テキサス州初の博士号を持つ黒人とされるJames Leonard Farmer, Sr.は、1886年6月12日にサウスカロライナ州のキングスツリーで、キャロライナとロリーナ（ウィルソン）ファーマーの息子として生まれました。 両親は元奴隷だった。 ジョージア州ピアソンで小学校に通い、フロリダ州デイトナビーチのクックマン研究所で学んだ後、ボストン大学に進み、学士号とS.T.B.を取得した。 1918年、ボストン大学で博士号を取得した。 1916～17年にはハーバード大学にも留学し、1929年にはジョージア州アトランタのガモン神学校から名誉博士号を授与されました。

ファーマーは1917年にメソジスト監督教会で助祭になり、大学卒業後はテキサーカナとガルベストンの黒人教会で牧師を務めました。 テキサス州マーシャルのワイリー・カレッジ（1919-20、1933-38）、ミシシッピ州ホリー・スプリングスのラスト・カレッジ（1920-25）、テキサス州オースチンのサミュエル・ヒューストン（現ハストン・ティロットソン）カレッジ（1925-30、1946-56）、ギャモン神学校（1930-33）、ワシントンDCのハワード大学（1938-46）で哲学と宗教を教え、管理職も務めました。 1932年から1956年まで、ミシシッピ州のガルフサイド・サマースクールの学長も務めた。 ギリシャ語、ヘブライ語、アラム語、ラテン語、フランス語、ドイツ語に通じ、詩人でもあり、『平和の到来と平和の王子』（1943年）、『彼らの時代と私たちの時代におけるヨハネとイエス』（1956年）の2冊の著書を出版した。 聖書批評、世俗誌への寄稿、Southwestern Christian Advocate誌（UNITED METHODIST REPORTER参照）の日曜学校のレッスンを執筆し、Pulpit Eloquence (1939) という本にいくつかの説教を寄稿した。

Farmer は1917年9月2日にPearl Marion Houstonと結婚した。 二人の間には3人の子供がいた。 一人のジェームス・レオナルド・ファーマー・ジュニアは、公民権運動の指導者となり、人種平等会議の創設者となった。 ファーマーは、メイソン、共和党員、オメガサイファイのメンバーであった。 1961年5月14日、ワシントンD.C.で死去した。 1997年、テキサス州マーシャルのワイリー・カレッジのキャンパスに、テキサス州の歴史的な標柱が建てられた

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