ウイルスはどこから来たのか

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生物の種類をいくつ言えますか?

生物は通常、大きく3つのカテゴリーに分類されます。 それらは、古細菌、バクテリア、そして真核生物(真核層)です。 細菌、古細菌、一部の真核生物は、微細な単細胞の生物です。 植物、動物、その他の複数の細胞を持つ生物は、真核生物の大部分を形成しています。 この3つのグループが「生命の木」を構成している。

しかし、待てよ。 ウイルスはどうなのでしょう。

生物が生命体と呼ばれるためには、一定の要件を満たす必要がある。 ウイルスはそのすべてを満たしているわけではありません。 だから、このように生物を分類する科学者の多くは、生物を生物と認めていない。

研究者は、ウイルスが本当に生きているかどうかについて議論することがあります。

知っていましたか?

ウォルター・リードは、人間に感染するウイルスを発見した最初の人物になりました。 彼は1901年に黄熱病を引き起こすウイルスを発見しました。

「生命」とは何か、それはどこから来たのか?

生命の樹に含まれるためには、生物の細胞にはリボソームがなければなりません。 リボソームは細胞がタンパク質を組み立てるのを助ける。 また、細胞は二本鎖のDNAを持っていなければなりません。

生物はまた、酸化還元反応(レドックス反応)を行うことができる必要がある。 これは、原子と原子の間で電子が移動する化学反応である。 あなたの体は、食べたものからエネルギーを得るなど、多くの重要なことに酸化・還元反応を利用しています。

Phylogenetic Tree of Life
Phylogenetic Tree of Life (Public domain via Wikimedia Commons).

一部の科学者は、すべての生命体はLUCAという単一細胞の生物から来たと考えています。 これは、現存する生命体、つまりまだ生きている生命体と、絶滅した生命体、つまりもう存在しない生命体を含んでいます。 このLUCAについて、本当のところは誰もよく知らない。 しかし、研究者たちは、それが今日のバクテリアの姿によく似ていると考えています。

ご存知でしたか?

ウイルスはあらゆるものに感染します。

ウイルスはどこから来たのか?

ウイルス学者は、ウイルスを研究する科学者です。 彼らは、ウイルスがLUCAから来たとは考えていません。 では、彼らはどこから来たのでしょうか?

ここで、ウイルス学者が提案する3つの主な説明を紹介します。 還元仮説(退行仮説とも呼ばれる):

ウイルスはより複雑な生物から生まれたかもしれない。 これは、2つの単細胞生物が相互依存的または協力的な関係を形成したときに起こった可能性がある。

ある時点で、この関係は寄生的なものになったかもしれません。 これは、一方の生物が他方の生物に依存して生きていくようになったときに起こります。 小さな生物は大きな生物にますます依存するようになり、タンパク質を構築する構造を失いました。 しかし、この生物はまだ自己複製をすることができます。 この新しい生物は、新しい生物に感染することができるようになります。

ウイルスの起源に関する還元仮説
ウイルスの起源に関する還元仮説 (©2020 Let’s Talk Science).

2 脱出仮説(進歩的仮説ともいう)

初期の細胞内の遺伝物質の壊れた断片からウイルスが発生したかもしれないとする説。 これらの断片は、元の生物から逃れ、別の細胞に感染することができた。 このようにして、ウイルスは進化したのです。 現代のレトロウイルスであるヒト免疫不全ウイルス(HIV)も、これと同じような仕組みで動いている。

ウイルスの起源に関する仮説
ウイルスの起源に関する仮説(©2020 Let’s Talk Science)

3. ウイルス第一仮説

ウイルスはRNAから発生したかもしれない。 RNA は DNA に似ているが、構造的にいくつかの違いがある。

  • RNA は一本鎖分子であり、DNA のような二本鎖ではない。
  • RNAは自己相補的な配列を持っています。 この説明では、RNA の断片は最初の細胞以前から存在していたことになります。 それらは徐々に複雑になっていった。 やがて自己複製する能力を獲得し、他の細胞に感染するようになった。

    知っていましたか?

    少なくとも2つのウイルスが、他のウイルスに感染するようです!

    どの仮説が正しいのでしょうか?

    ウイルスが生命の木に含まれないのには、明確な理由があります。 しかし、ウイルスがどこから来たのか、誰もはっきりとは知らない。 上の3つの仮説が最も一般的な説明です。 しかし、それぞれには限界があります。

    誰にもわからない。 全く別の仮説が最も説得力のあるものになるかもしれません。

    科学的な考えは常に改善され調整されています。 ウイルスの真の起源は、科学者たちが今後何年もかけて研究し、議論し続けるであろうことの一つです!

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