オレゴン・トレイルは、1800年代半ばに何十万人ものアメリカの開拓者が西部へ移住するために利用したミズーリ州インディペンデンスからオレゴン州オレゴンシティまでの約2000マイルのルートであった。 このトレイルは、ミズーリ州と現在のカンザス州、ネブラスカ州、ワイオミング州、アイダホ州を蛇行し、最後にオレゴン州へ至る、困難なものであった。 オレゴン・トレイルと、1850年にオレゴン準州への入植を奨励するオレゴン寄付土地法の成立がなければ、19世紀のアメリカ西部への入植は遅々として進まなかっただろう。
Missionaries Blaze the Oregon Trail
1840年代には、マニフェスト・デスティニーによって、東部のアメリカ人は視野を広げようと躍起になっていた。 1804年から1806年にかけてルイス・クラーク夫妻が西へ向かった一方、商人や貿易商、罠猟師も大陸分水嶺を越える道を最初に切り開きました。
しかし、オレゴン・トレイルを実際に切り開いたのは宣教師たちでした。 7891>
Marcus Whitman
辺境のアメリカンインディアンにキリスト教を広めようと決意した医師でプロテスタントの宣教師Marcus Whitmanは、1835年に北東部から馬に乗って出発し、オレゴンへの西への道が安全に、これまでよりも遠くまで横断できることを証明することに成功した。
ホイットマンの最初の挑戦は、現在のワイオミング州ダニエル付近のロッキー山脈にある毛皮商人と商人の集会所、グリーンリバーランデブーまでであった。 帰国後、ホイットマンは結婚し、今度は若い妻ナルシッサとプロテスタントの宣教師夫婦を伴って再び旅に出た。 7891>
ウィットマンの小さな一行は、簡単にはいかないまでも、男女ともに西へ旅立てることを証明したのである。 ナルシッサの旅の記録は東部で出版され、徐々に多くの宣教師や入植者が彼らの道をたどり、ホイットマン伝道路として知られるようになった。
1842年、アメリカ宣教委員会によってホイットマン伝道所は閉鎖され、彼は馬に乗って再び東部に向かい、伝道の資金援助の継続を陳情する。 7891>
1843年の大移動
再び西へ向かったホイットマンは、オレゴンへ向かう巨大な幌馬車に出くわす。 120台の幌馬車、約1,000人の人々、数千頭の家畜を含む一団であった。 7891>
この出来事は、オレゴン・トレイルにおける開拓者の移住の門を開き、1843年の大移動として知られるようになった。
カユーズ戦争
ホイットマンが伝道に戻ると、彼の主要目的はアメリカインディアンの改宗から白人入植者の援助に移った。
1847年に麻疹が流行し、ホイットマンが医学的知識を駆使して彼らを助けたにもかかわらず、カユーズ族の人口は激減した。
オレゴン・トレイルの生活
険しい地形を横切る5～6か月の旅を計画するのは容易ではなく、1年かかることもあった。 移民たちは、家や仕事、持っていけないものを売らなければなりませんでした。 7891>
- 小麦粉
- 砂糖
- ベーコン
- コーヒー
- 塩
- ライフルと弾薬
トレイルを成功させるには最も大事なものは幌馬車であった。 風雨に耐えられるよう頑丈でありながら、牛やラバのチームが毎日引っ張れるような小さくて軽いものでなければならなかった。 ほとんどの荷車は幅6フィート、長さ12フィートで、通常、乾燥した広葉樹で作られ、木枠の上に張られた大きな油のついたキャンバスで覆われていた。
一般に考えられているのとは逆に、オレゴン・トレイルを旅したほとんどの荷馬車はプレーリー・スクーナーで、より大きくて重いコネストガ荷馬車ではありませんでした。
オレゴン・トレイルの人気が高まるにつれ、特にカリフォルニア・ゴールドラッシュの時期には、何千人もの開拓者が同時にこの道を通ることも珍しくなくなりました。
オレゴンへの道順は若干異なるが、最初の交易所であるフォート・カーニーに到着するまで、入植者は大平原を横断し、1日に平均10～15マイルを移動した。
インディペンデンス・ロック
入植者たちは、7月4日までにインディペンデンス・ロック（旅の中間点を示す巨大な花崗岩）に到着すると、予定通りであることを意味し、安堵のため息をついた。 そのため、多くの人々がこの岩に名前を付け、「砂漠の大名簿」と呼ばれるようになった。
インディペンデンス・ロックを出発した入植者たちは、ロッキー山脈を登ってサウス・パスへ向かった。 7891>
そこからスネークリバーキャニオンを通り、ブルーマウンテンを越えて急で危険な登りをした後、コロンビア川に沿ってダレス、そしてオレゴンシティの入植地へと移動したのです。 7891>
Dangers on the Oregon Trail
一部の入植者はオレゴン・トレイルを理想的な目で見ていましたが、それは決してロマンチックなものではありませんでした。 オレゴン・カリフォルニア・トレイル協会によると、トレイルに乗り出した人のほぼ10人に1人が生き残れなかったそうです。
ほとんどの人が赤痢、コレラ、天然痘、インフルエンザなどの病気や、経験不足、疲労、不注意による事故などで亡くなっています。 ワゴンの車輪の下に押しつぶされたり、誤って銃で撃たれて死んだりすることも珍しくなく、危険な川を渡るときに溺れる人も多くいました。
旅人は、病気の発生や悪い水、敵対するアメリカンインディアン部族が近くにいる場合、後続の旅人に警告メッセージをよく残しました。 より多くの入植者が西へ向かうにつれ、オレゴン・トレイルはよく知られた道となり、放棄された所有物の廃品置き場と化しました。
時とともに、オレゴン・トレイル沿いの状況は改善されました。 橋やフェリーが建設され、水辺をより安全に渡れるようになりました。 7891>
トレイルガイドがガイドブックを書いたので、入植者はもはや旅の途中で護衛をつける必要がなくなりました。
The End of the Oregon Trail
1869年にユタ州で最初の大陸横断鉄道が完成すると、入植者はより速く、より信頼できる交通手段を選んだため、西への幌馬車は大幅に減少することになった。
それでも、オレゴン・トレイルに沿って町が作られ、このルートはカリフォルニアに向かう「ゴールド・フィーバー」の何千人もの移民に使われ続けました。 また、1866年から1888年にかけては、大規模なキャトルドライブの主要な通り道でもあった。
1890 年までに、鉄道は、幌馬車で何千マイルも移動する必要性をほとんどなくしてしまったのである。
近代の進歩により、オレゴン・トレイルの必要性はなくなりましたが、その歴史的意義は無視できません。 7891>
Sources
First Emigrants on the Michigan Trail. Oregon California Trails Association.
Life and Death on the Oregon Trail.オレゴン・カリフォルニア・トレイル・アソシエーション: オレゴントレイルでの生と死：出産と致命的な状況に対する規定。 オレゴン・カリフォルニア・トレイル協会.
Marcus Whitman (1802-1847) Narcissa Whitman (1808-1847). PBS New Perspectives on the West.
Oregon Donation Land Act. The Oregon Encyclopedia.
Oregon or Bust.オレゴン百科事典. アリゾナ・ジオグラフィック・アライアンス.
オレゴン・トレイル.Arizona Geographic Alliance. オレゴン百科事典.
Trail Basics: 出発点 ナショナル・オレゴン・カリフォルニア・トレイル・センター.
トレイルの基礎知識: ワゴン車 ナショナル・オレゴン・カリフォルニア・トレイル・センター.
オレゴン・トレイルはどこへ行ったのか? オレゴンのウィラメット渓谷に到達。 オレゴン・カリフォルニア・トレイル協会.
Whitman Mission: 大移動とともに故郷を旅する 国立公園局.
Whitman Mission Route, 1841-1847. オレゴン・ヒストリック・トレイルズ・ファンド（Oregon Historic Trails Fund）.