エチオピアの森林には、地球を侵略しようとしている超強力なアリが生息していることが、新しい研究で示唆されました。

悪名高いアリ、Lepisiota canescensは、スーパーコロニーの形成と地球侵略に必要な行動を示しています – （昆虫世界支配、誰か教えて？2877>

「エチオピアで見つかった種は、世界的な侵略種になる可能性が高いかもしれません」と、研究者のノースカロライナ自然科学博物館の博士研究員である D. Magdalena Sorger は声明で述べています。 このため、エチオピアのこの地域への観光と世界的な商業が増え続けると、アリが植物の材料や観光客の荷物に紛れ込む可能性も高くなります」

「必要なのは、妊娠した女王アリが 1匹いるだけです」と、彼女は付け加えました。 「それがヒアリの始まりです。

通常、アリは1つの巣からなるコロニーを形成し、1人の女王によって支配されます。 しかし、約20種のアリは、昆虫界のローマ帝国やインカ帝国を思わせるように、帝国を築こうと狙っているのです。 これらのアリは、多数の巣と多数の女王アリからなるスーパーコロニーと呼ばれる集団を形成している。 スーパーコロニーは数十億匹の個体で構成され、群れをなして近隣のアリを一掃する。 例えば、アルゼンチンアリはカリフォルニア州の大部分を占めるスーパーコロニーを形成しており、現在はメキシコにまで拡大していると、研究者は以前Live Scienceに語った。また、雑誌『Insectes Sociaux』の2009年の記事によれば、地球上で最大のスーパーコロニーは地中海を横断する3700マイル（6000キロメートル）に及んでいるという。

ソルガー氏のチームは、エチオピアでアリの種を調査していたところ、L. canescens がスーパーコロニー形成の特徴である、何の制約もなく拡大する能力を示していることを発見しました。 遺伝子解析の結果、異なるコロニーには遺伝的に多様なメンバーが含まれており、この種がこの地域に自生していることが明らかになりました

エチオピアでは、多くの教会が森に囲まれ、それ以外は禁欲的な風景が広がっています。 アリはこのような森を好むようだと研究者は述べている。 さらに、L. canescens は、その好みの森林の生息地から、近くの農地、道路、建物へと渡る不思議な能力を持っているようだと、研究者は、雑誌「Insectes Sociaux」の最新号で報告しました。 さらに奇妙なことに、その急速に拡大する集団と攻撃的な拡大主義的行動は、むしろ侵略的な種の典型であると、研究者は学術論文に記しています。

この発見は、これらのアリが、他の地域を植民するグローバルなヒッチハイカーになる可能性を示唆していると、研究者は書いています。 「この種が侵略的になる前に、その種の生物学について何もわかっていないことはめったにありません」

Live Scienceのオリジナル記事