デンマークで見つかった海底に住む奇妙な緑の生物、Mesodinium chamaeleonは、研究者に生物を分類する従来の方法を再考させようとしている。

従来、動物と植物には違いがありました。
– 動物は自分でエネルギーを作り出すことができず、他の動物や植物を食べて、生存のためのエネルギーを得なければなりません。
– 植物は光合成を使って太陽からエネルギーを得て、生存します。 クロロフィルは光合成を可能にする植物細胞内の緑色の色素で、植物の決定的な特徴の1つです。

Mesodinium chamaeleonはその両方を行います。 何千本もの毛を使い、水中を素早く移動し、動物のように食べる植物を見つけます。 そして、植物を食べると、「植物」になります。クロロフィル顆粒を胃の中で活動させ続けることで、Mesodinium chamaeleonは植物の持つ太陽光をエネルギーに変える能力を利用します。

この光合成によってMesodinium chamaeleonは植物となります。 しばらくすると、植物を消化し、動物に戻り、消費する新しい植物を狩りに行きます。

Representational image. Reuters

ウミウシElysia chloroticaは、かつて「這う葉」と表現された。 ストローを使って藻類から葉緑体（クロロフィルを含む袋）を吸い取り、その葉緑体を何カ月も保管して、光合成のエネルギーを使って生きています。

1970年代まで、科学者は生物を動物か植物に分類していました。 それ以来、専門家は菌類、原生生物、藻類の3つの王国を追加しました。

男性である生物が女性になったり、両方になって自家受精するように、この複雑な生命の網には、動物でも植物でもない、別の言い方では動物でも植物でもある生物のカテゴリが存在します。 また、ある動物は植物に変化し、あるいはその逆もある。

奇妙な「ウミユリ」は、植物のように見えるが、動物である。 ウミユリの茎は海底に茎で固定され、球根状の体にフロンドのような触手を持っている。 しかし、口と腸と肛門（口の近く！）があり、微細な植物や動物を食べています。

驚くほどカラフルなイソギンチャクは、花ではありません。 海底の岩やサンゴ礁に付着して、魚が近くを通るのを待ち、毒を持った触手に絡め取ります。

イソギンチャクは1000種以上いると言われています。 イソギンチャクは動物ですが、植物によく似ているため、花の名前にちなんで名づけられました。 彼らは移動することができ、触手に引っかかった他の無防備な生物を食べることができます。 実は、イソギンチャクはクラゲと同じ刺胞動物という動物グループに属しているのです。 興味深いことに、イソギンチャクの神経系は人間と同じものである。 イソギンチャクの体は、粘着性のあるペダルディスク（足）、円筒形の体、そして中央の口を囲む多数の触手から構成されている。 触手はわずかな接触で作動し、銛のような糸を被害者に発射し、麻痺させる神経毒を注入する。 そして、無力な獲物は触手によって口の中に導かれる。

植物のビーナス・フライトラップにそっくりな「ビーナス・フライトラップ・イソギンチャク」という刺胞動物がいる。 動物のように餌を食べる肉食植物を真似た植物のような動物です（オイオイ！）。 ビーナス・フライトラップは植物でありながら他の生物を餌にしており、その一部のパーツは動物の餌よりも速く動く。 動物である。 スポンジ、サンゴ、ムール貝、フジツボなど、多くの動物グループが動かず、一生のほとんどを植物のように表面にくっついて生きています。 原生生物とは、原生動物、細菌、単細胞の藻類や菌類を含む王国に属する生物である。 海藻はすべての動物や植物の祖先であったかもしれない。 原生生物は、動物のような行動（他の生物を食べる）を使って、植物のような形質（光合成）を獲得することができる。 彼らは菌類であり、非常に多くの種類がある。 他の菌類には、さび、酵母（パンやビールを作るのに使われる）、粘菌（古い果物に生えるようなもの）などがあります。 キノコは野菜と同じように扱われることが多いですが、実は菌類は植物というより動物に近いカテゴリーなのです。 植物と同じように動かないが、光合成によって太陽光のエネルギーを直接利用することができない。 彼らのエネルギー源は他の生物である。 しかし、それらを「狩る」のではなく、その上（土、木、人間の足）に生えたり、死んだ生物の腐った上（死んだ樹皮、死んだ動物、あなたのパン）に生えたりするのです。 8363>

藻類は、水生単細胞生物で、水面の上に一種の成長物、またはスライムとして出現する。 根や葉のない植物のように見えますが、植物ではありません。 寿司を包む海苔、アイルランドやアイスランドのスナック菓子で、炒めるとベーコンのような味がするというレッドダルス、アジア料理に欠かせないケルプなど、どれも植物とは無関係である。 昆布の葉は、茎、葉状の刃、ガス入りの球体（ブラダー）の3つの部分からなり、日光の透過性が最も高い海面に向かって昆布を浮き上がらせている。 葉は「ホールドファスト」と呼ばれる藻類の一部によって海底に固定されている。ホールドファストは球状に絡まっているが、花き類の根のような根はない。 また、根から栄養を吸収する顕花植物とは異なり、コンブは組織のあらゆる部分から栄養を吸収している。 昆布は有性生殖と無性生殖の両方を行う。

ユーグレナは植物でも動物でも菌類でもない。 緑色の淡水生物で、赤い目玉と尾があり、静水域に生息し、池の水面を彩るほどの数で開花することがある。 ミドリムシは、光があれば光合成を行い、自ら食料を生産することができるため、植物である。 しかし、動物のように、太陽の光が届かないところでは、餌を体ごと飲み込み、餌が必要なときに移動して餌を食べる。 アイスポットは光に敏感で、私たちの目に例えることができる。 これまでのところ、科学者はこれをどのカテゴリーにも分類することを拒否しています。

科学者がその仕事に熟達すればするほど、すべての生物が同じであることがわかるでしょう。 私たちは数十年前に–ピーター・トンプキンスの「植物の秘密の生活」のおかげで–木が音を聞き、感情を持ち、否定的なものに反応することを知っていました。 いつか、より洗練された技術によって、私たちは、彼らが、単に異なる方法で生きている私たち – 動物 – であることに気づくでしょう。 2019年08月07日 23:58:48 IST

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