La violenza domestica (DV) può essere definita come danno fisico, sessuale o psicologico da parte di un attuale/ex partner o coniuge, così come da parte di altri membri della famiglia, o dai familiari del partner. La DV può assumere molte forme, tra cui lesioni fisiche, abusi e stupri o crudeltà mentali sotto forma di bullismo, insulti o molestie. Molto spesso, la violenza domestica è una combinazione di abuso fisico, sessuale e/o emotivo. Questo tipo di violenza può verificarsi tra coppie eterosessuali o LGBTQ2S e non richiede intimità sessuale. La DV non discrimina, in quanto gli individui indipendentemente dall’età, dalla razza, dallo stato economico, dalla religione, dall’orientamento sessuale o dal livello di istruzione possono subirla.

La DV è estremamente diffusa nella società canadese – per dimostrarlo, la Canadian Women’s Foundation ci fornisce un’utile istantanea:

• Ormai ogni sei giorni, una donna in Canada viene uccisa dal suo partner intimo. Degli 83 omicidi di partner intimi denunciati dalla polizia nel 2014, 67 delle vittime – oltre l’80% – erano donne.
• Le donne hanno circa quattro volte più probabilità degli uomini di essere vittime di omicidi di partner intimi.
• Le donne indigene hanno 2,5 volte più probabilità di essere vittime di violenza delle donne non indigene.
• In una qualsiasi notte in Canada, 3.491 donne e i loro 2.724 bambini dormono nei rifugi perché a casa non è sicuro.
• Il 70% della violenza coniugale non viene denunciata alla polizia.
• Le donne che si identificano come lesbiche o bisessuali hanno una probabilità da tre a quattro volte maggiore rispetto alle donne eterosessuali di riferire di aver subito violenza coniugale.
• Uno studio ha scoperto che quasi il 40% di coloro che hanno subito violenza domestica ha detto che ha reso loro difficile andare al lavoro, e l’8,5% ha detto di aver perso il lavoro per questo motivo.
• Le persone che subiscono violenza domestica a volte rimangono con il loro abusante perché dipendono finanziariamente da lui; lasciare una relazione abusiva può comportare una “scelta” tra rimanere con un abusante e cadere in povertà e/o senza casa.

La violenza contro donne e bambini da parte di padri e mariti sta diventando sempre più una causa di mancanza di casa. Le donne di solito prendono la decisione di lasciare i loro partner violenti quando la violenza aumenta e il bisogno di proteggere i loro figli si intensifica. Nel lasciare, i problemi che gli individui che fuggono dalla DV includono la perdita economica e la povertà, la paura di ulteriore violenza, la perdita delle loro case e comunità, e la paura di essere soli. Le sopravvissute alla DV affrontano una significativa discriminazione da parte dei proprietari quando cercano di trovare una casa. Le donne e i bambini spesso finiscono per sperimentare la mancanza di una casa. La ricerca mostra che la DV è comunemente citata come la principale causa di mancanza di casa per le donne, dove uno studio ha scoperto che il 38% delle donne ha riferito di aver vissuto senza casa subito dopo la separazione dal proprio partner. È fondamentale notare, tuttavia, che non c’è una singola spiegazione che colleghi direttamente l’esperienza della DV alla mancanza di una casa. Piuttosto, una combinazione di fattori come l’epidemia strutturale di alloggi inaccessibili, la mancanza di un reddito adeguato e un’occupazione precaria (specialmente per le donne), così come fattori individuali e relazionali (per esempio, la rottura della famiglia o la violenza domestica) contribuiscono tutti al rischio di rimanere senza casa. La ricerca trova che le donne che fuggono dalla violenza domestica, che sono di uno status socio-economico più basso, che affrontano la malattia mentale (spesso a causa del disagio psicologico dell’abuso, compresa la depressione & PTSD) e che sono di razza, affrontano i più alti tassi di senzatetto tra le donne. Inoltre, anche i fallimenti del sistema contribuiscono al fenomeno dei senzatetto, come i casi in cui i rifugi a piena capacità sono costretti a respingere le sopravvissute alla violenza domestica non alloggiate.

I rifugi d’emergenza sono spesso la prima risposta per gli individui che cercano un posto sicuro dove stare. Queste sistemazioni possono includere sia rifugi per la violenza domestica che rifugi per i senzatetto. I rifugi per la violenza domestica sono più ideali per coloro che fuggono dalla violenza domestica, poiché i servizi che si trovano qui sono più adatti ai bisogni di coloro che fuggono dalla violenza domestica e offrono sistemazioni per un periodo di tempo più lungo. Mentre le sopravvissute alla DV che accedono ai rifugi per senzatetto possono non ricevere servizi specifici per la DV e possono sentirsi vulnerabili nell’ambiente misto di genere. I rifugi di emergenza forniscono sistemazioni a breve termine che vanno da un paio di giorni a un paio di mesi, ma l’accesso a queste sistemazioni può essere una lotta e molti che cercano una sistemazione vengono respinti. Per coloro che sono abbastanza fortunati da accedere ai rifugi di emergenza, l’ideale sarebbe passare a strutture di alloggio transitorie che offrono sistemazioni a lungo termine (ad esempio, da 6 mesi a un anno o più). A volte, tuttavia, questo non avviene.

Al momento di lasciare gli alloggi di emergenza, uno studio ha chiesto a 133 sopravvissuti alla DV che lasciavano gli alloggi di emergenza dove andavano e ha scoperto:

• il 7% è tornato dal suo abusatore.
• 21% ha trovato una sistemazione senza il suo abusatore.
• 17% ha dichiarato di aver trovato una sistemazione provvisoria (ad esempio, presso amici o parenti).
• 8% ha riferito che stava partendo per un altro rifugio o servizio residenziale.
• 4% ha riferito di essere andato in un ospedale.
• 24% ha dichiarato di non sapere dove sarebbe andato alla partenza.

Le seguenti sono ulteriori barriere nella ricerca di alloggi e rifugi per chi fugge dalla DV:

• Nel caso delle donne indigene, questa popolazione ha affrontato una lunga eredità di disuguaglianza come risultato diretto della storia della colonizzazione del Canada. Il trauma intergenerazionale di questa storia (ad esempio le scuole residenziali) ha ancora oggi un impatto sulle famiglie indigene, e in particolare sulle donne indigene. Questo è, in un certo senso, evidente dal fatto che le donne indigene affrontano tassi di violenza più alti delle donne non indigene, con tassi di aggressione coniugale contro le donne indigene più di 3 volte superiori a quelli delle donne non indigene. Nel lasciare le case violente, le donne indigene affrontano barriere significative, citando la mancanza di alloggi e di servizi d’emergenza accessibili in generale come appena esistenti nel nord rurale. Inoltre, gli individui indigeni che fuggono dalla violenza domestica devono anche affrontare problemi di razzismo, discriminazione e mancanza di comprensione culturale da parte dei fornitori di servizi di emergenza, scoraggiandone così l’uso.
• La ricerca sulle esperienze degli individui LGBTQ2S che fuggono dalla violenza domestica rivela anche difficoltà significative nell’accesso agli alloggi di cui hanno bisogno, dove forme strutturali di discriminazione come omofobia, eterosessismo e transfobia sono riprodotte anche a livello degli alloggi di emergenza. Uno studio ha scoperto che l’omofobia e la transfobia da parte dei fornitori di servizi, così come degli agenti di polizia, agiscono come barriere alla ricerca di alloggi o di aiuto per sfuggire agli abusatori. Inoltre, gli individui LGBTQ2S hanno anche espresso una certa riluttanza ad utilizzare i rifugi per la violenza domestica, in quanto sono stati tradizionalmente orientati a servire le donne eterosessuali.
• Anche lo stato di cittadinanza agisce come una barriera significativa al servizio. Si dice che le sopravvissute alla violenza domestica che sono anche nuove arrivate esitino a denunciare l’aggressore per paura della deportazione, per mancanza di conoscenza dei loro diritti, perché dipendono finanziariamente dal loro aggressore o perché non sono consapevoli delle risorse della comunità a loro disposizione.
• Le persone in fuga dalla violenza domestica che vivono anche con una disabilità spesso affrontano sfide significative per accedere ai servizi. Uno studio ha scoperto che i rifugi in edifici più vecchi possono non essere accessibili, e che solo 1 rifugio su 3 era accessibile e aveva servizi in atto per coloro che hanno problemi fisici e/o uditivi, esigenze di salute, problemi di vista o disabilità cognitive. Lo stesso studio ha anche scoperto che gli individui con malattie mentali e/o che soffrono di dipendenza possono anche essere respinti dalle sistemazioni nei rifugi.
• Inoltre, avere figli, in alcuni casi, agisce come una barriera per accedere ai servizi di emergenza, in quanto i genitori temono che i loro figli siano arrestati dai servizi sociali quando accedono alle sistemazioni nei rifugi.

Molte di coloro che fuggono dalla DV sono spesso genitori e/o incinte. È quindi preoccupante l’impatto dell’esperienza dei fattori di stress e della violenza della DV, e successivamente della mancanza di una casa, sui figli di coloro che fuggono dalla DV. La letteratura conferma che il rischio di rimanere senza casa per i giovani e/o gli adulti inizia nell’infanzia. La ricerca dimostra che il coinvolgimento nei servizi di protezione dell’infanzia e l’alto tasso di affidamento sono correlati alla condizione di senzatetto giovanile. Inoltre, gli eventi traumatici dell’infanzia sono anche fortemente prevalenti tra gli adulti che vivono senza casa.

Infine, ma non meno importante, è fondamentale notare che la DV non può essere sradicata solo da interventi focalizzati sulle donne o sulle sopravvissute alla DV, ma promuovendo aggressivamente interventi mirati direttamente agli atteggiamenti patriarcali (dominanza maschile a livello strutturale) che facilitano la DV. Tali interventi non dovrebbero essere diretti solo agli autori della DV, ma alla società nel suo complesso.