EVE’S HERB’S: A HISTORY OF CONTRACEPTION AND ABORTION IN THE WEST by John M. Riddle Harvard University Press, 1997 341 pages; $39.95

社会の生殖要求に対する女性の最高の武器として、ハーブは数千年の間抑圧されてきました。 今、新しい避妊薬が同じ扱いを受けている

数年前、OBSCURE HERBSと植物療法がアメリカの店に再び並び始めた頃、私と妻はペニーロイヤルティーの味を覚えた。 私たちが利用していた生協では、ハーブをガラス瓶や臭いのきつい樽から大量に購入していたので、ジェニファーと私はレシピを持たなかったのです。 ただ、ペニーロイヤルがミントの仲間であること、淡いブルーの花をお湯に浸すと、琥珀色のエッセンスが出ることだけは知っていた。 そのお茶は、ペパーミントとは違うミントの風味と、カモミールのような憂いを帯びた甘さがあり、しばらくはほぼ毎日飲んでいました。

ちょうど同じ頃、ジェニファーが初めて妊娠しました。 今思えば、ホルモン値が思うように上がらず、顔色も悪くなるなど、当初から不調の兆しがあったのですが、興奮のあまり、なんとかやり過ごすことができました。 名前を決め、出産教室を開き、主治医もそれほど心配はしていないようでした。 ある夜、私が目を覚ますと、ジェニファーは体を押さえて泣いており、1時間もしないうちに妊娠は終わっていました。

流産は一種独特の悲劇です。あまりにも突然で絶対的な運命の逆転は、裁きのようであり、罪深い秘密のように感じられます。 しかし、流産は非常に一般的なものでもあり、最初の妊娠の3分の1は流産で終わっています。 彼らのように、私たちも流産を体の警戒心のせいと考え、試運転、調整と考え、半ば強制的に受け入れることを学びました。

しかし、それから約1年後、私の考えを変える出来事が起こりました。 リビングでロックグループ、ニルヴァーナの曲を聴いていたとき、ボーカルのキーンという音が、騒音の中でいくつかの言葉を伝えてきたのです。

Sit and drink pennyroyal tea

Distill the life that’s inside of me

Sit and drink pennyroyal tea

I’m anemic royalty.

それは一種の不吉な童謡で、表面上は無邪気だが、解読されるとぞっとするようなものだった。 ペニーロイヤルは堕胎薬であり、ネブラスカの小説家マリ・サンドウがかつて書いたように、「必要とする幸運な贈り物」の古い友人であることが分かってきたのだ。 飲み過ぎると肝臓を傷つけ、けいれんや昏睡を起こし、死に至ることもある。 少し減らせば、妊娠を終わらせることもできる。

1000年、2000年、3000年前なら、ジェニファーと私はそのことを知っていただろう。 古代アテネの助産師なら誰でも、庭にあるペニーロイヤルのことを教えてくれたかもしれません。 そして、アリストファネスの喜劇で、ヘルメスが主人公に、愛人をトラブルに巻き込まないために「ペニーロイヤルを一杯加えるように」と助言するのを聞いて、笑ったことでしょう。 もし私たちが生きていたら……

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