ポリプは自分の体を分裂させて2つのポリプを作ったり、精子と卵子を作ったりして生殖します。 11月の満月直後、サンゴのポリプから卵と精子が放出され、数日間浮遊します。 そのうちのごく一部の卵が受精して幼生になり、リーフに定着して新しいコロニーを作る。 コロニーは急速に成長します。 1つのポリプが3年で25,000ポリプのコロニーになることもあります。

サンゴには、ハードコーラルとソフトコーラルの2種類があります。 ハードコーラル（ブレーンコーラルやエルクホーンコーラルなど）は、石灰岩（炭酸カルシウム）の硬い骨格を持ち、サンゴ礁の基礎となるものである。 ソフトコーラル（シーフィンガーやシーウィップなど）はサンゴ礁を作らない。
各ポリプは、カルシウムのミネラルと水中の二酸化炭素を利用して、自分の周りに石灰岩のケースを作る。 これは死んだ後も残り、別のポリプが家を建てるための土台となり、古いポリプの屋根の上に床を置くのである。 このような石灰岩の地層が増えると、サンゴ礁と呼ばれるようになる。 ポリプは複雑でよく発達した消化管システムでつながっており、栄養分を共有することができる。

サンゴ礁は、世界のどの動物グループによっても作られた最大の構造物である。 地球上に2億年以上前から存在している。 サンゴ礁は、浅く（通常60m以下）、暖かく（18～33℃）、透明な水の中で育ち、通常は陸地に近く、ほとんどが熱帯地方にあります。

アフリカ東岸、インド南岸、紅海、オーストラリア北東部と北西部、ポリネシアの沿岸に珊瑚礁があります。 また、アメリカのフロリダ州沖からカリブ海、ブラジルに至るまでサンゴ礁が広がっています。 4101>

グレートバリアリーフ（オーストラリア北東部沖）は全長2000km以上あり、世界最大のサンゴ礁である。