cave Campground
Il Mammoth Cave National Park offre diversi campeggi, ma io raccomando il Mammoth Cave Campground per la sua vicinanza al centro visitatori del parco. In effetti, è così vicino che potresti percorrere la distanza dal negozio di campeggio al centro visitatori in soli 5-10 minuti!
Ancora meglio, questo campeggio è estremamente conveniente. I campeggi variano tra i 10 e i 25 dollari a notte e un posto RV costa 50 dollari a notte.
Tuttavia, è importante sapere che stare in questo campeggio è una vera esperienza di campeggio. Qui non c’è ricezione per i cellulari o WiFi; un giorno potresti anche aprire la tua tenda e trovare dei cervi a pochi passi. (Tuttavia, la possibilità di staccare la spina è l’occasione perfetta per prendere parte ad alcune delle attività intorno al parco, tra cui escursioni, assistere ai colloqui dei ranger all’anfiteatro ed esplorare il museo nel Visitor’s Center.
Per maggiori informazioni sul Mammoth Cave Campground, clicca qui.
Mammoth Cave Lodge
Mammoth Cave Lodge è un’altra opzione di alloggio in loco al Mammoth Cave National Park che si divide in diverse opzioni ed esperienze distinte.
- Sunset Terrace
- Heritage Trail Rooms
- Historic Cottages
- Woodland Cottages
Anche se ognuno si trova in una posizione diversa, sono comunque relativamente vicini tra loro. Tuttavia, è importante notare che ognuno è distinto in termini di dimensioni, servizi e costi.
Per maggiori informazioni sul Mammoth Cave Lodge, clicca qui.
Jellystone Park a Mammoth Cave
Situato a soli 15 minuti dal centro visitatori di Mammoth Cave, Jellystone Park è forse l’opzione più familiare e divertente per il campeggio e l’alloggio nella zona. Jellystone Park offre campeggio in tenda, camper e cabine, oltre a settimane a tema durante tutto l’anno.
Esempi di settimane/weekend a tema e attività del 2019 includono:
- Chocolate Lover’s
- Hawaiian Luau
- Glow Galore
- Hocus Pocus Halloween
Insieme a settimane/weekend a tema e attività regolari (come bingo e hayrides), Jellystone Park ha anche ampliato negli ultimi anni, aggiungendo una nuova Ranger Station, piscina, splash pad, cuscino per saltare, lago artificiale e altro.
Per maggiori informazioni su come alloggiare a Jellystone Park, clicca qui.
Tuttavia, se stai cercando altre opzioni di alloggio oltre a quelle che ho elencato sopra, il sito web di Mammoth Cave fornisce un ampio elenco di alloggi locali e quale uscita si trovano fuori, così puoi farti un’idea di quanto siano vicini al parco.
Cosa fare al Mammoth Cave National Park
Il Mammoth Cave National Park offre una vasta lista di attività per i visitatori. In effetti, ci sono così tante attività offerte che non le ho nemmeno fatte tutte nei miei oltre 10 anni di visite nella zona! Questa è una lista di alcune delle migliori attività da fare nel parco:
Cave Tours at Mammoth Cave National Park
Mammoth Cave offre un’ampia varietà di tour che variano nella lunghezza del tempo che richiedono, la quantità di camminate richieste e la quantità di attività estranee (fatto divertente: ci sono “montagne” all’interno del sistema di grotte).
C’è anche un tour accessibile per quelli con difficoltà motorie, così come un servizio di interpreti (che richiede una prenotazione anticipata) e dispositivi di ascolto assistito disponibili. Per saperne di più sui tour delle grotte, clicca qui.
Ho partecipato a molti dei tour delle grotte e mi sono sempre trovato a imparare qualcosa di nuovo. Inoltre, la grotta ha molte caratteristiche e formazioni uniche, quindi nessun tour della grotta è esattamente uguale agli altri!
Visitare l’ingresso storico di Mammoth Cave
Se non vuoi fare un tour della grotta, puoi comunque camminare fino all’ingresso storico. Dopo essere usciti dal Centro Visitatori, vedrete un sentiero che passa sotto il ponte e che sembra una strada. Ci sono diversi modi per raggiungere quel sentiero, ma seguilo giù per la collina e ti porterà direttamente all’entrata storica. Se siete fortunati, potreste anche ascoltare un tour mentre passano!
Canoa e kayak
Il Green River attraversa il Mammoth Cave National Park, il che permette di fare delle belle esperienze in canoa e kayak! Se non hai la tua canoa/kayak, ti consiglio di usare Mammoth Cave Canoe & Kayak, che è il servizio che ho usato quando andavo in canoa. Ci hanno fornito le canoe, i giubbotti di salvataggio e un passaggio al fiume. Nel viaggio che abbiamo fatto, c’era anche una piccola grotta a cui si poteva accedere in canoa o in kayak!
Tuttavia, prima di decidere di andare in canoa, assicuratevi di controllare le descrizioni dei viaggi. Le gite possono variare da 3-4 ore a diversi giorni, quindi scegliete il vostro tour con saggezza e siate preparati con molta acqua, crema solare e spray per insetti. (Gli insetti sul fiume possono essere abbastanza fastidiosi!)
Equitazione
Quando si tratta di equitazione, ci sono opzioni per portare il proprio cavallo o andare in un tour guidato nel parco. Anche se non ho fatto questa esperienza specifica (dato che c’è solo un servizio di equitazione nel parco), ne ho fatta una nelle vicinanze e mi sono divertita un sacco!
Per saperne di più sull’equitazione a Mammoth Cave, clicca qui.
Ranger Talks
Da bambino, pensavo che i Ranger Talks fossero noiosi, ma da adulto, il mio io nerd ama parteciparvi. Essenzialmente, un discorso dei ranger è quasi come una lezione universitaria informale su qualche aspetto del parco e/o della storia del parco. La maggior parte di quelle a cui sono stato sono state tenute all’anfiteatro (assicuratevi di controllare il programma per gli orari), ma le hanno fatte anche in altri luoghi, come alla Grotta di sabbia.
Programma Junior Ranger
Viaggiate con bambini? Falli partecipare al programma Junior Ranger! I bambini ritireranno il libretto al banco e completeranno un certo numero di “punti pipistrello” (in base alla loro età) da attività all’interno del libro durante la loro visita, come contare il numero di tacchini e cervi che vedono nel parco o risolvere diversi puzzle nel libretto. Una volta che hanno raccolto tutti i loro punti, possono consegnare il loro libro e ricevere un distintivo Junior Ranger.
Museo del centro visitatori
Il Mammoth Cave National Park ha un nuovo centro visitatori costruito qualche anno fa, che include un incredibile museo sulla storia e la geologia del Mammoth Cave. La parte migliore? È completamente gratuito!
Il museo copre un sacco di informazioni sul museo ed è una grande introduzione alla grotta prima di fare un tour. Anche se hai già fatto un tour di Mammoth Cave, è un ottimo supplemento alle informazioni che potresti non aver ottenuto durante il tour, dato che ogni tour della grotta è diverso. C’è anche un piccolo film (con posti a sedere) che i visitatori possono godersi.
A piedi e in bicicletta
Lo sapevate che il Mammoth Cave National Park ha oltre 80 miglia di sentieri? Sono divisi tra 6 diversi punti di partenza e il sito web di Mammoth Cave fa un ottimo lavoro per indicare dove inizia ogni sentiero, quanto è lungo, ecc.
Sono stato su alcuni dei brevi sentieri vicino all’ingresso della grotta e portano ad alcune belle viste delle montagne, così come viste ravvicinate del fiume (che scorre in un ingresso della grotta!). Assicuratevi di controllare il sito web del parco nazionale per saperne di più sui sentieri del Mammoth Cave National Park.
Sand Cave Trail & Mammoth Cave Baptist Church
Se state entrando nel parco da Cave City, assicuratevi di fermarvi per una foto vicino al cartello del Mammoth Cave National Park e poi scendete lungo Sand Cave Trail. Questo sentiero è lungo solo 0,1 miglia ed è composto da assi di legno sollevate dal pavimento della foresta (quasi come un ponte piatto), il che lo rende molto accessibile.
Quando camminate lungo il sentiero, fermatevi a leggere i cartelli su Floyd Collins e su ciò che ha portato alla sua tragica morte nella Sand Cave e allo storico tentativo di salvataggio per liberarlo. Alla fine del sentiero c’è un belvedere di Sand Cave, che non è aperto al pubblico.
Dopo aver percorso il sentiero, sali alla Mammoth Cave Baptist Church e rendi omaggio alla tomba di Floyd Collins; non dimenticare di visitare la chiesa stessa, che fu fondata nel 1827.
(Se siete interessati a saperne di più su ciò che è disponibile nella zona locale, assicuratevi di controllare il mio post sul blog su cosa fare a Cave City e dintorni!)
Consigli per visitare il Mammoth Cave National Park
Porta delle buone scarpe da passeggio
Quando visiti Mammoth Cave, ti consiglio sempre di portare delle buone scarpe da passeggio che siano state rodate e che abbiano un buon battistrada, specialmente se fai un tour della grotta. Poiché la grotta è una struttura naturale e c’è ancora acqua che scorre al suo interno, le superfici possono essere lisce e scivolose.
Porta una giacca con la zip
Consiglio anche di portare una piccola giacca con la zip. Le temperature possono variare durante l’anno, ma il National Park Service riporta che di solito sono intorno ai 54° Fahrenheit. Tuttavia, a seconda della quantità di attività faticose durante il vostro tour, potreste avere la sensazione di non aver bisogno della giacca, quindi potreste scoprire che averne una che si può mettere e togliere facilmente con la zip sarebbe meglio per voi.
Non portare la propria legna da ardere
Se siete in campeggio a Mammoth Cave (o in qualsiasi altro posto nelle vicinanze) non portate la vostra legna da ardere. Gli insetti che non sono nativi della zona possono essere trasportati nella legna da ardere, il che può danneggiare l’ecosistema locale. Puoi saperne di più sulla quarantena della legna da ardere cliccando qui e scorrendo fino al fondo della pagina.
Pensieri finali sul Mammoth Cave National Park
Il Mammoth Cave National Park è una meraviglia storica e naturale che la mia famiglia ha apprezzato per molti anni, come molti altri. Anche se ho visitato il parco per oltre 10 anni, sento ancora di non aver fatto tutto ciò che il parco offre, anche se cerco di imparare un po’ di più sul parco ogni volta che vado.
Durante la visita a Mammoth Cave, assicuratevi di controllare le mie raccomandazioni per altre attrazioni locali intorno a Cave City e fatemi sapere della vostra visita a Mammoth Cave se l’avete già visitata!