Maria Mitchell Observatory

The Old Observatory During Day of Maria Mitchell

Vassar創立時に完成した最初の建築物は長くこう呼ばれるようになった。 その有名な最初の住人にちなんで、マリア・ミッチェル天文台と呼ばれるようになりました。 この有名な天文学者は、自分と父親のための住居を含む天文台の建設を、ヴァッサーの最初の教授陣に加わる条件としました。 そのため、後にヴァッサーの数学、化学、物理学の初代教授となるチャールズ・S・ファーラーに、適切な研究資源と教育のためのスペース、適切な住居を兼ね備えたユニークな施設の設計が依頼された。

材質はレンガと石で、その比率やデザイン要素（1階のアーチ型の窓、角のレンガの柱、2階の中央玄関）はレンウィックの巨大なメインビルとミニチュアで忠実に呼応した。 直径26フィートの八角形の中心が、直径27フィート7インチのドームを支えている。 北、東、南の3つの2階建ての翼は21フィート×28フィートで、2階には「プライム・バーチカル・ルーム」「トランジット・ルーム」「クロック＆クロノグラフ・ルーム」があり、それぞれの機器と機能にちなんで名づけられた。 当初未完成であった翼棟の1階は高さ9フィートだったが、八角形の2階の床は翼棟の床より4.5フィートも高いものであった。 八角形の壁は安定性のために堅固なレンガで作られ、翼の壁は中空であった。 ドームは松の板の上に松の肋骨を乗せ、トタンで覆われていた。 直径9インチの鋳鉄製の滑車16個が、鉄の軌道上を回転して、1トン・ホールのドームを支えていた。 天文台とメインの建設者はウィリアム・ハーローである。

計器を安定させるために、ファーラーは地下室と主要階にまたがる5つの石造りの橋脚を要求し、それぞれが建物の壁や床とつながっていないため「風やいかなる機械的な力によっても動かない」ようにすることを求めた。 最も重厚な桟橋には、赤道儀を支える花崗岩の軸があり、通過儀と子午線儀にはオノンダガ石灰岩、主縦軸にはウエストチェスター産の白大理石の同様の軸が設置されている。 時計とクロノグラフの台座はドーバー産の大理石であった。

天文台がオープンしたとき、研究・教育施設は優れていたが、家庭環境はミッチェルを失望させた。 1865年、彼女は父親と一緒に未完成の北棟に引っ越したが、年が明けると彼女は新しい大学の監督者に手紙を書いた。 「私たちがいない間に、天文台を調べて、もっと快適に暮らせるように工夫していただけないでしょうか」。 そして1866年の夏には、「私が帰るまでに、天文台の地下室をもっと見やすくしていただけませんか」と懇願している。 そして、熱心で有能、かつ勤勉な生徒たちが著名な訪問者に会い、ゲームや詩を朗読する社交場である「ドームパーティー」という、現在も続く伝統をそこで始めたのである

創設者自身、ミッチェルを教員に採用することと建物の準備に特に関心を持った。 1863年には、ミッチェルのために望遠鏡を購入することにも個人的に関与している。 ニューヨークの有名な望遠鏡メーカー、ヘンリー・フィッツが製作したこの望遠鏡は、「対物レンズ」の直径が12.8インチで、第三者を通じて、通常の価格より2000ドルも安く手に入れたとマシュー・ヴァッサーは大学の評議員に報告している。 「取引は成立し、会計係が賞品を確保し、ガラスは創立者の金庫に保管された」。 ヴァッサーはまた、その新しい望遠鏡の大きさは「ケンブリッジ大学の大きな赤道儀に匹敵する」と評議員に伝えました。

ミッチェルは、1889年に亡くなる直前まで天文台で教え、研究を続け、建物は1世紀にわたって本来の役割を果たしました。 1991年には、ヴァッサー大学の建物としては1973年のメイン校に次いで2番目に、国定歴史建造物に指定されました。 その際、この建物がミッチェルの「自宅であり、研究室であり、人生の最後の20年間を過ごした教室」であり、「彼女が若い女性たちに自分の頭で考えることを促した場所」であることが引用された。 マリア・ミッチェル天文台は、ジュディス・ローブ・キアラ49センターとして改修・復元され、教育学部の教室と教員のオフィススペース、大学の歴史家のオフィスとして使用されています。

• Charles Farrar
• Maria Mitchell
• Main Building