化学汚染
1984年にインドのボパールで、ユニオンカーバイド工場から30トンもの致死量のメチルイソシアネートガスが出て大気中に放出されました。 数千人（推定2,500人から8,000人をはるかに超える）が即死しました。 当時「史上最悪の産業事故」と呼ばれたこの事故の後、死者や障害者は何年にもわたって人々を苦しめ続けました。 その1年後、ウエストバージニア州のインスティテュートでも、ユニオン・カーバイド社の工場から有毒ガスが大気中に放出され、町民の間に病気が蔓延した。 米国でもボパールのような災害が起こるのではないかと懸念した議会は、直ちに緊急事態対応計画および地域住民の知る権利法（EPCRA）を制定した。 この法律は、有害廃棄物を扱う企業に対し、年間の汚染活動、保管・処理施設、安全基準を超える量の有害物質が環境中に放出された場合、および現地当局が有害物質に関する事故に対応するために必要なすべての資料を完全に開示するよう求めている。 この法律が制定されて以来、EPCRA開示への参加が義務付けられている企業からは、有害物質の放出が大幅に減少したことが報告されています。
石油は土地と水源を汚染し、その最も悲劇的な例はエクソン・バルディーズです。 世界最大級の流出事故ではないものの、環境へのダメージという点では最悪とされている。 1989年3月24日の夜、アラスカ州ブリーリーフで座礁した石油タンカーは、プリンス・ウィリアム湾の脆弱な環境に1100万ガロンの石油を流出させた。 封じ込めと浄化装置の不足が問題をさらに悪化させ、流出から15年経った今でも、プリンスウィリアム湾の環境は大規模な被害から回復しようと懸命になっていました。
バルデス災害への対応の1つは、1990年石油汚染法の成立であった。この法律は、特に石油タンカーの二重船体化を義務付け、流出防止基準について州により大きな発言力を与えた。 プリンス・ウィリアム
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Trans-Alaska Pipeline Systemの主要なタンカールートの積荷ターミナル、サウンドは、最新のものになりました。
原子力発電は、現代において最も議論を呼んでいる問題の一つです。 多くの人にとって、それがもたらす利益は、その燃料の性質に内在する巨大な危険性によって矮小化されている。 大気中への放射能の放出は何年もかけて起こりましたが、チェルノブイリやスリーマイル島のような事故は人々を恐怖に陥れますが、それには正当な理由があります。
1979年3月28日、ペンシルバニア州スリーマイル島の原子炉の一部がメルトダウンし、大気中に放射能が放出された。 当局の発表によると、放出自体は少量でした。 しかし、格納容器内では水素の気泡が大きくなり、建屋が吹き飛び、約30万人が住む地域に放射能をまき散らす恐れがあった。 1986年にウクライナのチェルノブイリで原子炉が爆発するまで、このような爆発が住民に与える影響は、理論的にしか説明されていなかった。 公式発表では当面の犠牲者は少なかったが、数カ月後には死者が続出した。 ウクライナやベラルーシでは、特に子供の発がん率が急上昇した。 そして、爆発した原子炉はコンクリートで埋められているが、そのカバーが劣化していることを示す証拠がある。
スリーマイル島の事故をきっかけに、原子力発電運用研究所(INPO)が設立された。 INPOは米国の商業用原子力発電所の安全性を促進することを任務とし、同様の国際組織と協力関係にある。
上記の2つの事故の結果、安全規制や監督機関が整備・強化された一方で、民生・軍事両分野の核廃棄物は処分という大きな問題を抱えている。 核廃棄物の中には、崩壊に数千年かかるものもある。 高放射能物質を何千年も安全に保管できる場所を見つけることに比べれば、短命の廃棄物を処分することは簡単である。 さらに、多くの地域社会が、そのような廃棄物の輸送や埋設に反対している。
環境汚染は新しいものではありませんが、その範囲、種類、複雑さは第二次世界大戦以降、悪化しています。 良い知らせは、世界中の国々が現在、公害の結果、そしてそれらが私たちの存在そのものにもたらす危険について認識していることです。 政府も非政府組織も、公害のさまざまな側面に取り組んでいる。 無公害の代替エネルギー源、大気や水域への有害物質の排出を抑制する方法、破壊された生態系を修復し、絶滅の危機に瀕している生物種を復活させる方法などが求められているのです。 このような取り組みと同時に、安全で保護された環境は社会的な治癒から始めなければならない、貧困と豊かさの両方が環境の悪化を永続させるという理解が深まってきています。 貧しい社会は、環境の健康について心配する時間やエネルギーを割く前に、当面の生存に集中しなければならない。 豊かな社会は、自分たちの快適なライフスタイルが、工場、自動車のエンジン、発電所などによる汚染の拡大という高い代償を払っていることを理解しなければならない。 生態系の危機に立ち向かうために国際社会が直面する課題は、コミュニティのすべてのメンバーが、私たち全員が故郷と呼ぶ場所を癒すことに等しく献身し、等しく能力を発揮できるような社会状況を作り出すことです。