Ciao, BugFans,

Ogni anno a metà estate, la gente chiede agli uccelli del Wisconsin che tipo di colibrì bambino appare nel tardo pomeriggio, librandosi sui fiori. Ci sono più strati a questa domanda, e la gente è riluttante a credere alle risposte.

Primo, lo strato degli uccelli: I piccoli colibrì di mezza età non volano. Quando sono pronti a volare, sono grandi come i loro genitori (anche i gufi striduli non sono piccoli gufi cornuti) (scusate, a quanto pare la BugLady aveva bisogno di sfogarsi). In secondo luogo, lo strato di insetti: Il “piccolo colibrì” è invariabilmente una falena della famiglia delle Sfingi (Sphingidae), un gruppo talvolta soprannominato, ovviamente, Hummingbird Moths. Guardate bene, i colibrì non hanno antenne.

Le Sfingi (che hanno ancora un altro alias, “Hawk Moth”) sono un gruppo di grandi falene che volano di giorno e si librano davanti ai fiori. Hanno grandi occhi e una lunga lingua/proboscide adatta a raggiungere il nettare nascosto in profondità nei fiori tubolari (la proboscide può essere lunga quanto la falena). Molte Sfingi hanno un corpo a forma di fuso. Forti volatori, possono raggiungere velocità di 35 mph e sono difficili da catturare. Le loro larve tipicamente sfoggiano un “corno” nella parte posteriore – il familiare Tomato hornworm è una larva di sfinge.

Farfalle dalle ali chiare

Questa BOTW presenta le falene colibrì del genere Hemaris; il loro nome potrebbe derivare dal greco hemara che significa giorno, in riferimento alle loro abitudini durante il giorno. Ci sono 17 specie del genere in tutto il mondo, ma solo 4 nelle Americhe. Sono anche chiamate “Clear-winged moths”, un nome comune che condividono con un altro gruppo di falene molto elegante ma non collegato (tutti in questo episodio hanno troppi nomi). Entrambi i gruppi di falene dalle ali chiare hanno sezioni delle loro ali che mancano di scaglie e sono quindi trasparenti. Quindi, per rivedere: I colibrì e le falene dalle ali chiare sono una piccola parte del più grande gruppo di falene Sfinge/Aquila.

Quando finalmente si riesce a passare attraverso tutti i nomi e a vedere le falene stesse, sono adorabili e magiche, sfrecciando rapidamente intorno ai fiori e prendendo in giro i fotografi. Le stelle dell’episodio di oggi sono il colibrì ruggine e cartreuse (Hemaris thysbe) (a volte chiamato Cinnamon Clearwing) e il nero e giallo Snowberry Clearwing Moth (H. diffinis) (a volte chiamato, sì, il Bumblebee Moth). Il nome della specie H. thysbe viene dal racconto di Piramo e Tisbe. C’è di mezzo una sciarpa macchiata di sangue (e un entomologo che leggeva i classici). Cercalo. Entrambe le specie hanno un piccolo “gancio” sulla punta di ogni antenna e un addome che sembra appiattito ventralmente (sul lato inferiore). L’addome dei maschi termina con un ciuffo a forma di ventaglio che ricorda la coda di un gambero.

Le dimensioni (apertura alare di circa 2″), le abitudini e persino le piante alimentari larvali di queste due falene colibrì sono simili. La loro gamma si estende dal nord-ovest del Pacifico, est e sud attraverso la maggior parte degli Stati Uniti. Gli adulti si librano davanti ai fiori di campi, giardini e bordi per sorseggiare il loro nettare. La BugLady li vede spesso lavorare il bergamotto selvatico che è in fiore durante il loro periodo di volo a metà estate.

I bruchi di H. diffinis si nutrono di bucaneve, caprifoglio, e dogbane, e H. thysbe mangia le foglie di bucaneve, caprifoglio, biancospino, ciliegio, prugna, e highbush cranberry. Quando hanno mangiato abbastanza, filano un bozzolo a parete sottile nella lettiera delle foglie sul terreno e vi passano l’inverno. Fanno una cosa da “clown-car” – il bozzolo sembra troppo piccolo per contenere la falena che alla fine emerge.

A rischio di affermare l’ovvio, il meraviglioso sito web bugguide.net dice di una specie di falena colibrì che è “Bella, ma si muove così velocemente che può essere difficile da apprezzare”. La BugLady ha decenni di immagini sfocate di falene colibrì, sia digitali che su pellicola, per sostenerlo!

La Bug Lady