夕食の食材を買いにスーパーへ行くと、お気に入りのタンパク質、チキンに「Hormone Free」と書かれているのを何度見たことでしょうか。 言いにくいことですが、これらのラベルは嘘です。

どのような鶏肉であっても、完全に「ホルモンフリー」なものはありません。 ニワトリは自然に成長ホルモンを分泌します。 ミシシッピ州立大学エクステンションは、「プロゲステロン、テストステロン、エストロゲンは、人間にも動物にも自然に存在するホルモンです」と、もう少し詳しく説明しています。 これらのホルモンは正常な発育、成長、生殖に必要である。” MSU Extensionが説明するように、ホルモンは鶏で自然に発生するので、「ホルモンフリー」というラベルは間違っています。

このようなラベルは消費者に誤解を与えています。

もうひとつの誤解を招くラベルは “No Hormones Added “です。 添加ホルモンはFDAによって禁止されており、過去50年間も禁止されています。 そのため、企業が自社の鶏肉を「ホルモン無添加」として販売する場合、このラベルが米国で食されるすべての鶏肉に適用されることを認識してください。

USPoultry Associationによるこのビデオは、アーカンソー大学の教授や普及専門家のインタビューを取り上げ、養鶏産業でホルモンが使用されていないこと、またなぜ使用されていないのかを見事に説明しています。 また、鶏の飼育の様子も紹介されており、アメリカにおける鶏の住宅、給餌作業、飼育全般が紹介されています。

左側の鶏は1957年の品種です。 真ん中のニワトリは1978年からの品種です。 右側は2005年からの品種です。

Poultry Scienceという科学雑誌に、ブロイラー（食べるために生産される鶏）の成長、効率、収量に対する選択的育種の効果に関する研究が最近行われました。 この研究では、男女混合のヒヨコを採取し、現行の栄養プログラムに従って56日まで育てました。 1系統あたり8羽の正面と側面のポートレートを撮影した。 また、成長率、飼料摂取量、飼料転換率、残留飼料摂取量、残留維持エネルギー要求量などの飼料効率の測定も行いました。

この研究では、「1957年から2005年にかけて、ブロイラーの成長は400%以上増加し、同時に飼料転換率は50%減少した…」と述べています。 この研究は、ブロイラーのサイズが時間とともに大きくなり、その結果、飼料要求率が上昇したことを証明しています。

鶏が成長ホルモンを与えられない理由は、合法性以外にもう一つあり、それは効果がないことです。 オーバーン大学の家禽科学教授であるベリー博士は、「成長は複雑であり、ひとつのホルモンが影響を与えることはできない」とその理由を説明しています。 成長ホルモンと言われているのは、すべての脊椎動物に存在する蛋白質ホルモンです。 このホルモンは通常消化されるため経口摂取はできず、効果を発揮するためには注射をする必要がある。 注射は、鶏の天然ホルモンのパルスと相関があるように、90分ごとに行わなければならない。 アラバマでは常時1億1千万羽から1億2千万羽が育っているので、1億2千万羽に90分ごとに注射を打たなければならない。”明らかに経済的ではありませんね。 これは多くの消費者を驚かせる理由ですが、鶏肉産業でホルモン剤が使われないもう一つの主な理由です。

ですから、今度、鶏は成長ホルモンを与えられているから昔より大きくなったと聞いたときは、実はそうではないことを認識しておいてください。 鶏は成長ホルモンを食べたり注射したりしているわけではなく、ただ時間をかけて自然に大きくなってきただけなのです。 ですから、「ホルモン剤無添加」や「ホルモン剤不使用」というラベルを見たら、ホルモン剤不使用の鶏はいない、ホルモン剤を添加していない鶏はいない、ということを覚えておいてください。 ですから、お店やチックフィラでチキンを買うときは、成長ホルモンを使ったものを食べていないことを認識して、自信を持ってください。