Ci sono e continuano ad esserci molti pezzi di musica che non chiedono al cantante di cantare parole. Invece, gli esecutori possono essere diretti dai compositori a produrre ogni sorta di suono, da un ronzio a grida e balbettii folli. Questo estremo sarebbe considerato come “tecniche estese” per qualsiasi cantante, ma il compositore italiano Luciano Berio scrisse una composizione assolutamente sorprendente per la sua talentuosa moglie Cathy Berberian, intitolata “Sequenza III per voce” (1966).

In questa composizione, al soprano solista viene letteralmente chiesto di eseguire qualsiasi cosa, dal cantare in modo normale fino a ridere, mormorare sottovoce e sospirare. Potete ascoltare un’esecuzione di quest’opera qui e seguire anche la partitura.

A un livello più immediato pensate a quante canzoni sentite o pezzi corali dove i cantanti stanno solo canticchiando o forse producendo un suono ‘ah’, ‘ooh’ o ‘ee’ per accompagnare le voci principali. La pratica dei ‘backing singers’ nella musica popolare aggiunge non solo accordi di supporto alla canzone, ma un caldo muro di suono di sottofondo che riempie il mix in un modo del tutto più umano. Gli anni ’50 sembravano essere specializzati nel chiedere ai coristi di eseguire una vasta gamma di stranezze tra cui il ‘do-wop’, lo ‘sho-be-do’, e altre aggiunte senza tempo che si possono sentire in molti dischi di successo di quel periodo della musica popolare. Più recentemente, la band di soli ragazzi Hanson ha fatto un successo in classifica con la loro canzone intitolata ‘MMMBop’. Sebbene anche quel brano avesse delle parole, il ritornello era essenzialmente senza parole.

Il canto senza parole è comune nel jazz. Qui la tecnica ha un nome che è ‘scat singing’. L’idea alla base dello scat singing è che il cantante jazz imita i suoni che sente suonare dagli strumentisti della band. Non solo possono imitare i suoni degli strumentisti, ma spesso improvvisano proprio come farebbe uno strumentista. Uno dei più eccezionali cantanti jazz scat è Ella Fitzgerald, il cui approccio all’improvvisazione è molto raffinato e sofisticato. In questa versione di ‘Flying Home’, Ella Fitzgerald produce un’ottima performance.

Lo scat non è la provincia delle cantanti jazz donne. Il famoso Mel Tormé fa un grande esempio di come scat sulla classica canzone jazz ‘Autumn Leaves’.

Nel mondo della musica classica, le parole possono spesso essere estese in ciò che viene chiamato ‘melismi’. Tenete presente che è impossibile cantare una consonante, quindi ha senso sia musicale che fisico allungare la parte della parola che si canta: la vocale. Questi melismi sono spesso usati dai compositori per attirare l’attenzione su una particolare parola e o per enfatizzarne il significato. Piuttosto che impostare ogni sillaba su una nota, il melisma prende una singola vocale e la disegna su una serie di note. William Byrd per esempio in molte delle sue messe sacre fa buon uso di questa tecnica. Nella sezione finale della sua Messa a tre voci Byrd estende l'”Amen” finale su diverse battute.

Quando si considera la musica cantata senza parole, questa tecnica rende la comprensione di certe parole e passaggi di musica più sul suono che sulla parola particolare. Qui, la musica diventa quasi più importante delle parole che sono impostate, anche se nel caso di Byrd questo non avrebbe potuto essere più lontano dalla sua mente.

Il termine ‘vocalizzi’ si riferisce, nella musica classica, ad una canzone che usa regolarmente una singola vocale per sviluppare un aspetto della tecnica vocale o anche solo dei suoni rispetto alle parole. Forse la più nota di tutte le canzoni di questo genere è la ‘Vocalise’ Op. 34 di Rachmaninoff del 1912.

Si tratta di una serie di quattordici canzoni in cui non sono richieste parole specifiche dal compositore. Invece, Rachmaninoff istruisce il cantante a scegliere la propria vocale con cui cantare l’intero pezzo. Ecco una calda ed espressiva esecuzione del numero 14, la famosa ‘Vocalise’, qui in un’ambientazione orchestrale piuttosto che nel suo originale accompagnamento pianistico.

Rachmaninoff non è l’unico compositore ad aver esplorato l’uso di una canzone senza parole. Stravinsky, mentre era ancora sotto lo sguardo vigile di Rimsky-Korsakov, compose la deliziosa e succinta “Pastorale”, per soprano, oboe, corno inglese, clarinetto e fagotto.

Su una scala più ampia, il compositore impressionista francese Claude Debussy mette a segno un coro femminile senza parole nella sua suggestiva composizione orchestrale intitolata “Sirenes” (Nocturne No.3).

L’utilizzo di vocalist senza parole continua ad essere una sfida stimolante per i compositori di oggi. Il compositore americano Stephen Montague ha scritto un pezzo che ha chiamato ‘Tigida Pipa’ (1993), per ensemble vocale e nastro preregistrato.

Utilizzando una miscela di suoni organici naturali il nastro genera uno sfondo testuale contro il quale i cantanti eseguono una vasta selezione di toni, click, pop e molti altri suoni prodotti vocalmente. È un pezzo altamente coinvolgente e ritmico che è divertente da eseguire e altrettanto piacevole da ascoltare.

L’effetto testuale del coro aggiunge profondità e mistero a una partitura già colorata e creativa. Rende anche il titolo del pezzo ancora più evidente.

Nei film, la canzone senza parole ha fatto molte apparizioni. Uno dei pezzi più celebri della scrittura cinematografica in questo contesto è il tema di apertura di Ennio Morricone da ‘C’era una volta il West’.

Con ogni probabilità, Morricone si è ispirato al Vocalise di Rachmaninoff, ma questa canzone dà il tono a uno dei western più brillanti di Sergio Leone.

Tornando al mondo della musica popolare, vorrei lasciarvi con un paio di brani senza parole aggiuntivi che hanno avuto un’impressione duratura sul pubblico. In primo luogo, il gruppo My Chemical Romance e la loro canzone ‘Na, Na, Na’.

È vero che questa canzone ha parole per la strofa, ma il ritornello e i cori comprendono solo le parole del titolo. Allo stesso modo, la canzone dei Police intitolata ‘Do, do, do’ adotta una posizione simile per quanto riguarda la scrittura del ritornello e con più di un pizzico di umorismo secco.