ペルーで発見されたサルの歯の化石は、古代の霊長類がアフリカから大西洋を渡っていたことを示唆

ペルーの漸新世から出土したパラピテクス猿Ucayalipithecusの小さな臼歯です。 Credit: Erik Seiffert

この発見により、大西洋横断の移動が約3400万年前、つまり海面の大幅な低下により海洋航海がより短くなった頃であることが判明しました。

ペルーのアマゾンで発見された4つのサルの歯の化石は、古代の霊長類の複数のグループが、アフリカから大西洋を渡って旅をしたという新しい証拠を提供していると、USCの新しい研究がサイエンス誌に発表されました。また、ペルーの同じ場所で発見された化石は、南米のサルがアフリカの霊長類から進化したという最初の証拠を提供していました。

サルは、おそらく嵐のときに海岸線から離れた植生の浮き袋で900マイル以上の旅をしたのだと考えられています。

アマゾン・ペルーでウカヤリピテクスが発見されたサンタローザ遺跡から、小さな化石を確認するErik Seiffert。 Credit: Dorien de Vries

この研究の主執筆者で、USCのケック医学部の臨床統合解剖学教授のErik Seiffert氏は、「これはまったくユニークな発見です」と述べています。「これは、新世界のサルとキャビオモルフとして知られるげっ歯類のグループに加えて、アフリカから南アメリカまで大西洋を渡るという、非常にありえない旅をした哺乳類の第三の系統があることを示しています」

研究者は、絶滅したサルを Ucayalipithecus perdita と命名しました。この名前は、歯が発見されたペルーのアマゾンの地域であるウカヤリ、ギリシャ語でサルを意味するピティコス、ラテン語で失われたことを意味するペルディタに由来します。

Ucayalipithecus perdita は非常に小さく、現代のマーモセットに近いサイズだったでしょう。

移住の年代

研究者は、歯が発見されたウカヤリの遺跡は、約 3400 万年前から 2300 万年前まで続いた漸新世として知られる地質時代のものだと考えています。

遺跡の年代と、ウカヤリピテクスがエジプトの親類の化石に近いことから、研究者は、移住が約3400万年前に起こったかもしれないと推定しています。「私たちは、このグループが、ちょうど私たちが始新世-漸新世境界と呼ぶ、南極氷床が積み上がり始め、海面が低下した、二つの地質時代の間の時期に合わせて南アメリカに渡ってきたかもしれないと提案しています」とセイファートは述べています。 “それは、これらの霊長類が大西洋を実際に渡るのをもう少し容易にする役割を果たしたかもしれません。”

ありえない発見

ウカヤリピテクス・パーディタの歯の2つは、2015年に研究のアルゼンチンの共著者達によって特定されて、新世界サルの前身がアフリカだったことを示しました。 2016年にこれらの標本の記載に協力するよう求められたセイファートは、折れた2本の上顎臼歯が、彼が以前研究したエジプトの3200万年前の絶滅したパラピテクスザル種に似ていることに気づいた。

Ucayalipithecusが見つかったアマゾンペルー、サンタローザ遺跡から採取した古生物学者乾燥沈殿物。 Credit: Erik Seiffert

2016年にペルーの化石遺跡を探検した結果、この新種に属する歯がさらに2本発見された。これらの追加の下の歯がエジプト猿の歯と似ていることから、セイファート氏はウカヤリピテクスがアフリカの祖先の子孫であることを確認しました。

「私が関わった他のどの研究よりもこの研究で印象深いのは、そのすべてがいかにあり得ないかということです」と、セイファート氏は述べました。「人里離れた場所にあるという事実、これらの断片が見つかる可能性が極めて低いという事実、そして、これらの初期のサルが行った非常にありえない旅を明らかにしたという事実、すべてが非常に驚くべきことです」

参考文献。 “A parapithecid stem anthropoid of African origin in the Paleogene of South America” by Erik R. Seiffert, Marcelo F. Tejedor, John G. Fleagle, Nelson M. Novo, Fanny M. Cornejo, Mariano Bond, Dorien de Vries and Kenneth E. Campbell Jr, 10 April 2020, Science.
DOI: 10.1126/science.aba1135

この研究の他の著者は、Seiffertに加え、Instituto Patagónico de Geología y Paleontología (CCT CONICET – CENPAT) の Marcelo TejedorとNelson Novo、John G. Fleagle（ストーニーブルック大学ルネッサンス医学部解剖学教室）、Fanny Cornejo（ストーニーブルック大学人類学教室）、Dorien de Vries（同人類学教室）、Mariano Bond（ラプラタ自然科学博物館古生物学部門 CONICET）、Kenneth E. （同自然科学博物館古生物学部門）。この研究は、ウカヤリピテクス部分上顎臼歯の回収につながった1998年の遠征の資金援助をしたJ. Wigmore、W. Rhodes、R. Seaver、Leakey Foundation、Gordon Getty、A. A.によって支援されました。 Stengerが2016年のフィールドワークを支援し、USCのKeck School of Medicineと米国国立科学財団（BCS-1231288）がマイクロCTスキャンを支援した

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