1947年3月19日、アメリカ、コネチカット州グリニッジ生まれ。 映画『ガープの世界』『ザ・ビッグ・チル』『ザ・ナチュラル』、特に『運命の出会い』『危険な関係』『運命の逆転』『101匹目のダルメシアン』で知られるグレン・クローズは、ミュージカル界でも重要な貢献を果たしている。 ウィリアム大学&メアリー校で演劇と人類学を専攻した後、地方劇場で働き、70年代後半にリチャード・ロジャースの不運なミュージカル『レックス』に出演した。 ブロードウェイミュージカル『バーナム』（1980 年）で P.T. バーナムの気性の荒い妻チャリティを演じてトニー賞にノミネートされ、トム・ストッパードの劇『The Real Thing』（1984 年）とアリエル・ドーフマンの『乙女の死』（1992 年）ではトニー賞主演女優賞を受賞した。 しかし、アンドリュー・ロイド・ウェバーのミュージカル『サンセット大通り』のブロードウェイ公演で、老いた映画スター、ノーマ・デズモンドを演じたとき（オリジナルの女優パティ・ルポーンに代わって）、これまでで最高の成功を収めた。 その「奔放で大らかな演技」は、「90年代のアメリカ・ミュージカル界を代表する新星」と称され、トニー賞7部門のうちミュージカル部門の主演女優賞を受賞した。