La historia y la cultura de Italia están entrelazadas con su antiguo patrimonio, y todos los italianos están inmensamente orgullosos de su país y de su increíble pasado. El amor por la música, el arte, la buena comida y el buen vino nace en cada nativo, y el disfrute de las cosas más finas de la vida es obligatorio. Gran parte de las regiones rurales del país conservan un estilo de vida tradicional e incluso la modernidad de las grandes ciudades está tocada por las épocas emblemáticas anteriores al presente.

Historia

El mito dice que los gemelos Rómulo y Remo fundaron Roma en el 753 a.C., aunque la expansión de Roma y sus inicios imperiales se remontan realmente al 350 a.C. con la conquista de los etruscos, una antigua potencia mediterránea. El imperio dominó toda Europa occidental durante más de 800 años hasta su caída en el 475 d.C., tras lo cual Italia se convirtió en una confusión de numerosas ciudades-estado durante la mayor parte del siguiente milenio.

Los días dorados de la antigua Roma comenzaron tras las conquistas de los imperios de Cartago y Macedonia, con una fusión entre las culturas helenística y romana que aportó un ethos cosmopolita a la élite romana anteriormente rural. En los últimos años de la era precristiana, Roma se había consolidado como un gran imperio y tenía pocos enemigos. El apogeo de la civilización italiana comenzó con la elección de Augusto César, ahora aceptada como el inicio oficial del gran imperio y el nacimiento de la literatura romana. Poetas icónicos como Horacio, Virgilio y Ovidio escribieron los textos que aún hoy se consideran «los clásicos».

El gobierno ilustrado de Augusto trajo al imperio su Pax Romana, un período de 200 años de paz y prosperidad, durante el cual Roma hizo poco para expandirse más, aunque Gran Bretaña fue conquistada por orden del emperador Claudio en el 47 d.C. Hacia el 395 d.C., el Imperio Romano se dividió en Oriente y Occidente, y el sector occidental se enfrentó a crecientes invasiones bárbaras y, hacia el 476 d.C., se extinguió. Poco después, Italia cayó en manos de las fuerzas de Atila el Huno, pero fue restablecida por el emperador bizantino Justiniano en 553, un relevo que sólo duró 19 años.

Durante el periodo medieval y la Edad Media, Italia fue una confusión de ciudades-estado, incluido el Estado Papal, con conflictos internos desestabilizadores e invasiones de diversos asaltantes europeos. Venecia, Florencia y Génova se convirtieron en grandes potencias, y su riqueza impulsó la magnificencia de los artistas del Renacimiento a cotas cada vez más altas. Los museos actuales de Italia albergan la mayoría de las obras de maestros como Leonardo, Miguel Ángel y Rafael, y su genio se empleó en muchos diseños arquitectónicos famosos.

Desde finales del siglo XVI, Italia estuvo dividida entre las potencias europeas hasta 1796, cuando el ejército de Napoleón llegó al norte para romper el dominio de los austriacos en torno a Milán y Cerdeña. Los franceses tuvieron éxito y la Italia napoleónica fue una realidad desde 1800 hasta 1814. En 1815, el Papa excomulgó a los sublevados franceses, que fueron inmediatamente arrestados y devueltos al otro lado de la frontera, tras lo cual los austriacos volvieron a tomar el control.

Después de siglos de disturbios, el siglo XIX vio a los radicales comprometidos con una Italia unida, liderados por Garibaldi. En 1848 estallaron los disturbios revolucionarios, seguidos de 18 meses de violencia y dramatismo hasta 1859. Hubo una guerra de un año en la que participó Napoleón III contra los intentos austriacos de recuperar su posición de poder. Los pasos finales hacia la unidad llegaron en 1860-1861 bajo el reinado de Víctor Manuel I.

Entre 1914 y 1918, la Primera Guerra Mundial tuvo poco efecto en el país, pero la Segunda Guerra Mundial fue una historia muy diferente debido al ascenso del dictador fascista Benito Mussolini, que arrastró a Italia al conflicto en 1940 en apoyo de la Alemania nazi. Italia se convirtió en escenario de la guerra cuando las fuerzas aliadas llegaron a Sicilia y empezaron a avanzar por el continente a pesar de la feroz resistencia del ejército alemán. En 1943, Mussolini cambió de bando y firmó un armisticio con los aliados. Él y su amante fueron ejecutados por los partisanos italianos en abril de 1945.

La Italia de la posguerra cantó una melodía diferente, la del rechazo al fascismo y la aceptación de sí misma como república, lo que impulsó un boom económico entre 1950 y 1973. La industria floreció y se crearon infraestructuras energéticas y de transporte, aunque entre 1970 y 1980 los conflictos sociales, incluido el terrorismo, amenazaron la prosperidad. La Segunda República, dirigida en 2008 por Silvio Berlusconi, es ahora un centro de controversia por su frágil situación económica.

Cultura

La rica cultura de Italia constituyó el corazón del mundo occidental desde los tiempos de la Roma imperial hasta finales del siglo XVI. El propio Imperio Romano, la aparición de la Iglesia Católica Romana, el florecimiento cultural de la época del Renacimiento y el nacimiento del Humanismo ejercieron una fuerte influencia en todo el mundo. Hoy en día, la cultura italiana está mejor representada en el arte, la música, la moda y la cocina, todo ello en armonía con los grandes iconos del pasado, muchos de los cuales son ahora Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.

Italia alberga más del 50% de los tesoros artísticos del mundo, y las obras de sus grandes compositores a lo largo de los años siguen siendo muy queridas por la mayoría de los lugareños. La música, ya sea clásica o moderna, forma parte de la vida, como es lógico en un país que inventó el pentagrama musical, y el piano y la ópera han dado lugar a muchos de los mejores compositores, directores y cantantes del mundo. En los tiempos modernos, a Italia se le atribuye el desarrollo del rock progresivo, el italo-disco y el rock experimental.

Las representaciones teatrales tienen aquí una larga herencia, basada en la tradición de los actores ambulantes y sus comedias de Canovaccio. Algunas regiones tienen tradiciones musicales folclóricas, por ejemplo, las famosas canciones dialectales napolitanas que se hicieron famosas a principios y mediados del siglo XIX por Enrico Caruso y Mario Lanza. Los visitantes de Nápoles seguirán escuchando antiguos clásicos como Torno al Suriento en los bares y restaurantes de la calle.

La familia encabeza la estructura social en Italia, con grupos enteros viviendo bajo un mismo techo en la región más tradicional del sur. El apoyo emocional y económico es prioritario, y la religión sigue teniendo una influencia crucial en la mayoría de las comunidades. La Bella Figura -concepto de presentar una buena imagen tanto en el vestir como en el estilo personal- es importante, y los italianos son muy conscientes de la moda. La jerarquía es otra creencia dominante y se relaciona con la edad, el éxito profesional y los lazos familiares.

Una de las delicias de unas vacaciones en Italia es el carácter espontáneo de los italianos en general, que los convierte en los anfitriones perfectos en cualquier ocasión. Llegar unos minutos tarde a una cena es la norma, al igual que llevar vino o bombones como pequeño regalo. Los italianos son expertos en hacer que los invitados se sientan bienvenidos en cualquier ocasión, y son familiares en extremo.