古代のDNAが明らかにする、東アジアに最初に住み着いた人々の遺伝子風景

最初の人類は、もともとアフリカで誕生し、約6万年前にユーラシア大陸に広がったと言われています。

ユーラシア大陸の東部地域には、現在約 23 億人、つまり世界人口の約 30% が住んでいます。考古学者は化石や遺物から、現代人が東南アジアに6万年、東アジアに4万年居住していたことを知っている

しかし、解明すべきことはたくさん残っている。これらの地域に最初にやってきて、最終的に農業を発展させた人々は誰だったのでしょうか。異なる集団はどこから来たのか。どの集団が優勢になり、どの集団が滅亡したのか。

古代 DNA は、これらの疑問のいくつかに答えるのに役立っています。

下あごのない古代の頭蓋骨 — 古代の骨からよく保存されたDNAは、人類がどのように東アジアに広がっていったかについての手がかりを握っています。 Wei Gao, Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology

Analyzing ancient genomes

2016年に、北京の中国科学院脊椎動物古生物学研究所でQiaomei Fu博士の分子古生物学研究室に加わりました。私たちの挑戦は東アジアの人類の歴史を、長い間亡くなっていた協力者たち、つまり東アジアで数万年前まで生きていた古代人の力を借りて解明することです。

研究室のメンバーは、遺跡から出土した人間の遺骨を使って古代のDNAを抽出し、その配列を決定しました。

map where aDNA samples were excavated in Asia — Tianyuan Man, from near present-day Beijing and Hòabìnhian people, from present-day Laos and Malaysia, representing two very old lineages that are distinct from today East Asians. Map © OpenStreetMap contributors, modified by The Conversation

我々の配列の1つは、北京西部の有名な古人類学上の場所の近くで発見された4万年前の人物、Tianyuan Manの足の骨から抽出した古代のDNAから得られたものです。東アジアで発見された最古の現代人の一人である彼の遺伝子配列は、現在のアジア人やネイティブアメリカンの初期の祖先であることを示しています。彼が現在の中国の首都がある場所に住んでいたということは、今日のアジア人の祖先が、早ければ4万年前に東アジアに根を下ろし始めたことを示している。

さらに南には、ラオスとマレーシアから来た、Hòabìnhian文化に関連する8000年から4000年前の東南アジアの狩猟採集民2人が、天元人と同様に、アジア人とネイティブアメリカンの初期の祖先であることを示すDNAを持っています。この2人は天元人とは全く異なる系統のものであり、過去には遺伝的に異なる多くの集団がアジアを占拠していたことが示唆された。

しかし、現在の人類は、東アジアでも東南アジアでも、ホアビエン人や天元人と同じ遺伝子を持つものはいないのである。長い間続いた祖先は、なぜ今生きている人の遺伝子プールから消えてしまったのだろうか。その鍵は、古代の農民が握っている。

古代の移住の痕跡を伝えるDNA

遺跡から発見された植物の遺跡に基づき、科学者は約1万年前に中国北部の黄河地域で人々がアワを家畜化していたことを知っています。

ヨーロッパと違って、植物の家畜化は地元で始まり、よそから持ち込まれたのではありません。

map showing migration of ancient people from Yellow River area north and south from Yangtze River area — Rice farmers, perhaps from around the Yangtze River, moved south into Southeast Asia, while milleters from the Yellow River around, moved north into Siberia.東アジアの古代人は、黄河周辺から北上し、長江周辺から南下し、アワ農耕民はシベリアに移動した。 Map © OpenStreetMap contributors, modified by The Conversation

その頃、稲作はその起源から、今日の東南アジア諸国を含む、さらに南の地域へと広がっていったようです。 DNAがその物語を語っています。中国南部から南下してきた稲作農民は、その農業技術だけでなく、東南アジアの狩猟採集民の地域集団にその遺伝子を持ち込んだのである。

彼らのDNAの圧倒的な流入は、結局、地元の遺伝子プールを押し流すことになった。今日、東南アジアに住む人々の遺伝子には、狩猟採集民の祖先の痕跡はほとんど残っていない。

発掘された人骨 — 中国山東省の黄河に近い小高区で約8700年前に生きていた人の骨格です。この人物の東アジア北部の祖先は、シベリアの東部草原地帯まで住んでいた人々の遺跡から見出すことができます。 Jianfeng Lang, Shandong University

さらに北でも、同じような物語が展開されました。古代のシベリアの狩猟採集民は今日の東アジア人とほとんど関係を示さないが、後のシベリアの農民は今日の東アジア人と密接な関係を持つ。中国北部からシベリアに北上した農民は、彼らのDNAを持参し、以前の地元の狩猟採集民の祖先の普及率が急激に減少することになりました。

フード下で防護服を着てピペッティングする科学者 — 北京の脊椎動物古生物学・古人類学研究所の分子古生物学ラボの代表、Qiaomei Fu教授が、古代DNA抽出用にサンプルを準備する様子。脊椎動物古生物学研究所

過去の集団は今日よりも多様だった

遺伝子的に言えば、今日の東アジア人はお互いにあまり違いがないのである。 4535>

発掘される折り重なる古代の骨格 — 台湾海峡の梁島で約8300年前に生きていたこの個体は、中国南部の沿岸大陸の住民に見られる南の祖先を持っています。 Hunglin Chiu, Institute of Anthropology, National Tsinghua University

フー博士と私が驚いたのは、中国のさまざまな古代集団のDNAがいかに異なっているかということでした。私たちや他の研究者たちは、中国文明の発展にとって重要な場所である黄河流域に共通するDNAを発見しました。この共有DNAは北方東アジアの祖先を表しており、私たちが中国南部の沿岸部で発見した南方東アジアの祖先とは異なっています。

9,000～8,500年前に中国南部の沿岸部に住んでいた人々のDNAを分析したところ、その頃すでに中国の大部分が共通の遺産を共有していたことが分かりました。彼らの考古学と形態は黄河の農民とは異なっていたので、私たちはこれらの沿岸の人々は、それらの最初の農業東アジア人と密接に関連していない系統に由来するのではないかと考えていた。もしかしたら、このグループの祖先は、天元人やホアビン人に似ているかもしれません。

map showing different ancestral populations in Asia based on aDNA — 9000 年前の中国北部黄河付近と中国南部沿岸で離れて暮らしていた異なる生活様式の人々は、どちらも現在の東アジア人と東南アジア人にその独特のDNAを受け継いでいます。オーストロネシア人は、中国南部の沿岸に住んでいた古代の人々の最も近い子孫である。 Map © OpenStreetMap contributors, modified by The Conversation

しかし、その代わりに、サンプリングしたすべての人が、現在の東アジア人と密接に関係していたのです。つまり、9000年前までに、現在のすべての東アジア人に共通するDNAが中国全土に広がっていたのです。

今日の中国の北部と南部の人口は、古代の沿岸部の南部の中国人よりも古代の黄河の人口と共通するところが多いのです。したがって、初期の黄河の農民は北と南の両方に移動し、東アジアと東南アジア全域の人類の遺伝子プールに貢献したのである。

しかし、沿岸部の華南人の祖先は消滅したわけではない。それは少量ながら存続し、時を経て中国北部の黄河流域で増加したのである。古代南方東アジア人の影響は大陸では少ないが、他の場所では大きな影響を及ぼした。台湾海峡からポリネシアにまたがる島々には、航海で有名なオーストロネシア人が住んでいる。

他の新しい遺伝的パターンは、チベット人とモンゴルおよび中国北部の古代人の間のつながりを示し、チベット高原の人口について疑問を投げかけている。より多くの古代人のDNAが回収されるまでは、科学者は、遺伝学的に言えば、それ以前に東アジアに住んでいたのが誰だったのか、正確に推測することしかできません

。