スポーツ選手が本番前に筋肉を伸ばすように、自動車のエンジンも、寒い日にエンジンをかける前に少し暖めておくと、とても気持ちがいいものです。 それは、エンジン・ブロック・ヒーターの仕事です。

これは、ノースダコタの冬を十分に過ごした後、厳しい寒さの中でフォードを始動させようとしてバッテリーを使い果たしてしまったアンドリュー・フリーマンによって、1947年に発明されたものです。

彼は、エンジン内の流体を暖めるために電熱器を使用し、彼の初歩的な設計は長年にわたって改良されてきましたが、ブロックヒーターは依然として同じ基本原理で動作しています。 エンジンが停止すると、重力のおかげで、オイルはブロックの底にあるパンに溜まります。 すべてのヒーターがブロックに入るわけではありませんが、とにかくほとんどの人がこの用語を使用しています。 これは、可動部品がこの抵抗に打ち勝たなければならないため、エンジンを始動するのが難しくなります。また、クランキング時間が長くなると、バッテリーをより多く消費します。 合成油は従来のオイルよりも流れがよく、これを防ぐのに役立ちますが、温度計がマイナス気温まで深く下がると、それほどのことはできません。

ブロックヒーターは穏やかな気候では必要ありませんが、気温が約-15℃以下になると、朝一番のエンジン始動や職場で一日中外に置いていた場合などには違いが現れます。

ほとんどのタイプのブロックヒーターは実際にはオイルよりもエンジンクーラントを暖めますが、これはまたエンジンを暖め、その結果としてオイルから冷えを取り去ることになるのです。

すべてのブロックヒーターは、フリーズプラグに適合しますか？

「フリーズプラグ」とも呼ばれる膨張プラグは、冷却水が凍るほど寒いときにエンジンを保護するためのもので、プラグが飛び出すので、氷が中で膨張してエンジンブロックが割れることはない、というのが一般的な話です。 実際には、エンジンは砂型鋳造で、砂に金型を押し込んで型を作り、その中に溶けた金属を詰めるからです。

工場でブロックヒーターを取り付ける場所としては、ラドホースやエキスパンションプラグが一般的である。

このほかにも、エンジンオイルディップスティックチューブに入れるヒーター、オイルパンやエンジンヒーターを磁石や接着剤で固定するもの、オイルパンのドレンホールにねじ込むヒーター、エンジンの上にかぶせる電気毛布などがあり、走行前に取り外すことができます。

また、ユニットがより簡単かつ効率的にギアをシフトするために流体を温めるトランスミッションヒーター、およびこれらを温めてより良い始動力を維持するためのバッテリーヒーターがありますが、一般的に日常の乗用車よりも作業トラックにはるかに普及しています。

自分の車にブロックヒーターを入れるにはどうすればいいですか？

エンジンオイルの改良もあり、また、ほとんどの人が使わないものをつけるのはコストがかかるので、自動車メーカーはブロックヒーターを標準装備ではなく、追加料金のオプションとしてリストアップする傾向が強くなっています。

アフターマーケットのものを追加する場合、それがエンジンブロックまたは冷却システムに入るタイプであれば、工具箱の周りで本当に器用でない限り、漏れの可能性を避けるために、専門家に取り付けを依頼してください。 夜寝る前にコンセントに差し込むだけなので便利ですが、ヒーターは3～4時間程度つけておけば効果があります。 コンセントにタイマーを取り付けて設定すれば、電気の使用量を減らすことができます。

部品の保護に加えて、ブロックヒーターによってすでに少し暖められたエンジンは、より早く動作温度に達し、燃料と排出ガスを節約します。

ブロックヒーターを使用するかどうかにかかわらず、車を始動したら、完全に暖まるまで放置せず、アイドル状態にします。 通常よりリッチな燃料で運転し、アイドリングしているだけなので、未燃焼の燃料がシリンダー内のオイルを洗い流し、エンジンの摩耗につながります。

現代のエンジンは、実際に運転しているときに早く暖まります。 エンジンをかけ、1分ほどアイドリングさせ、その後数キロは控えめに運転し、スロットルを踏み込むのではなく、スムーズに加速してください。 エンジンが早く暖まるということは、ヒーターが早く温風を出すということでもあり、あなたにとってもエンジンにとっても良いことなのです

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