4-Mel（または4-MEI）は、4-Methylimidazoleの省略形である有機化学化合物である。 4-Melは、多くのソーダやソフトドリンク、その他の食品に茶色い色をつけるために付与される「カラメル色素」に含まれています。 市場調査会社Mintel and Leatherhead Food Researchの報告によると、カラメル色素は世界で最も広く使用されている食品着色料の一つである（2013年時点）。 4-メルは、農薬、医薬品、ゴム製品、染料・顔料など特定の製造業で副産物として生成される動物発がん性物質として知られています。
National Toxicology Program (NTP) および International Agency for Research on Cancer (IARC) は、この合成着色料が長期間の暴露によりマウスに癌を引き起こす可能性（肺腫瘍が観察された）を研究して以来、4-メルを「ヒトに対して発癌性がある可能性」としてリストしています。 しかし、連邦政府は食品や飲料への使用を制限していないため、4-Melはまだ使用されている。 米国食品医薬品局（FDA）は、発がん性のある有害な量に達するには、人が1000缶以上のソーダを消費する必要があると主張している。 FDAはまた、すべてのカラメル色素は4-Melを含んでいない（クラスIIIとクラスIVだけがこの化学物質を含んでいる）とも伝えている。 米国飲料協会は、4-Melが人体にとって脅威であることを証明する科学的根拠はないと断言している。 しかし、ソーダの飲み過ぎは、他の様々な健康上の理由から、多くの医療関係者から勧められることはない。 例えば、米国心臓協会（AHA）は、ソーダの摂取量を1日3缶までに制限するよう助言しています。
4-Mel はソーダの成分である以外に、ビール、醤油、コーヒー、パンなどにも含まれています。 また、通常の調理過程や、肉やコーヒー豆の焙煎など、様々な食品や飲料の調理過程でも生成されることがある。 高濃度の4-Melは、皮膚、目、呼吸器系を刺激することが知られているが、そのような暴露は化学を基盤とする産業でのみ起こる。
しかしながら、カリフォルニアのプロポジション65法では、29mg以上の4-Melを含む食品または飲料は、発癌の可能性について消費者に知らせる表示を含まなければならないと定めている。 このため、ペプシやコーラなどの巨大清涼飲料メーカーのいくつかは、カリフォルニア州で販売する飲料に含まれる4-Melの濃度を現在低くしている。 Center for Science in the Public Interest (CSPI)が他国のソーダをテストしたところ、カリフォルニア州の法律で定められた制限値29mgの数倍（2〜10倍）含まれているものが多くあったそうです。 CSPIは、アメリカ人は他の国の人たちよりもソーダをたくさん飲むことが一般的に知られているので、コーラから4-Melを完全に排除することを求めている。 しかし、FDAは、食品中の4-Melを排除することは事実上不可能であると述べています！
Additional Resources:
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