© written by Tasha Guenther

Orcinus orca – またはより一般的には（特に20と初期の21世紀の） “Killer Whale” – 海洋イルカ科の歯顎類である。 シャチは厳密にはイルカの仲間なので、この美しい生き物をシャチと呼ぶのは控えた方がいいでしょうね。

シャチは明らかにイルカ科の中で最も大きな仲間です。

よく知られているように、シャチは黒地に白の斑点があり、通常は目と腹の周りにあります。 そのため、特に群れをなして水から飛び出す姿はとてもかわいらしく見えます。

そういえば、オルカは非常に社会性の高い動物です。 彼らが旅をしたり、狩りをしたりする集団はポッドと呼ばれます。 このポッドは通常5〜10頭と少数で構成されていますが、最大で30頭にもなることがあります。 興味深いことに、これらのポッドは母系制をとっており、メスのオルカがリーダーなのです。

これらのポッドに関するもうひとつの興味深い事実は、どうやら（研究されているように）すべてのポッドがわずかに異なる言語を持っていることです。

撮影者: Christopher Michel; saturated and used with permission under CC BY 2.0

残念ながら、これらの美しい生き物（シャチやイルカも含む）の多くは飼育されているのです！このように、シャチやイルカは、その飼育の仕方によって、その生態が大きく異なります。 しかし、彼らは野生の海にいるべき存在であることは明らかです。 もし、彼らが群れで移動することを楽しんでいるのだとしたら、それが彼らの存在にとって不可欠なことであるならば、狭いプールに閉じ込められ、他者とほとんどコミュニケーションをとらないことを楽しんでいるとしたら、どうでしょう。