鮮やかなピンクの羽、くねくねした首、逆さまに食べる姿は、どの動物園でもフラミンゴを見世物にし、好奇心の強い子供たちから質問の嵐を呼ぶのに十分なものです。 しかし、科学者にとっては、いつも悩みの種でした。

フラミンゴ（Phoenicopterus rubber）は、休息中にしばしば片足で立つことが知られています。 科学者たちは、なぜ鳥がうたた寝をするときにこの一本足の姿勢を好むのかについて、多くのアイデアを提唱してきましたが、誰もその説明を検証したことがありませんでした。

フィラデルフィアのセントジョセフ大学の心理学者、マシュー アンダーソンが登場します。 アンダーソンは、フラミンゴのさまざまな行動を研究していました。たとえば、フラミンゴが眠るときに、首を左ではなく右に曲げる傾向があるのはなぜか、などです。 そして、フラミンゴが立って休んでいるときに、右足と左足のどちらを好むかを調べようと考えた。 そのときアンダーソン氏は、フラミンゴがなぜ両足よりも片足立ちを好むのか、誰も検証していないことに気づきました。

検証されていないアイデア

科学者が提示した片足立ちの姿勢の検証されていないアイデアの中には、筋肉疲労を軽減するというものや体温調節、すなわち体温維持に重要であるというものでした、とアンダーソン氏は言います。 片足で立つことで、両足の筋肉が硬直して疲れるのを防ぎ、捕食者が現れたときに、フラミンゴはより速く移動できるようになります。

フラミンゴの変わった姿勢の理由として、鳥の熱損失の大きな原因が足であることが知られており、片足を体の近くに上げておくことで熱を保存することができると、体温調節説が提示されました。

これらの考えを検証するために、アンダーソンと彼のチームはフィラデルフィア動物園で飼育されている群れを観察しました。

筋肉疲労説を評価するために、研究者はフラミンゴを観察し、1足歩行と2足歩行両方の居住位置から動き始めるまでにどれくらい時間がかかるか計りました。

体温調節の考えを検証するために、研究チームはフラミンゴが休んでいるときの気温と天候を記録しました。 その結果、気温が高いときには2本足で立つ鳥が多く、涼しいときには1本足で立つ鳥が多いことがわかりました。 (

水の住人

熱帯気候に住む鳥が体温を保持する必要があるという考えは直感に反するかもしれませんが、フラミンゴはほとんどの時間を水の中で過ごし、水によって体温がより急速に失われるのです-暑い夏の日でも、プールから上がった後の震えを考えてみてください。

「水は、体温を本当に、本当に素早く奪ってしまいます」と、アンダーソン氏はLiveScienceに語っています。 特に野生のフラミンゴの群れを観察するなど、さらなる研究が必要ですが、アンダーソン氏は、学術誌『Zoo Biology』の次号で詳述される予定の彼の研究は、体温調節がフラミンゴの象徴的な姿勢の背後にある重要な理由であることを示していると述べています。 9716>

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フラミンゴの姿勢には、他の利点があることも否定できない。