1765年11月23日、マサチューセッツの王室総督フランシス・バーナードが手紙でこの問題を提起し、その答えは10年後に植民地と祖国の間で争われることになる。
“The question whether America shall or shall not be subject to the legislature of Great Britain…”
この中心的な問題から、イギリスの民衆、議会、軍、王政は1760年代から1770年代にかけて熟考し、最終的には1775年4月に「世界中で聞いた銃声」という諺が発されたのである。
七年戦争（北米の記憶ではフレンチ・インディアン戦争）の終結から12年の間に、英国議会は膨大な戦費と当時世界最大の帝国を管理する責任を負い、アメリカの同胞に新しい税金と関税を課している。 ジョージ3世の最初の10年間に5人もの大臣が誕生し、1770年1月にフレデリック・ノース卿が任命されるまで、何人もの大臣がこの問題に取り組んだ。 ノースは結局1782年まで務めた。 ロンドンからの政令は、植民地住民と英国政府との間で、平和的、暴力的な一連の措置を制定した。 植民地住民が革命派と最終的な独立支持者に分かれたように、英国王室と政府に固執する人々が忠誠派と呼ばれたように、英国の政治家と臣民もどちらかを選んだ。
王と同様、イギリス国民も最初は植民地の反逆者に対して硬直的であった。 ボストン茶会事件後、ジョージ3世は、英国の規制の甘さが北米の緊張を激化させた元凶と考え、植民地住民に対してより強い強制的な措置をとることを望んだ。 1774年の国王の姿勢は、帝国内のあらゆる場所で王権を「弱めたり損なったりするあらゆる試みに耐える」ことだった。 翌年には、「欺かれたアメリカ人は義務に戻る必要を感じている」と考え、ペンシルベニア州のジョン・ディキンソンから送られた、植民地住民と英国議会の対立を解決するために王室の援助を求める文書「オリーブの枝の嘆願書」に目を通すことさえしなかった。
1775年4月19日にマサチューセッツで勃発した戦闘で、愛国者ジョン・アダムスが「言葉から弾丸への変化」と呼んだ「ルビコン」が交差したのである。 大西洋の両側で固まった決意が断絶を拡大させ、フィラデルフィアでは独立が宣言され、ロンドンでは反乱を鎮圧する姿勢がとられた。 1776年7月22日、ポートランド第3公爵はノッティンガムシャーの妻から、”アメリカからの不快な知らせ、私は神を信頼しているが真実ではない、本当にショックだ “という手紙を受け取った。 同じ公爵は、同じ英国人から、北米で戦争が拡大しているようなので、「この国を守ってくれ」「英国の損失を減らす方法を見つけてくれ」という別のタイプの手紙を受け取った。 同じように、しかし別の観点から、あるイギリス人作家はパンフレットの形で、アメリカの損失は大英帝国を切り裂き、「イングランド、アイルランド、スコットランドの狭い海域に我々を閉じ込める」結果になると警告している。
議会でも見られたように、王政の決意が固まる中、イギリス国民の中には明らかに、植民地と母国との間の敵対関係を懸念するものがまだいた。 そのひとつが商人たちである。商人たちは、紛争によって貿易が中断されることでかなりの損失を被ることになる。 イギリスのブリストルの商人たちは、1775年に国王ジョージ3世に宛てて、「アメリカでの混乱が拡大するのを見て、我々と子孫のために最も心配している」と述べ、「永続し破滅する内戦」から救うために国王の「知恵と善意を」求める手紙を出した。 さらに、イギリス人の労働者階級の人々は、北米植民地での事件をより肯定的なプリズムでとらえ、世界に新しい時代をもたらし、自分たちの権利を奪う改革につながるかもしれないと考えたのです。
国王は植民地を制圧するまで戦争を続けるべきという信念を堅持していた。 1777年にニューヨークのサラトガで敗れ、フランスが参戦して紛争が世界化した後も、また政府高官の反対論にもかかわらず、である。 国王の頭の中には、アメリカでの究極の勝利は、まさに大英帝国の存続のために最も重要なことだったのだ。 しかし、前述のように、すべてのイギリス人がそうであったわけではない。1776年10月の時点で、トーマス・タウンゼント右大将のように、「政府と多数派は我々を戦争に引き込んだが、我々の考えではその原理は不当で、その結果は破滅的である」と見ていた者もいたのだ。 長い戦いの始まりの段階での予言的な言葉である。
サラトガでジョン・バーゴイン将軍率いるイギリス軍とヘッセン軍が敗北し捕虜となった後、ノース公は、フランスが正式に参戦する前に和解策を見いだし戦争を終わらせる方法を模索し、戦争は “彼女を滅ぼすだろう。”と主張した。 ノースは何度も辞任を試みたが、国王は後任者が野党への譲歩を経て、アメリカでの戦争終結への配慮を引き出さなければならないことを知り、それを受け入れなかった。
1780年になると、議会でも国内でも戦争継続への反対と国内の改革がうわさされ、不穏な空気が漂うようになった。 ヨークタウンでの惨事の知らせがイギリスに届く前から、ノース内閣の閣僚は、アメリカ担当国務長官で戦争遂行担当のジェルマン卿を除く全員が、損切りと戦争終結の仲介の方法を模索していた。 彼は、国王の後ろ盾を得て、まだ戦争に勝つことができると考えていた。
アメリカ戦争に反対する議会の議員たちは、1781年の夏までに、「理解できる者はアメリカ戦争に反対するという意見であったが、現在ではほとんどすべての者がそうである」とジェームズ・ボズウェルの日記に書いてある。 また、戦争継続に反対するのは、「常に反対派である」”the majority of the rabble “であるとする意見もあった。 夏の終わりには、元首相の息子ウィリアム・ピットが、チャールズ・ジェームズ・フォックスの「アメリカにおける戦争の管理に関する」動議を支持し、議会での即興演説で懸念を総括する力強い言葉を発したのであった。
若いピットは下院に立ち、一部熱弁を振るった。
「私は、これは最も呪われた、邪悪な、野蛮な、残酷な、不自然な、不正な、そして最も極悪な戦争であると確信し、断言する…その費用は莫大なものであった。そして、イギリス国民はその見返りとして何を得たのでしょうか。 7300>
ピットの発言は問題の両側から賞賛を受けたが、何も変わらず、平和運動にとって不幸なことに、フォックスの動議は否決された。 王政と現政府の決意を揺るがすには「厳しい敗北」が必要であった。 その年の11月に議会が再開されるまでに、その「大敗」は起こった。ただ、ニュースが大西洋を渡るのに時間がかかり、その月までにイギリスがそれを知ることはなかった。 その知らせを受けた首相の返事は、今ではよく知られているように、「Oh God! もうだめだ……」。 どうやら、「胸にボールを受けた」ようなショックだったらしい。
1782年3月までに、ノース公の省は終わりを告げ、翌年まで条約によって完全に平和が固められることはなかったが、北米での戦争は終わりを告げつつあった。 交渉担当者はフランスのパリに赴き、アメリカの独立につながる話し合いを開始した。 1783年12月5日、国王ジョージ3世は、議会の貴族院で演説を行った。 その演説の中で、国王は最近合意された和平条約について触れなければならないだろう。 出席していたのは、フランス外務大臣の代理人であった。 彼は後に「独立を宣言するにあたり、イングランド王は抑制された声でそれを行った」と書いている。
この「抑制された声」は、イギリス人がアメリカ独立戦争をどう見ていたかの良いあらわれである。 不安から、内戦であるという不吉な予感、ある種の賞賛、そして彼らの君主制に最も見られる固い決意へ。 さらに、「抑制された声」は、イギリスと旧植民地との共存の最初の数十年間を象徴するものでもあった。
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