「マジかよ？ ロック・ハイラックスの近縁種はゾウであるとガイドが客に告げると、これかそれに近い反応が返ってくるのが定番です。 彼らは同じ動物を見ているのでしょうか？

双眼鏡を持ち上げて、丸々とした、毛むくじゃらの小さな生き物が岩の上に集まっているのをよく観察します。 ゾウ？ おそらく見た目よりも大きく、ただ遠くにいるのだろう。 もしかしたら、トランクが見えないところに隠れているのかもしれない。 しかし、いや、その第一印象は正しかった。これらの動物は、大きなモルモットとほぼ同じ大きさ、形、そして一般的な態度なのである。 まあ、厳密に言えば、科学者は現在、ゾウの最も近い親戚はシレニアン（マナティーとジュゴン）であると考えています。 しかし、このガイドは正しいボールパークにある。 ゾウ、ハイラックス、シレニアンという3つのグループは、すべて先史時代のアフリカの祖先からそれぞれ全く異なる方法で分岐してきたのである。

進化の観点からは、本を表紙で判断してはいけないということがよくわかります。 そう、ハイラックス（ダッシーとしても知られている）は、げっ歯類に似ているかもしれません。 しかし、解剖学的によく見ると、小さな牙のように突き出た門歯、蹄のような爪を持つゴツゴツの足指、腹腔内に隠れた精巣（雄）、脇の下近くにある乳頭（雌）などに大きな違いがあることがわかる。 9982>

化石の記録から、さらに明らかになったことがあります。 始新世（5600万年前〜3390万年前）には、ハイラックスがアフリカの主要な草食動物であり、ネズミサイズから馬のような大きさまで、さまざまな種がいたことが判明したのです。

しかし、双眼鏡でハイラックスの太古の姿を見ることは、分子生物学的に見るのと同じように不可能である。

さて、ロックハイラックス（Procavia capensis）は現存する4種の中で最も大きく、体重は最大で4kg、小型で短尾の家猫ほどの大きさです。 近縁種の黄色い斑点のあるブッシュハイラックスもやや小さいが、同じように広く生息している。 どちらも丘陵地帯や平坦なサバンナの孤立した岩の露頭の中に小さなコロニーをつくって暮らしている。

これらの露頭を遠くから探してみると、太陽の光で温められた岩の上でくつろぐ1、2頭を見つけることができるだろう。 ハイラックスたちは体温調節のために定期的に日光浴をし、その時間の90％以上をのんびりと過ごす。 残りの時間は、岩場やその周辺に生えている植物を食べることに費やされる。 しかし、森に住み、主に夜行性のツリーハイラックスと混同してはならない。

近づいてみると、双眼鏡で尖った鼻、短い尾、平らなつま先を確認することができるだろう。

あまり近づきすぎると、ハイラックスが岩や隙間の中で驚くべき敏捷性を発揮し、ゴム状の足の裏にある特別な汗腺が特別なトラクションを可能にするため、おそらく逃げ出すでしょう。 この動物たちは、一番の捕食者であるベルローイーグルに常に怯えて暮らしており、危険を冒すことはしない。 しかし、観光地では、とてもおとなしい動物になることもある。 実際、ハイラックスをペットとして飼うのは、ジョイ・アダムソンが有名で、溺愛されている。 ハイラックスに敬意を表しましょう。

(Image: Mike Unwin)

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