一見して、1956年4月27日という日付に目立つものは何もない。 ホワイトハウスにはドワイト・アイゼンハワー大統領が座っていた。 ゴジラという400フィートもある巨大な爬虫類が解き放たれ、満員の映画館で上映された。 エルビス・プレスリーが「ハートブレイク・ホテル」で音楽チャート1位を獲得し、初のミリオンセラーを達成。 カンヌ映画祭では、セックス・シンボルのブリジット・バルドーが、オウムとビーチでたわむれる姿をパパラッチされ、主役の座を射止めた。 一方、ニューヨークのホテル・シェルトンで開かれた記者会見で、ボクシングの世界ヘビー級チャンピオン、ロッキー・マーシアーノは、32歳でグローブを外し、家族と過ごす時間を増やすと発表した。 彼の引退によって、ボクシング黄金時代の最後の偉大なヘビー級選手の幕が切って落とされた。 マルシアノが残した49戦49勝43KOという戦績は、今もなお、将来のヘビー級チャンピオンを決定する基準となっている。 9293>

ロッコ・フランチェスコ・マルチェジアーノは1923年9月1日、マサチューセッツ州ブロックトンに6人兄弟の長男として生まれた。 靴工場の労働者の息子であったマルケジャーノにとって、人生は戦いの連続であった。 幼い頃、肺炎にかかった彼は、ほとんど助かる見込みがなかった。 背中の痛みに耐えながら、ひたすら闘い続けた。 16歳で学校を辞め、トラック運転手、菓子工場、靴磨き屋、ガス会社の集金作業員など、行き詰まった仕事を次々と経験した。 そして、ガス会社の運搬作業員。 1943年、彼はアメリカ陸軍に徴兵され、帰還後、シカゴ・カブスに入団するも失敗し、野球選手になる夢は消え去った。 12戦のアマチュアキャリアは、彼がニューイングランド・タイトルを獲得することで頂点に達した。 1947年3月、マルシアーノはプロデビュー戦で3ラウンドのKO勝ちを収めた。 ロードアイランド州の無名な田舎町での試合は、彼の注目を集めた。 マーシアーノはニューヨークのファイトマネジャー、アル・ワイルと契約し、一流のトレーナー、チャーリー・ゴールドマンに師事するようになった。 マーシアーノは23戦目でニューヨークでデビューした。 1950年、無敗のローランド・ラ・スターザを倒したとき、彼はその存在を証明した。 翌年には、プロスペクトのレックス・レイン、コンテンダーのフレディー・ベショアをノックアウトし、幼少期のヒーロー、ジョー・ルイスを8ラウンドで倒した。 1952年には、まずリー・サヴォルドを、次にハリー・”キッド”・マシューズを世界タイトルマッチで破り捨てた。 1952年9月23日、マルシアーノはフィラデルフィアでジャージー・ジョー・ウォルコットのヘビー級タイトルに挑戦した。 マルシアーノは、1ラウンドのノックダウンを乗り越え、13ラウンドにボクシング史上最も見事なワンパンチKO勝ちを収め、後にバーナード・フェルナンデスにより「地球に激突する流星のような力」と評されました。 その8ヵ月後、ウォルコットは1ラウンドでノックアウトされた。

マルシアーノは1年に平均6試合出場し、1952年から55年の間に7つの世界タイトルマッチでラスタルザ、ウォルコットとエザードシャルルを再戦で倒した。 彼は猛烈な強さとノンストップ・アクション、そしてノックアウト・パンチの才能でヘビー級ヒッターの頂点に立ちました。 ジョー・ルイスの76％に対し、マーシアーノは88％の対戦相手からノックアウトを奪った。 ボクシング史家のバート・シュガーは、マーシアーノの右パンチを「リングに持ち込まれた中で最も破壊的な武器」と評した。 マルシアーノは、「1ラウンドでノックアウトできる相手なら、10ラウンドも付き合う必要はない」と、内心で認めていたほど、仕事を成し遂げるための道具を持っていた。 彼の破壊的なパワーは、カーマイン・ヴィンゴが昏睡状態に陥り、ウォルコットは初戦で2分間意識を失ったまま、サヴォルドは17年間のキャリアで最悪の打撃を受け、入院するほどであった。 彼は、相手のプロレスラーとしての意欲を失わせ、13人の永久引退者を出した。 受賞歴のある脚本家でボクシング愛好家のバド・シュルバーグは、マルシアーノの相手を削る能力を「岩を襲う油圧ドリル」に例えた。 アーサー・デイリー氏は、彼を「永久機関パンチングマシン」と称した。 トレーナーとしても熱心であった。 その無限のスタミナは、彼の圧倒的な攻撃的スタイルと、驚異的な回復力を説明し、めったに問題を起こさないことを意味した。 弟のピーター・マルシアーノは「ロッキーは修行僧のような生活をしていた」と語っている。 彼はいつも信じられないようなコンディションだった。 彼はトレーニングに没頭し、常に自分が直面する以上のパンチを放つことができた。 9293>

しかし、ボクシングの専門家は、マーシアーノを粗野で、乱暴なスイングで、不器用だと表現し、ルイスと不当に比較することで、ボクサーとしての欠点を指摘しました。 チャーリー・ゴールドマンがマーシアーノを担当することになったとき、彼は直面する挑戦にただ笑っていた。 しかし、熱心な弟子と何年も仕事をした後、彼はこう言った。「背が低く、前かがみで、ハゲで、左足が2本ある男がいる。（ロッキーの犠牲者は）動きに関してはみんな彼より良く見えるが、（キャンバスに寝て）あまり良く見えない」

一部の人々は、彼の主要挑戦者がピークを過ぎて、重量級の分野がスランプに陥っていたことを主張して、マルシアノの業績を疑問に思ったことがある。 しかし、この時代の挑戦者の質と量は、過去35年間のどの挑戦者よりも優れていると言ってよいだろう。 彼らはハングリーでタフ、そして定期的に戦うことで技術を習得する才覚のあるファイターたちであった。 ジョー・ルイスは37歳で、確かに衰えたが、まだかなり手ごわく、8連勝してこの試合に臨んだ。 しかし、マーシアーノほどルイスを打ちのめした選手はいなかった。 エザード・チャールズは、純粋に一流で脅威だった。 ウォルコットやアーチー・ムーアは、巧みなビッグパンチャーで、自分のことは自分でできるチャンピオンだった。 このスポーツの最大のパンチャーの一人である故カーティス “ハチェット “シェパードは、ウォルコットとムーアとそれぞれ2回ずつ対戦しています。 彼はこう言っている。 「マーシアーノが彼（ウォルコット）をあんなふうに倒したのには驚いたよ。 マーシアーノがいかにタフで、いかにハードヒットであったかがわかるだろう。 マルシアーノの秘密は、女と夜の生活を避ける能力にあった。 彼は攻め続けることができたし、あのアゴとパワーがあれば、拒否することはできなかったんだ。 マーシアーノにノックアウト負けした翌日、アーチー・ムーアはニューヨーク・タイムズ紙に、「マーシアーノは、私が20年近く戦ってきた中で出会った中で、はるかに強い男だ」と語っています。 929>

彼の批判は、マルシアーノが現代の超大型ヘビー級をどのように扱っただろうかと問うものであった。 彼はヘビー級ボクシング史上最も短い68インチのリーチを持ち、身長は5フィート10インチ半しかなく、体重は192ポンド半を超えたことがない。 ピーター・マーシアーノは、この議論に反論している。 「ロッキーは自分より30～40ポンド重い選手と何度も戦っており、それらは彼の最も簡単な試合だった。 ロッキーがもっと苦労したのは、少し小さくて、少し素早い、コンビネーションでパンチを繰り出す選手たちであった。 サイズもさることながら、ロッキーはとてつもなく強かった。 彼の強さは……こんな言葉は使いたくないが、ほとんど超人的だった。 大男は彼のために作られたようなものだった。 相手が大きければ大きいほど、ロッキーが相手を疲れさせ、ノックアウトするのは簡単だった。」

著名なボクシング史家のマイク・シルバーも同意見である。 「マルシアーノの成功の鍵は、彼が決してあきらめなかったことだ。 ロッキーは決してタオルを投げ捨てなかった。 彼は偉大なファイターとしての身体的、精神的な特質を備えていた。 とてつもないハート、とてつもない耐久性、ノックアウトのパワー、そして自分は負けないという信念。 ゴールドマンは彼に格闘技のテクニックを教えた。 彼は見かけによらず、簡単に打てる選手だった。 彼のスタイルは欺瞞に満ちていた。 彼は一度に1つのパンチを放つことはなかった。 1ラウンドのパンチの量は、ヘビー級チャンピオンの中でもトップクラスである。 連続したパターンで投げるのである。 この絶え間ないプレッシャーについていけるヘビー級選手はおらず、彼の超人的な身体能力にノックダウンされるか、消耗していくかのどちらかであった。 いつでも試合を終わらせることができるワンパンチ・ノックアウト・パワーを持つファイターは、非常に危険である。 アリやトニーはアウトポイントすることはできても、そのような資質はなかった。 ロッキーは何人かの手強いヘビー級選手と対戦し、勝利しているのだ。 ウォルコットとチャールズは、彼と戦ったとき、洗脳されてはいなかった。 二人とも最初の試合は見事に戦った。 ロッキー・マーシアーノは身長とリーチを失ったが、それを補って余りあるワンパンチのノックアウト・パワー、並外れた強さとスタミナ、勝利への飽くなき意志、精神的タフネス、豊富なガッツを持っていた…ミスは多かったが、彼の野蛮なボディ攻撃で対戦相手を消耗させたのだ。 スピードはないが、それを補って余りあるパンチの量である。 929>

Steve Corbo, boxing announcer added: “古いフィルムを見ていると、彼（マルシアーノ）はどんなに荒い状況でも気にしなかったようだ。 彼はただ、自分が勝つとわかっているようだった。 ノックダウンされ、鼻を切られ、目を開けられて。 9293>

マーシアーノはリング誌のファイター・オブ・ザ・イヤーに3回（1952、1954、1955）選ばれ、1952年から3年連続で同誌のファイト・オブ・ザ・イヤーに選出された。 ほとんどのボクシング専門家はマルシアーノをトップ10に入れ、さらに上位に位置する者もいる。 リングマガジン誌の2000年の投票では、マルシアーノは全階級の中で20世紀最大のファイターの9位に選ばれた。

崇拝者であれ、否定者であれ、彼の伝説的な49勝0敗の無敗記録は、墓の向こうからマルシアノの遺産を保存してきたのである。 1969年8月31日にアイオワ州で飛行機事故で亡くなって以来、マルシアーノの残虐な殴り合いは、ソーシャルメディアに精通した世代に再生され、人々の心に大きな印象を残してきた。 米国やイタリアのスポーツ施設や記念像には、彼の名前がつけられている。 毎年開催されるボクシングのショーやスポーツの祭典は、マルシアーノに敬意を表して行われている。 また、彼のタフネス、粘り強さ、決して諦めない闘争心、逆境に打ち勝つ姿に感銘を受けたシルベスター・スタローンが、代表的な映画『ロッキー』で彼へのオマージュを捧げたことも忘れてはならない。 9293>

Rolando Vitaleは「The Real Rockys」の著者である。 A History of the Golden Age of Italian Americans in Boxing 1900-1955

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