“1993年、「ジュラシック・パーク」が公開された年に、科学者は、時折恐竜を食べていたかもしれない驚くべき捕食者の遺跡を初めて発見した。 当時、古生物学者デビッド・クラウス率いる化石探索チームは、マダガスカルを探検していました。 そこで彼らは、7000万年前の巨大な両生類の骨とその破片を発見した。 「その形態からカエルのものであることはわかっていましたが、その大きさに唖然としました」と、クラウスは電子メールで語っています。 野外で、クラウスのグループはこの生物に「地獄から来たカエル」という非公式だが恐ろしいニックネームを付けました。
1993 年以降、頭蓋骨や骨格の一部を含む、この大きなホッパーの新しい遺物の山が明るみに出ました。 現在では、鼻先から脊柱の端までの長さが16インチ（0.4メートル）にもなることが分かっています。 また、体重は最大9ポンド（4.08キログラム）以上という推定もある。 それに比べて、現存する最大のカエル、西アフリカのいわゆる「ゴライアスガエル」は、約4インチ（0.1メートル）小さく、1～2ポンド（0.45～0.9キロ）軽いです。
現在、この生物は公式の、科学的名称：Beelzebufo ampinga として知られています。 ギリシャ語とラテン語に訳されたBeelzebufoは、「悪魔のヒキガエル」を意味します。 一方、ampingaはマダガスカル語で「盾」を意味し、この生物の背中にある鎧の板一式に言及しています。
専門家は、このカエルが多様な食事をしていたと考えています。 マダガスカルの化石の記録は、ベルゼブフォの時代には鳥、トカゲ、ヘビ、小型哺乳類がすべて容易に入手可能であったことを示している。 さらに、機会があれば、小型のワニ類や恐竜の赤ちゃんさえも食べていたことは間違いないだろう。 しかし、ベルゼブフォはどうやってそのような獲物に打ち勝ったのだろうか。 顎の強さが大きな役割を果たしたことは間違いない。 実際、最近のいくつかの研究によると、「デビル トード」は地獄のような噛みつき方をしていました。
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Peering at Pacman
2017年9月に Scientific Reports は、Beelzebufo の最も近い現存のいとこの顎機構について新しい論文を発表しました。 南米には、ツノガエル（Ceratophrys属）と呼ばれる奇妙な姿の両生類が生息しています。 両目の上に肉厚で尖った隆起があることからこの名がつきましたが、このカエルは口がコミカルに大きいのも特徴です。 それゆえ、ペットショップでは「パックマンフロッグ」として売られていることもある。”
” 好きなだけ笑えばいいが、指に気をつけろ、ツノガエルは痛い噛み傷を与えるぞ。 両生類にしては、不思議な才能だ。 ほとんどのカエルやヒキガエル、サンショウウオは顎がとても弱く、自己防衛のために噛むことはほとんどありません。
この行動に興味を持った、爬虫類の研究者クリストファー・ラッピン率いる研究チームは、パックマンの噛みつきがどれほど強力なものかを解明することにしました。
カリフォルニア大学リバーサイド校の博士号候補であるSean Wilcoxは、この研究の共著者でした。 彼は、科学は両生類の顎の強さのトピックをほとんど無視してきたと言います。 “大型の陸生脊椎動物の咬合力については多くの研究がなされてきました。”しかし、カエルの咬合力を測定しようとした研究はありませんでしたと彼は電子メールで述べています。「8657>
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A Window to the Past
その知識のギャップを埋めるために、Lappin のチームは 8匹のクランウェルのツノガエル (Ceratophrys cranwelli) を集めました。 この両生類は、圧縮力を定量化するために使用されるクランプ状の器具である電気力変換器を噛むように強要されました。
個々のカエルの体の大きさと噛む力の間に相関関係があることがわかりました。 たとえば、頭の大きさが1.8インチ（または45ミリ）しかない小さなカエルは、30ニュートン相当の力を出すと予想されます。 指先に3リットル強の水を乗せてバランスをとってみると、その感覚がわかるでしょう。
同じ指先で、なんと13.47ガロン（51リットル）の水のバランスをとらなければならないとしたら、どれほど痛いか想像してみてください。 研究者たちの試算によると、それは、現存する最大のセラトフリス属のカエル（頭の幅が4インチ（0.1メートル）弱）に噛まれた場合に匹敵するそうです。 ラッピンらの計算では、そのような動物が噛み砕くとき、約500ニュートンを投与することができます。 解剖学的な証拠から、セラトフリスのカエルが絶滅した巨大生物に最も近い現生人類であることが判明したのです。 そこでラッピン氏のチームは、8匹の研究用両生類から集めたデータを使って、ベルゼブフォの潜在的な顎の強さを評価した。 8657>
別の言い方をすれば、デビル トードの咬合力は灰色オオカミよりも強く、メストラの咬合力に匹敵するものだったのです。 タイムトラベラーにメモ。
今にして思えば、この種がこれほど印象的な口を持っていたことが明らかになったことは、驚くには値しない。 そのヒントは骨格の中にずっとあったのです。 私たちの愛するパックマンフロッグのように、ベルゼブフォは巨大で広い頭蓋骨を持ち、強い顎を閉じる筋肉のための十分なスペースがありました。
しかしながら、悪魔ヒキガエルと現在のツノガエルには、明らかなサイズの違いを除けば、違いもありました。 「Beelzebufoが目の上に尖った角を持っていたという証拠はなく、頭蓋骨はより長く浅かった」と、研究の共著者であるMarc Jonesは電子メールで述べています。
一方で、Beelzebufoはおそらく現代の同類と特定の習慣を共有していました。 これまで述べてきたように、ツノガエルはその口を使って攻撃者を追い払います。 しかし、この顎は獲物をおとしいれるのにも最適なのです。 パックマンフロッグは「座って待つ」アプローチをとり、カモフラージュされた皮膚を利用して泥や葉っぱの中に隠れます。 ターゲットが通りかかると、ツノガエルは行動を開始します。 この両生類は非常に粘着性の高い舌を使って、ほとんどの獲物を簡単に捕らえることができます。 そして、獲物を捕らえた後、その鎌のような顎によって、逃げることは事実上不可能です。
7000 万年前にこの運命をたどった恐竜の赤ちゃんが、その体を灰色のオオカミに負けないほどの顎に挟まれる様子を想像してみてください。 ジュラシック・パーク5」の怖いシーンになるかもしれません。
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