竜脚類は常にその大きさを誇っていました。 そのため、筋肉、腱、靭帯、その他の組織の単純な構成では、肉食動物が首を差し出したとしても、それを食い破るのは至難の業だったでしょう。 この恐竜の驚異的な成長速度もまた、防衛手段として機能していた。 孵化したばかりの竜脚類はジュラ紀のポップコーンだったが、急速に体を膨らませる成長戦略は、簡単に食べられなくなる大きさになる希望を若者に与えたのである。

しかし、それだけではありません。 例えば、ある竜脚類の鞭のような尾は防御用の武器と解釈されてきたし、シュノサウルスのような恐竜は尾の棍棒を持っていたことさえある。 古生物学者のパブロ・ガリーナ氏らによる新しい論文によれば、竜脚類はトゲをレパートリーに加えることができるかもしれないという。 2000>

古生物学者の Pablo Gallina 氏らは、この恐竜を Bajadasaurus pronuspinax と命名しました。 他のすべてが同じであれば、この恐竜は頭蓋骨で表される竜脚類ということで、かなりの話題を集めたことでしょう。 この手の恐竜は、大きくて頑丈そうに見えても、頭が欠けていることが多い。 (しかし、正直なところ、首のない竜脚類の骨格が他の種類の恐竜よりも頻繁に発見されるかどうか、誰も数値化したことがないのだ)。 しかし、バハダサウルスが古生物好きのツイッターで一時話題になったのは、この竜脚類が首の脊椎骨から湾曲した前方向きの棘を突き出していたからである。 復元されたこの恐竜は、非常に怒った毛虫のように見えます。

この類似性は偶然ではないかもしれません。 多くの毛虫には、トゲのような刺毛があり、見た目も気持ちも悪くなっています。 これは捕食者に対する警告なのです。 おそらく、バハダサウルスのトゲも同様の機能を果たしていたと、ガリーナたちは主張している。

古生物学者は、少なくとも過去に一度、このような構造物を見たことがある。 バハダサウルスにかなり近い南米の竜脚類アマルガサウルスは、首から2列の後ろ向きのトゲを突き出していた。 その理由は誰も知らない。 トゲは武器というにはあまりに薄っぺらく見えるので、社会的シグナリング、性的選択、体温調節など、伝統的な代替説明がなされてきたのである。

バハダサウルスは少し違う。 まず、この恐竜のことはまだほとんどわかっていない。 この恐竜が特にとがった首を持っていたという考えは、鉤状のトゲを持つ1本の脊椎骨が発見されたことと、アマルガサウルスとの関係に基づいている。 実際の恐竜は、もっと保守的か、あるいはもっと極端に見えるかもしれない。 バハダサウルスの首のトゲが非常に長いケラチン鞘に覆われているという考えは、アマルガサウルスや他の恐竜の過去の研究に基づいているとガリーナと共同研究者たちは述べている。

では、バハダサウルスが防御のために前方に尖ったトゲの「柵」を進化させたという根拠は何だろうか。

古生物学者は何十年もこのパズルに取り組んでおり、角竜類の角のような多くの「武器」が、槍や盾よりも社会的シグナルとしてよく見えることが判明しています。 また、脊椎動物の間で精巧な構造がそのような形状をしている理由は、1つだけということはほとんどない。 「奇妙な構造」は、しばしば妥協の産物である。 例えば、現代のカモシカの様々な種では、角は防御、社会的シグナル、性的競争、体温調節に関連する圧力によって形作られることが多く、ある領域で強調すると別の領域とは異なる形状になる。

同じように、白亜紀初期の獣脚類が、成長したバハダサウルスを見て、腹を空かせて首を狙おうとしたとは考えにくい。 おそらく、棘に機械的な防御機能はまったく必要なかったのだろう。 おそらく、バハダサウルスに社会的シグナルを送るだけでなく、棘によって恐竜をより大きく、より威圧的に見せ、あるいはさらなる抑止力を与えていたのだろう。

より多くのバハダサウルスを見つけて、脊椎の詳細における個体差や、バハダサウルスの赤ちゃんが成長するにつれて脊椎がどう変化するかを理解すれば、シャベル状のハドロサウルスの紋章についてと同様に、この構造について何らかの手がかりを得られるかもしれません。 最高にクールな新種恐竜がリストに加わった。 これからは、この恐竜のことをもっとよく知ることが大切だ

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