このポジションは、一般的に博士号を取得した後、一般的に1つ以上の博士研究員のポジションを数年経験した後に就く。 ほとんどの大学では准教授の地位の下にあり、ほとんどの英連邦大学では講師の地位に相当する。 米国では、助教はテニュアトラックの最初の役職であることが多いが、テニュアトラック以外の役職であることもある。 正教授は、助教授、准教授、正教授の順になります。 7年後、成功すれば助教授はテニュアを取得でき、また准教授への昇進も可能です。

特にアメリカ、イギリス、そして例えばオランダ、ドイツ、スイス、スウェーデンといった国の一流大学や研究大学でテニュアトラック助教になるには非常に競争が激しいのです。 一つのポジションに何百人もの応募があることもよくあることです。 資金繰りの問題から、常勤教授（助手や准教授）のポジションは大幅に減少しています。 大学は、常勤教授を非常勤講師に置き換えて経費を節約している。 7910>

表は従来の主な制度を大まかに示したものであるが、これらの制度や他の称号を組み合わせて使用している大学もある。 また、英連邦諸国の大学では、英連邦制に代えて北米制を全面的に採用しているところもある。

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