ピョートル大帝（1672〜1725）は、怒るとまずい人だった。 ロシアの歴史に大きな変化をもたらしたピョートル大帝は、比喩的にも文字通りの意味でも、人生より大きな人物であった-彼は6フィート8インチという、今日では考えられないほどの大男であり、その時代にはまさに巨人となった。

人生を全力疾走する男、ピーターは、何をするにも中途半端や中庸という概念を理解していないようだった。 それは恨みや執念にも及び、ペテロは自分の人生における他のすべてのことと同様に、極端なまでにそれを行った。 例えば、妻の愛人と噂されたウィレム・モンスに対するペテロの処遇は、その典型的な例である。 7574>

Peter, Catherine, and the Mons Family

ペーターは1691年にモスクワのドイツ人街を頻繁に訪れ、モンス家に初めて接触した。 そこで彼はオランダのワイン商人の娘アンナ・モンスと出会い、激しく惹かれることになる。 アンナはピョートルの長年の愛人となり、彼女の一族は平民からロシアのエリートに格上げされ、財産も増えていった。 妹のマトリョーナは少将と結婚してリガ総督となり、弟のウィレム・モンスはやがてピーターの後妻エカテリーナ1世の個人秘書となった。

しばらくは、特にピーターの当時の妻エウドクシア・ロプキナが嫌われてからは、アンナがピーターと結婚して次のロシア皇后になるかと思われたほどだった。 アンナは皇帝の準公式な愛人となり、295の農場やモスクワの邸宅など、皇帝は彼女に贈り物や財産を惜しみなく与えた。 しかし、12年後、ピョートルはアンナに興味を失い始める。 そこで彼女は、彼に嫉妬させることで愛情を再燃させようと、プロイセン大使といちゃつき始めた。

それが裏目に出て、大使は自分がアンナの策略の小道具であることに気づかず、結婚を申し込んできたのである。 ピーターはアンナへの愛情を取り戻すどころか、怒りに燃えてしまった。 アンナに贈った財産を没収し、母親、妹、友人たち数十人とともにアンナを軟禁した。

その間に、ピョートルは別の平民と恋に落ちました。ポーランド系リトアニア人の使用人で、資料によっては、農民、墓掘り人、便利屋、逃亡農奴の娘でした。 一方、アンナ・モンスの妹のマトリョーナは、軟禁を解かれるとすぐに新皇后に接近し、やがてカトリーヌの腹心の友となり、親友の一人となった。 マトリオーナは、兄のウィレムにも好意を寄せていた

モンス家の三男ウィレム・モンス（1688-1724）は、1709年のポルタヴァの戦いでペテロのために戦い、ペテロの愛人となった姉の没落にもそれほど大きな影響を受けずに済んだ。 姉のマトリョーナから新皇后に紹介されたウィレムは、カトリーヌに好印象を与え、彼女の支援で昇進し、ペテロの多くの領地の管理を任されるようになった。 さらに彼はカトリーヌの個人秘書となり、彼女の海外旅行にも同行するようになった。 7574>