La coltivazione dell’uva spina era popolare nella Gran Bretagna del XIX secolo. L’edizione del 1879 dell’Enciclopedia Britannica descriveva così l’uva spina:
L’uva spina è indigena di molte parti d’Europa e dell’Asia occidentale, cresce naturalmente in boschetti alpini e boschi rocciosi nella bassa campagna, dalla Francia verso est, fino all’Himalaya e all’India peninsulare.
In Gran Bretagna, si trova spesso in boschetti e siepi e intorno a vecchie rovine, ma l’uva spina è stata coltivata per così tanto tempo che è difficile distinguere i cespugli selvatici da quelli selvatici, o determinare dove l’uva spina si inserisce nella flora nativa dell’isola. Comune come è ora su alcuni dei pendii più bassi delle Alpi del Piemonte e della Savoia, non è certo che i Romani conoscessero l’uva spina, anche se può essere alluso in un vago passaggio della Storia Naturale di Plinio il Vecchio; le estati calde dell’Italia, nei tempi antichi come oggi, sarebbero sfavorevoli alla sua coltivazione. Sebbene l’uva spina sia ora abbondante in Germania e Francia, non sembra essere stata molto coltivata lì nel Medioevo, anche se il frutto selvatico era tenuto in una certa stima medica per le proprietà rinfrescanti del suo succo acido nelle febbri; mentre il vecchio nome inglese, Fea-berry, che sopravvive ancora in alcuni dialetti provinciali, indica che era altrettanto apprezzato in Gran Bretagna, dove è stato piantato nei giardini in un periodo relativamente precoce.
William Turner descrive l’uva spina nel suo Herball, scritto verso la metà del XVI secolo, e pochi anni dopo è menzionata in una delle pittoresche rime di Thomas Tusser come un oggetto ordinario della cultura del giardino. Le varietà migliorate furono probabilmente allevate per la prima volta dagli abili giardinieri d’Olanda, il cui nome per il frutto, Kruisbezie, potrebbe essere stato corrotto nell’attuale parola vernacolare inglese. Verso la fine del 18° secolo l’uva spina divenne uno degli oggetti preferiti dell’orticoltura domestica, specialmente nel Lancashire, dove i cotonifici allevavano numerose varietà da seme, i cui sforzi erano principalmente diretti ad aumentare le dimensioni del frutto.
Delle molte centinaia di specie elencate nelle recenti opere di orticoltura, poche forse eguagliano in sapore alcuni dei vecchi abitanti del giardino di frutta, come l’Old Rough Red e Hairy Amber. Il clima delle isole britanniche sembra particolarmente adatto a portare l’uva spina alla perfezione, e può essere coltivata con successo anche nelle parti più settentrionali della Scozia; anzi, si dice che il sapore del frutto migliori con l’aumentare della latitudine. Anche in Norvegia, l’arbusto fiorisce nei giardini della costa occidentale quasi fino al Circolo Polare Artico, e si trova selvatico fino a 63°. Le estati secche delle pianure francesi e tedesche sono meno adatte ad esso, anche se viene coltivato in alcuni distretti collinari con un successo tollerabile. L’uva spina nel sud dell’Inghilterra crescerà bene in situazioni fresche e a volte può essere vista nei giardini vicino a Londra prosperare sotto l’ombra parziale dei meli, ma nel nord ha bisogno di un’esposizione completa al sole per portare il frutto alla perfezione. Avrà successo in quasi tutti i terreni, ma preferisce un terriccio ricco o alluvione nera, e, anche se naturalmente una pianta di luoghi piuttosto secchi, farà bene in terreni umidi, se drenati.