AD305年に皇帝Diocletianが退位した後のローマ政治は、西と東の皇帝と副皇帝が権力を争って混乱したものであった。 その中で、歴史上コンスタンティヌス大帝として知られるフラウィウス・ヴァレリウス・コンスタンティヌスが登場する。 AD306年、ヨークで軍隊に皇帝と認められ、ディオクレティアヌスの後継者ガレリウスによって西のカエサルまたは副帝に任命された。 コンスタンティンはブリテン、ガリア地方を担当したが、義弟のマクセンティウスがガレリウスに戦争を仕掛け、イタリアとローマそのものを占領した。

ガレリウスはAD311年に死去し、翌年初頭コンスタンティンはイタリアに侵攻、トリノとベローナの戦いに勝ち、ローマに進軍した。 マゼンティウスは戦いに出てきて、テヴェレ川にかかるフラミニア通りを市内に運ぶミルヴィア橋で破壊された。 この戦いは、AD324年にコンスタンティヌスをローマ帝国全体の支配者とする一連の勝利の一つであったが、世界史上最も重要な出来事の一つとなる彼のキリスト教への改宗との関連で最も有名である。

起こったことの物語（ストーリー）は、コンスタンティヌス皇帝の死後すぐに最初の伝記を執筆したキリスト教の聖書学者で歴史家、カイザリアのユセビオスによって語られている。 彼はコンスタンティヌスをよく知っていて、皇帝自身からこの話を聞いたという。 コンスタンティヌスは異教徒の一神教徒で、征服されざる太陽神ソル・インヴィクトゥスを信奉していた。 しかし、ミルヴィアン橋の戦いの前に、彼と彼の軍隊は、太陽の上の空に光の十字架を見、ギリシャ語で「この印の中で征服せよ」と書かれているのを見た。 その夜、コンスタンティヌスは夢を見て、キリストから敵に対して十字架の印を使うようにと言われた。 彼は非常に感銘を受け、兵士の盾にキリスト教のシンボルを記させ、ミルヴィアン橋の戦いで圧倒的な勝利を収めたとき、彼はそれをキリスト教徒の神のおかげだとした。 AD313年に書かれたこの戦いの最も古い記録は、幻や夢について何も言及していない。 それによると、マゼンティウスはテヴェレ川のほとりで軍を引き上げたという。 彼は橋自体を切断してしまったが、敗北した場合には、船で作った仮の橋を渡ってローマに退却することができた。 しかし、コンスタンティヌスの騎兵隊が突撃すると、マクセンティウス軍は舟橋を渡って逃げ、舟橋は彼らの下で崩壊し、マクセンティウス自身を含む多くの者が溺れ死んだ。

この戦いから2年以内に、しばらくコンスタンティヌスの宮廷にいたキリスト教作家ラクタンティウスによって書かれた別の初期の記録によると、皇帝は夢を見、兵士の盾に「神の天の印」をつけるように言われたという。 彼は指示通り、その印が何であれ盾に刻ませ、不利な状況での勝利をキリスト者の神のおかげとした。 AD315年、元老院はローマの凱旋門をコンスタンティヌスに捧げたが（元々はマクセンティウスのために建てられたものかもしれない）、そこには彼と彼の軍が勝利を収めたのは「神の扇動によるもの」だと賞賛する碑文が刻まれていた。 この碑文では、どの神が「扇動」したかは機転を利かせて伏せ、市民はソル・インヴィクトゥスやキリスト教の神など、自分の選んだ神にそれを託すことができた。

疑いのないことは、コンスタンティンが異教徒の喉にキリスト教を押しつけようとせずに積極的に推進し、信心深いキリスト教徒となったことである。 ディオクレティアヌスとガレリウスはキリスト教徒を激しく迫害しましたが、AD311年、ガレリウスは彼らに礼拝の自由を認めました。 AD313年、コンスタンティヌスのミラノ勅令は、「いかなる者も、キリスト教の宗教を守るために心を砕く機会を奪われることがあってはならない」と宣言した。 彼はキリスト教徒を高官に任命し、キリスト教の司祭に異教徒の司祭と同じ特権を与えた。 AD323年には、12月25日のソル・インヴィクトゥスの誕生日が、キリストの誕生日となった。 皇帝はキリスト教徒間の神学の不一致を解消しようと努め、AD325年には自らニカイア公会議に出席し、三位一体の教義を打ち立てた。 また、首都ビザンティウム（コンスタンティノープル）にサンタ・ソフィアなどの壮大な教会を建設した。 AD337年に死去したとき、キリスト教はローマ帝国の国教となり、コンスタンティヌスは自らをイエス・キリストの13番目の使徒とみなした

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