ミデンは先史時代のゴミの山です。 考古学におけるミデンという言葉は、まさにこの学問の産物であり、今や日常用語の一部となっています。 ミデンは考古学者にとって最も有用な堆積物の一つである。なぜなら、ある集団の人々が日常生活で使用したほとんど全てのものは、いずれ失われるか捨てられることになり、捨てられたもののほとんどはミデンに行き着くからである。 このような堆積物には、壊れた道具から使い古された人工物、貝殻、植物、骨、火災の炭や灰、そして人骨まで、あらゆるものが含まれています。 埋蔵物は、人々がどこで食べ物を手に入れたか、どのような割合で食べ物を食べていたか、季節や期間によって食べ物や食べ物の種類がどう変化したかを示しています。 また、人が住んでいた場所には油脂などの分解された有機物が堆積していたため、周囲の自然な土壌に比べて色が濃く、窒素を多く含む土壌が多くなっています。 食物の摂取による軟体動物の殻の堆積を最もよく連想させるため、ミデンはしばしばシェルミデン、シェルヒープ、シェルパイルと呼ばれる。

ミデンという言葉は、台所の残飯を意味するスカンジナビア語に由来し、デンマーク語のkokkenmoddingerを直訳して「キッチン・ミデン」と従来から呼ばれてきたものである。 デンマークの動物学者であるJapetus Steen-strupが、これらの堆積物は自然物ではなく、実際には人間の廃棄物が蓄積された結果であり、考古学的に興味深いものであることを初めて指摘した。 1848年、コペンハーゲン王立アカデミーは、これらの台所跡を研究する委員会を設立した。委員会のメンバーは、考古学者のイェンス・ヤコブ・アスムセン・ウォルサーエ、地質学者のヨハン・ゲオルグ・フォルシュハンマー、そしてステーンストルップであった。 その結果、これらの堆積物が過去の環境条件の解釈だけでなく、先史時代の遺物の理解にも役立つことが実証された。 また、石器から青銅器、そして鉄器へと時間をかけて発展していくという「三世代システム」の有効性を証明することにも貢献した。 デンマークの中石器時代の遺跡にあった軟体動物の殻の山を調査し、その起源をめぐって激しい論争が起こったことから、スティーンストラップは1870年代にグリーンランドの台所跡から同様の資料を探すようになった。 デンマークの遺跡とは異なり、これらのゴミの山は主にアザラシとカリブーの骨で構成されていた。 Steenstrup のグリーンランドでの調査と同時に、アメリカの地質学者 William Healey Dall はアリューシャン列島で層状の「貝塚」の組織的発掘を始め、その動物組成と出土品から自給自足の3つの進化段階にあると解釈した。 太平洋を隔てた東京湾岸では大森貝塚が発掘され、アメリカの考古学者エドワード・モースが縄文文化に由来する世界最古の土器の一つとされる独特の紐状痕のある土器を発見した。 1902年、ドイツの考古学者マックス・ウーレは、サンフランシスコ湾東岸のエメリービルで大規模な貝塚を発掘した。 その結果、牡蠣からアサリへの移行が顕著であったことが判明し、2つの主要な構成要素が判明した。 それ以来、シェトランド諸島から南アフリカ、ニュージーランドからフロリダまで、ほとんどすべての海岸で貝塚が調査された。 アリューシャン列島の貝塚の継承について. 北アメリカ民族学への貢献, 1, 41-91.