入場口を守るユタ州のパークレンジャーは、親指を立てています。

しかし、見渡す限り赤い岩だらけの砂漠が広がり、その間にセージブラシの寂しい塊やピニョンの木が点在しているので、時折ガラガラ蛇に遭遇することはあります。

Canyonlands National Park

「あなたの家の空の色は何色ですか」と彼は私に尋ねます。 なんという質問でしょう。 もちろん青、そして時々白く濁っている。 ブースのおじさんは、「この夕焼けを見てください」と、公園の地図を渡しながら、にっこり微笑んでくれました。 「コロラド川とグリーン川は、ユタ州最大の国立公園で水生生物の力を合わせます。 地図で見ると、合流地点は巨大な青い「Y」の字に見えます。

川は公園を3つの地区に分け、その最も顕著な地質学的特徴にちなんで名付けられています。

公園の北部

公園の北部で最もアクセスの良い地区で、モーアブ市からビジターセンターまで車で約40分です。

アイランド・イン・ザ・スカイ（Island in the Sky）は、周囲の地形から1000フィート（305m）以上切り立った砂岩の崖の壮大なテーブルマウンテンです。

それは、東側のニードルズ地区を含む、劇的なキャニオン国の数千平方マイルの息を飲む眺めを誇る巨大な展望台のようなものです。 Flickr/Chris M Morris

Needles は、Cedar Mesa 砂岩の赤と白の帯状の尖塔から名付けられ、母なる自然は、地面から突き出た尖塔や岩針が自慢の印象的な自然の彫刻公園を作り上げました。

巨大な石のキノコが点在する岩棚の麓にあるSquaw Flats Campgroundは、ニードルズ地区を探索するのに最適なベースキャンプです。

ここは公園全体で年間を通して水が使える唯一の場所の一つです。 アクセスは最も困難である。 初期の探検家により「砂岩の30平方マイルのパズル」と表現されたこの地区へ通じる未舗装道路はわずかです。

無数の峡谷のように見えるこの迷宮へは、四輪駆動車とその勇気ある乗客だけが旅することができます。

3つの地区をすべて訪問する場合は、527平方マイル（1,365平方キロメートル）の公園内を車で回る必要があります。 キャニオンランズ国立公園は、最短でも1日がかりのドライブとなり、キャンプ場はほとんど素朴なものです。 Flickr/Jirka Matousek

エアコンのある最も近いホテルは遠く、ほとんどの観光客はこの荒野を一晩中探検することを躊躇してしまうのです。

周囲の静かな環境

キャニオンランズは人里離れた場所にあり、うだるように暑く、未開発で非常にほこりの多い場所です。

私の耳は静寂に包まれています。 巨大な自然の力によって形作られ、文明の手が入っていない、この果てしなく広い国に飲み込まれた私は、小さく取るに足らないように感じる。 突然の風が熱い砂漠の砂を巻き上げる。 一粒一粒が根気よく岩を叩き、私の顔を吹き飛ばし、やがて歯に挟まる。

頭上では、高くそびえる雲が凝集して巨大なキノコになっている。 雷雨は夏の終わりのモンスーンの季節を除いて、ここでは珍しいが、それが起こると、原始の力の激しい噴出となる。

太陽と雲は、岩のような赤いキャンバスに絶えず変化する陰影のパターンを描き、まるでタイムラプス映画が現実になったようだ。

ほんの一握りの舗装道路だけが、この巨大な風景の中を文明の臆病なキャットウォークとしてジグザグに立っている。 しかし、しばしば、Shafer Trailのような未舗装のトラックがあるだけです。

Canyonlands – 危険なシェイファー・トレイルは、渓谷の底からアイランド・イン・ザ・スカイ地区まで曲がりくねって進みます。

キャニオンランズ-キャニオンフロアからアイランド・イン・ザ・スカイ地区へ向かうシェイファー・トレイルは、とても危険な道です。 Flickr/Kimon Berlin

元々は牛が蛇行する危険な道を登っていました。 今日、命知らずの4輪車が、モアブの南西にあるコロラド川の端からアイランド・イン・ザ・スカイ地区へと続くこの冒険的な代替ルートに沿ってスクランブルしています。 キャニオンランズのビジターセンターにはトイレがありますが、砂漠の国であろうとなかろうと、水飲み場があります。

The Spectacular Landscape

ミニチュアソースは戦略的に情報デスクのすぐ向かいに配置され、私が数口だけ飲んでこっそり私のボトルを補充しないことを確認しているような怪しいレンジャーによって監督されています。 エンジェル・アーチ、クリフハウス、プエブロ・インディアンのペトログリフなど、いくつかの場所は、四輪駆動車、マウンテンバイク、または困難なハイキングによってのみ到達することができます。

この巨大なクレーターは、公園全体の中で最も奇妙な地形の1つで、実際には月の方がずっとふさわしいでしょう。

キャニオンランズで最も人気のある場所の1つは、ユタ州モアブの街の南西にあるキャニオンランズ国立公園の衝撃構造、衝撃クレーターの深く浸食された残骸、アップヒーバルドームです。 Flick/Ken Lund

Watch Your Steps

1つの説明は、深いところにある塩の層が岩を上に押し上げたというものです。 もう一つの説は、塩のドームは隕石の残骸であるというものです。 神秘主義的な人は、当然、地球外生命体の仕業と疑うでしょう。 砂漠は「クリプトビオティックソイルクラスト」で生きています。

この繊細な表層は、黒くて節くれだった藻類、地衣類、細菌が、わずかな砂地を覆って何十年もかけて形成され、もろい砂漠植物に最適な条件を作り出しているのです。 いわゆる甌穴（おうけつ）さえも生命に満ちあふれています。

小さな生物は、雨によって洗い流されたこれらのくぼみで繁栄し、1インチ未満から水浴びできるほどの大きさまであります。

高温と乾燥が長期間続いたとしても、これらの穴には、最小限の無脊椎動物生物が存在するのに十分な湿度が保たれています。

腹ばいになって彼らの水の世界を覗き込むと、オタマジャクシやミニエビの不思議な水のバレエを何時間でも見ていられるような気がするが、突然真紅の夕陽が水たまりに映る。 空は赤い大地を映し出し、いつもの青ではなく、紫色に輝いています。 ピンクや黄色やオレンジ、ラベンダーやパステルパープルの雲もあります。

キャニオンランズ全体がバラ色のライラック色の輝きに包まれます。 そして、入場ゲートにいたパークレンジャーの意味がやっとわかりました。

If You Go

Canyonlands National Park
www.nps.gov/cany

Canyonlands Information
www.discovermoab.com