進化する帝国ホテル

19世紀末、欧米からの来客が増える中、日本の貴族たちは、それに見合うような立派なホテルを求めていました。 皇居の南側、東京都千代田区に位置するこのホテルは、その大部分が皇室の出資によるもので、単なる旅行者のための宿泊施設ではなかった。

ドイツ人建築家ハインリッヒ・メンツによる最初の図面をもとに、日本の建築家たちがドイツに派遣され、同様の建築物を研究した。

当初は約60室の客室とフランス料理レストランのディナースペースのみで、長年キャパシティ不足に悩まされた。 しかし、1904 年の日露戦争では、すぐに最高の目的地となり、その後も成功が続きました。 42室の大別館を増築し、築地のホテルを買収して収容人数を増やし、ホテルは成長を続けた。

この壮大な設計に選ばれたのは、人間性との調和を図り、日本の様式によくマッチしたデザインをしたアメリカの有力建築家、フランク・ロイド・ライトである。 ライトは1911年に提案され、来日して設計図を作成し、日本人客も受け入れて、1919年に工事が開始されました。 しかし、その数ヵ月後、ホテルは火災に見舞われ、幸いにも人命は失われませんでした。 フランク・ロイド・ライトは、新館の建設を中断し、渡辺邸に仮設の別館を建設しました。 1922年（大正11年）には、地震でホテル跡が消失し、その後1923年（大正12年）の関東大震災で別館が失われました。

結局、新しいホテルは1922年に部分的にオープンし、ライトの最も印象的なデザインの一つとなり、関東大震災の直前の1923年に全面オープンした。 ライトのアジアでの代表作ともいえるこのホテルは、日本の近代化に対する賛歌であり、中庭と反射池から多層構造の本館へと続いている。 H型とI型を重ねたようなデザインで、そのインパクトは息を呑むほど強烈で、マヤ復興様式の代表的な建築となりました。 ライトは、3つの本館をつなぐ廊下や橋を使って、伝統的なツギハギ細工を思わせるインターロッキングのデザインで、宮殿のような建物を作り上げました。

関東大震災では地上の基礎のおかげで無事だったが、第二次世界大戦の空襲で被害を受け、南館はほぼ全壊した。

戦後は占領軍に利用され、1954年に200室、1956年に400室の新館が増築され、1958年にグランドオープンするまでに修復された。 ライトは設計変更のために再び招聘されましたが辞退し、結局1968年に取り壊されました。 建築デザインの重要な遺産として、ホテルの部材は愛知県にある明治村建築博物館に移管されました。 コンクリート構造で簡単に解体できないため、大谷石やタイルをひとつひとつ取り外していきました。 ファサードとプールの再建に6年以上、7年の中断期間を経て、さらに2年かけて内装工事が完了し、解体から17年後に展示が開始されました。

帝国ホテルの最終形態は、17階建て、700室以上からなるモダンな一枚岩で、1969年にオープンした。 その後、徐々に別館が撤去され、31階建てのタワーに変わり、現在の姿になりました。 建築的な面白さはないものの、現代建築の特徴をよく表している。 人口が増え続け、急成長する都市のニーズに応えた超高層ビルは、成長、希望、そして近代日本の未来を示すものであった。

By Lily Crossley-Baxter

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の裏側