メガロドンについて15の事実

2000万年以上にわたって、メガロドンとして知られる巨大なサメが世界の海を闊歩していました。

1.歯応えのある捕食者についての15の事実です。メガロドンはサメの正式名称ではありません。

ポップカルチャー、ケーブル・モキュメンタリー、B級映画ではそう呼ばれているかもしれませんが、メガロドンはこのサメの学名の半分にしか過ぎないのです。ほとんどの古生物学者は、この先史時代の捕食者を絶滅したカルカロクレス属（まれにオトダス属）に分類していますが、現存する唯一の種であるホオジロザメの属するカルカロドン属に属すると考える人もおり、学名はCarcharocles megalodonまたはCarcharodon megalodonのいずれかとなっています。どちらにしても、メガロドンは属名ではなく種名です（ホモとサピエンスの違いのようなものです）。

しかし、デボン紀に出現しジュラ紀に絶滅した小型で硬い殻の化石二枚貝のグループもあり、その属名はメガロドン（M）となっています（大文字で）。

2. メガロドンの歯は長さ7インチ以上あった。

サメの骨格は軟骨でできており、簡単に化石化しないため、メガロドンについての理解は主にその歯から得られている。現在のサメと同様に、メガロドンは常に真珠のような歯を失っており、その歯の化石は南極大陸を除くすべての大陸で発見されている。これらの歯の分析により、この種は2300万年前から260万年前まで生息しており、非常に巨大であったことが判明した。記録上最大のメガロドンの歯は、長さ7.5インチである。ホホジロザメの歯は、最大で約3インチに達する。

3. メガロドンは、現代地質学の発明に貢献した。

何世紀にもわたって、人々はマルタ島の岩から奇妙なものを掘り出し、それが「舌石」と呼ばれるようになった。プリニウスは、グロッソペトラエが日食のときに天から降ってきたと感じ、中世の伝説では、聖パウロが島の大蛇に呪いをかけたものとされています。現在では、最大のグロッソペトラエはメガロドンの歯であると一般に考えられている。

1666年、フィレンツェの宮廷医ニコラス・ステノは、解剖するサメの頭を渡され、その歯がグロッソペトラエと似ていることに気がつく。ステノ以前にも同じような研究をしている人がいたが、彼は歯がどのようにして岩石の中に入っていくのかに興味を持ち、それが地質学的な理論や岩石の層がどのように形成されるのかについて、より一般的な研究へとつながっていったのである。今日、ステノは「層序学の父」と呼ばれています。

4. 背骨が見つかった…

歯よりもはるかにまれですが、メガロドンの背骨が見つかることがあり、多くは椎骨中央部と呼ばれる脊椎骨の中心部です。 1860年代には、ベルギーで約150個の椎骨を持つ脊柱の化石が発掘された。日本や北米でもメガロドンの背骨が出土している。

5… AND THEIR POOP.

James St. John, Wikimedia Commons // CC BY 2.0

巨大魚が残したもう一つのものは、石化したフンらしいです。サウスカロライナ州の鉱床で、大きな体のサメのコプロライト (別名、糞の化石) と確認されたものの近くに、数百のメガロドンの歯が見つかりました。科学者たちは確信を持っていないが、このうんこを作ったのはおそらくメガロドンであろう。この遺跡で回収された最大の糞は、長さ5.5インチで、渦巻き状だった。ホホジロザメのウンコは、下腸がコルク栓のようにねじれているため、同じような形をしている。

6. 生きた中で最も大きなサメだと考えられている…

科学界を含め、誰もがその大きさを知りたがっているが、今のところ、推定するしかない。メガロドンの完全な骨格はまだ見つかっていませんし、今後も見つかるかどうか疑わしいのです。魚類学者のジョン・E・ランドールは、かつてホホジロザメとメガロドンの歯のエナメル質の高さを比較し、メガロドンが現存のホホジロザメと同じ体型であれば、先史時代の魚は約 43 フィートになると算出しました。生物学者のマイケル・ゴットフリードとその同僚たちは、別の計算式を使って、メガロドンは体長52フィート、体重48トンに達することができたと結論付けた。科学者のクリフォード・ジェレミアは、メガロドンの歯根の幅から、成長したメガロドンの体長を54フィート（約1.6メートル）と算出し、1996年に発表した。他の推定では、サメの全長は 67 ～ 82 フィートとされています。

現在生きている最大の種は、平和的なジンベイザメで、体長は 40 フィートにまで成長します（より長い標本の報告は存在しますが、一般的には信頼性がないと見なされています）。最も小さな推定値でも、メガロドンはもっと長く、おそらくもっと重かったとされており、一般に史上最大のサメ、そして最も大きな魚であると考えられている

7 …

「先史時代の巨大サメ」というと、メガロドンと…それ以外の動物が頭に浮かびます。しかし、彼らが最大であったとはいえ、同時期に10〜60匹の「メガトース」サメがいたと推定する人もいる。例えば、Carcharocles chubutensis（C.subauriculatusと呼ばれることもある）は5インチを超える歯を持つと報告されており、このサメは20フィートをはるかに超えていたことになる。悲しいことに、これらの化石の多くは希少であるため、巨大サメの世界では誰がどこに属するかについて多くの意見があります。ちょうど昨年、かじられた遺骨のリストが長くなった。 2017年3月に発表された研究では、ペルー南部で発掘された約700万年前の濾過摂食クジラの化石骨数本に、メガロドンの噛み跡が記録されたばかりだと発表されたのだ。「噛まれた材料には、小型のヒゲクジラの頭蓋骨が含まれている」と論文の著者は書き、クジラや鰭脚類の他の骨の断片も含まれていました。ヒゲクジラのような小型のクジラは、メガロドンがかつてパトロールしていた熱帯海域ではごく普通に見かけられたものです。メガロドンはこうした小型のクジラを専門に食べていた可能性が指摘されており、それがこの巨大ザメの消滅を説明する一助となっている。地球が寒冷化するにつれて、ピスコバラエナのような小さな濾過食のクジラは、現代のザトウクジラやシロナガスクジラのような巨大なクジラに取って代わられた。これらの大型哺乳類は極寒の水域でも生き延びることができるように作られているが、メガロドンが生き延びることができたかどうかは不明である。大好きな獲物を奪われ、より大型の新しい鯨類を追うことができなくなったメガロドンは、絶望的な状況に追い込まれたのかもしれない。少なくとも、それは物語の一部かもしれない……

9. MEGALODON PROBABLY HAT A STRONG BITE THAN T. REX.

クジラや小型の魚に加え、魚や亀、初期のマナティーの遠い親類もメガロドンの自然食だったようです。メガロドンは、獲物を素早く仕留めるために、強力な咬み合わせを持っていたに違いありません。生物学者スティーブン・ロウ率いる研究グループは、メガロドンの顎の強さを調べるために、体重530ポンドのホホジロザメをCTスキャンし、そのデータをもとに頭部のコンピューターモデルを作りました。このモデルを用いて何度かシミュレーションを行った結果、生きたホホジロザメは4000ポンドの力で顎を閉じることができると報告され、メガロドンの最大咬合力は24000ポンドから40000ポンドと推定されました。「メガロドンの最大咬合力は24,000ポンドから40,000ポンドで、小型車1台を押し潰せるほどです」とWroeは言う。「もちろん、その運動でほとんどの歯が折れてしまったことでしょう。彼の結論が正しければ、メガロドンは、ティラノサウルス・レックスを含む歴史上研究された動物の中で最も強い噛み合わせを持っていたことになります。 2017年のある研究によると、ディノは先史時代の獲物を締め付けている間、わずか8000ポンドの力を発揮していました。 4602>

C.メガロドンとホオジロザメ（Carcharodon carcharias）には、多くの共通点があった。どちらも大型の海洋哺乳類を捕食し、口には幅広の三角形の歯（ただし、ホホジロザメの歯はメガロドンほど細かい鋸歯状ではない）がびっしりと生えているのだ。このような共通点から、生物学者はこの2つのサメは近縁種であり、メガロドンがホホジロザメの直接の祖先であると考えたことがある。しかし、現在ではこの考えは通用しない。 2005年に行われた数百のサメの歯の比較では、ホホジロザメは絶滅したアオザメの一種から進化したに違いないと主張された。 2012年、古生物学者は650万年前に生息していたカルカロドン・ハッベリの顎の化石を調べ、このサメは歯幅の広いマッコウザメとホホジロザメの中間的な特徴を持っていることが判明し、この考えをさらに支持することになった。この魚の歯は、鋸歯（きょし）に至るまで明らかにホホジロザメのようであった。メガロドンとホホジロザメの正確な関係はまだ議論されているが、今日では、ホホジロザメはある種のマコから進化したというのが一般的な見解である

11. また、鯨の種類は、旧約聖書の海獣と『モビーディック』の作者ハーマン・メルヴィルにちなんで命名されたマッコウクジラの一種。体長は45～60フィートで、現生種に匹敵する大きさであった。しかし、現代のマッコウクジラの歯が比較的小さいのに対し、リビャタンは口いっぱいに巨大な歯を蓄えていたのである。この怪物はいったい何を食べていたのだろう？おそらく、先に述べたヒゲクジラのようなものだろう。リビアタンは1200万年から1300万年前に出現し、その遺体はメガロドンの歯と同じ堆積物から発見されている。古生物学者は両者の関係を研究しているが、おそらく似たような獲物を食べていたのだろう。

12. このような場合、「虹の女神」は、「虹の女神」と呼ばれるようになります。これは、大きな捕食者がほとんどいない、浅い海域です。多くの若いサメは、外洋に飛び出すのに十分な大きさに成長するまで、最初の数ヶ月から数年間を安全な育児室で過ごします。

メガロドンの子供もそうしていたのかもしれません。パナマにある 1,000 万年前の地層には、小型のメガロドンの歯が異常に密集しています。その大半は体長7～35フィートの青年期のサメのもので、かつてこの地域はメガロドンの保育所だったと考えられています。フロリダのボーンバレー地域も、メガロドンの大量出産場所だったのかもしれません。

13. THOMAS JEFFERSON ONED A MEGALODON TOOTH.

2ドル建国の父は、熱心な化石ファンだった。ジェファーソンは、マストドンの骨や、巨大なライオンと思われたものの、氷河期のナマケモノであることが判明したものなどを収集し、執筆しています。ジェファーソンが所有する化石の中で最も興味深いのは、サウスカロライナ州のメガロドンの歯で、エナメル質に彼の署名があるものである。彼の先史時代の動物のコレクションは、フィラデルフィアの自然科学アカデミーに保管されている

14. メガロドンがまだ生きているという証拠はない。

化石の記録の中で最も若いメガロドンの遺体は約260万年前のものである。このスーパー捕食者がそれ以降姿を消した理由については、数多くの仮説が立てられています。新しいサメやクジラが出現したために、メガロドンは競争に敗れたのかもしれない。何が原因であれ、メガロドンは死んだというのが科学者のコンセンサスです。海の怪物のいい話はなかなか沈まないが。メグ・シリーズのような小説や、20世紀や21世紀になってもどうにか生き残っているメガロドンを描いたフィクションは人気がある。しかし、海洋生物学者のクレイグ・マクレーンをはじめとする多くの人々が指摘しているように、メガロドンがまだ海に潜んでいると考える科学的根拠はないのだ。 McClainはDeep Sea Newsで、「もしメガロドンが今存在していたら、他のサメのように今日あちこちに歯が見えるだけでなく、過去260万年分の歯が化石化されているはずだ」と主張した。ちなみに、メガロドンの歯は、他の絶滅したサメやホオジロザメとは、大きさだけでなく、かなり見分けがつき、特徴的です。” つまり、研究者はメガロドンの歯と現存するサメの歯を区別するのに苦労しないでしょう。

また、もしその種がまだ存在していれば、新しく死んだメガロドンがたまにビーチに流れ着くのは当然のことでしょう。また、クジラの死体からメガロドンの歯が発見されることもあるはずです。しかし、そのような証拠はなく、深海にメガロドンが生息している可能性は極めて低い。古生物学者のメーガン・ボルクは、「メガロドンの化石は浅い海底の堆積物に見られます」と言う。それに、大型のサメの多くは、生産性の関係からか、水柱の上部500メートルに生息しています。このような大きな動物を養うには、深海はあまりにも栄養が乏しいのだ」

15.

20年以上も開発地獄に陥っていたスティーブ・アルテンの古典的なサメ小説「メグ」が、ついに映画化されることになったのである。 8月10日に公開される「ザ・メグ」では、ジェイソン・ステイサムが、絶滅したと思われていたサメに襲われ、海底のワークステーションが使えなくなってしまった深海観測プログラムのクルーを救うために、救助ダイバーとして活躍します

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