Shelby Parkerは今年妊娠する予定だった。 タイミングは合っているようだった。 彼女はオハイオ州クヤホガ・フォールズで中学校の教師として働いており、家族全員に手当が支給される仕事だった。 フェデックスでトラックの運転手をしている夫は、ちょうど昇進したところだった。
現在29歳のパーカーは、2人目の子供を作るのをやめようと考えている。 コロナウイルスによる事業所閉鎖で税収を奪われた州は、予算を削減し、公立学校への助成金を3億ドル削減した。 学校側は、年内に一斉解雇があるかもしれないと教員に警告している。 パンデミックが猛威を振るう中、彼女と彼女の夫は、自分が仕事を失うことになるかもしれないと心配している。 もし状況が違っていたら、つまり、パーカーが経済や、彼女が直接教えている日にウイルスに感染しない可能性や、国やオハイオ州がコロナウイルスの拡散をコントロールする能力に自信を持っていたら、彼女はすでに妊娠していたでしょう。 「持てると思っていた家族のために悲しんでいます」と彼女は言います。
経済学者や不妊治療の専門家によると、何十万人ものアメリカの女性が同じ決断をしているとのことです。 ブルッキングス研究所の6月の報告書は、米国では2021年に出生数が50万人も減少し、2019年に生まれた380万人から13％減少すると推定している。 テレヘルスクリニックNurxは、パンデミック開始以来、避妊具の依頼が50％急増し、プランBの依頼は40％増加したとTIMEに語っている。 ガットマッカー研究所の調査では、米国では性的に活発な女性の34％がCOVID-19から生じる懸念から妊娠を延期するか子供を少なくすることにしたことがわかった。 低所得の女性は、他の女性よりも出産を先延ばしにしたいと考える傾向が非常に強く、特に、今年、不釣り合いに収入や職を失った黒人やラテン系の女性に当てはまります。
経済的な心配に加えて、出産室からパートナーを追放するような病院の規則、育児のために親族が必要になった場合に病気にさらす危険など、大流行は母親になる予定の人々を多くの不安で苦しめています。 もちろん、赤ちゃんの健康状態も気になる。 ロサンゼルス郡では最近、193人の赤ちゃんのうち8人がCOVID-19の陽性となり、米国で初めての新生児感染者が報告された。 ケイティ・ハートマンさん（34歳）は、コロナウイルスの被害が最も大きかった州の一つであるフロリダ州に住んでおり、もし妊娠することになったら自宅出産を考えているそうです。 「いつまた急増するか分からないし、病院は避けた方が賢明だと思う」と彼女は言う。
このような遅れがもたらす長期的な影響は、驚異的なものになる可能性があります。 米国の出生率は 1985 年以降で最低です。 また、比較的高齢の国でもあります。2034 年までに、米国史上初めて、65 歳以上のアメリカ人が 18 歳未満のアメリカ人の数を上回ると予想されています。 すでに、この国は経済を牽引し、高齢化した人口をケアできる労働者の深刻な不足に直面しています。
民主主義者と女性の権利擁護者は、迫り来るベビーバストは、米国のヘルスケアと育児システムに対する非難である、と述べています。 「COVIDは、個々の家庭が作り上げた、この国で生きていくためのぎりぎりの方法の真ん中に爆弾を仕掛けたのです」とNational Women’s Law Centerのエミリー・マーティンは言う。 “親が今、新生児を持つことに対処したくないのは当然です”。
労働力から脱落した母親と新しい仕事を結びつける活動を行うスタートアップ、マムプロジェクトの7月の調査では、米国の母親は、パンデミックが始まってから仕事と家族のケアを両立することの負担から、2020年に仕事を辞める確率が父親の2倍になり、労働統計局は、9月だけで男性の4倍の女性が労働力から脱落したと発表しています。 研究によると、たった1年でも職場を離れた女性は、その後の人生に経済的な影響を受けるという。
数十年にわたり、職場における同一賃金と機会均等のために戦ってきた今、女性は再び、キャリアを積むか子供を産むかという選択を迫られている。
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「すべてがあやふやで、企業が閉鎖され、レイオフされる中、私には戻る仕事があるでしょうか」
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バージニア州リッチモンドで 33 歳の弁護士、マーガレット オグデン氏は妊娠を試みる前に医師である彼女の夫が研修医を終了するまで待っていたのでした。 彼女は、育児を助けるために母親に頼ることができると考えました。 今、彼女の夫は、彼はコロナウイルスにさらされる可能性がある病院で作業していること、彼女の計画は保留になります。 母親に子守を頼むのは無理だし、在宅勤務が多いオグデンさんは、育児と仕事の両立を一人でこなすことになりそうだ。 「弁護士としてパートタイムで働くことはできませんし、フルタイムは他の職業に比べればかなり拘束時間が長いのです」と彼女は言う。 “私の友人には、今起こっていることについて正直で弱気な人がいて、自分が良い親や良い社員でないと感じています”。 コロナウイルスが母親たちに新たな負担を強いる以前から、彼女は高給取りの女性弁護士が、子供ができると意欲的でない仕事を引き受けざるを得なくなるのを目の当たりにしてきた。
「共働き夫婦の選択肢は、もともと素晴らしいものではなかったのです。 「今となってはありえないことです。
状況は、自宅で働くという選択肢を持たない、親になる予定の人たちにとって、より悪いものです。 アーロン・ジャービス（33歳）は子宮内膜症の診断を受けており、妊娠が難しくなる可能性があるため、夫のマーティとそろそろ家族を作ろうと話し合っていた。 しかし、デトロイトの人事部で働くジャーヴィスとクライスラーで働く彼女の夫は、パンデミックにもかかわらず出勤しなければならないと言われた。
パンデミック時に妊娠中にオフィスに行くのは安心だとしても、ジャービスは赤ちゃんが生まれた後、家族がどう管理するのか考えなければならなかった。 乳児の世話のために休暇を取るのは、経済的にもリスクが高い。 「すべてが不安定で、会社が閉鎖されたり、レイオフされたりする中で、復帰する仕事はあるのだろうか？ と、ジャーヴィスは問いかける。
そして、利用しやすい保育の問題もある。 全米幼児教育協会の7月の調査によると、保育業界は大流行で大打撃を受けている。 政府の大規模な投資がなければ、調査対象となった保育プログラムの40％が、入園者数の減少と運営コストの上昇を理由に閉鎖を余儀なくされるだろうと予測している。 「私たちは、コロナウイルスがいなくなるまで、子供を作らないことに決めました」とジャービスは言う。 とジャーヴィスは言う。「それは数年先のことかもしれません。 しかし、人口統計学者によれば、女性が人生のどの時点でも出産を遅らせると、まったく出産しないか、当初予定していたほど出産しない可能性が高くなるとのことです。 南カリフォルニア大学の人口動態研究グループのディレクターであるドーウェル・マイヤーズ氏は、「女性は、教育を受け、キャリアをスタートさせ、パートナーを見つけ、出産する予定であれば、わずか10年の間にしなければならず、大きな危機感を抱いています」と言う。 医療とテクノロジーの進歩により、女性が妊娠を遅らせることができるようになったとしても、女性の出産数は、母親や祖母の時代よりも少なくなっています。
今、子供を持つことを最も考えている24歳から39歳のミレニアルズは、すでに大不況のために人生設計を遅らせています。 彼らは、キャリアの節目を迎えるのが遅く、家を買うのも遅く、子供を持つのも前の世代より遅くなっているのです。 マイヤーズによれば、もし何十万人ものミレニアル世代の女性が、ワクチンの登場や、自分の住んでいる地域での事件の減少、あるいは「平穏」に戻るまで、さらに妊娠を遅らせる選択をするなら、「私たちの人口に、根本的で前例のない変化が起きていることになる」のだそうだ。
多くの女性が、このような恐ろしい世界に子供を連れてくるべきかどうか、実存的な質問をしている。 フロリダ州サウス・パサデナに住む35歳のセラピスト、ヘイリー・ネイディックは、「パンデミックが終わる」までは妊娠しないと決めているが、「終わる」が何を意味するのか、まだ理解しようとしている。 過去2回の妊娠のうち1回は、隔離を始める直前に流産してしまい、大変な思いをした。 もし、また妊娠したら、今いる子供の世話が大変になる。 しかし、COVID-19の感染拡大の終息が見えない今、それは彼女の背負うべきリスクなのかもしれません。 「私はまだ、ブランチに行って、友人たちと妊娠中のお腹の写真を撮れるような世界を信じています」と彼女は言います。 「でも、35歳以上の女性にとって、それは非現実的なことかもしれません。 近い将来、それが妊娠の現実になることはないでしょうし、妊娠とは何なのか、自分の期待値を調整する必要があるのかもしれません。”
「出生率は絶望のバロメーター」
パンデミックの初期に。 多くの親になる人は、検疫は一時的なもので、計画の遅れは最小限だと考えていた。 マサチューセッツ州ウェルズリー大学の経済学教授で、ブルッキングス研究所のベビーバストを予測する研究の共同執筆者であるフィリップ・レヴィーン氏は、「誰もが最初は、ネットフリックスで見るものがたくさんあるのでベビーブームになるだろうと思った」と言う。
そののんきな検疫は幻想だった。 米国では21万5000人以上が死亡し、パンデミックは制御不能のまま猛威を振るい続けている。 ピーク時には米国で4000万人以上が失業した。 「255>
1918年のスペイン風邪は、現在のCOVID-19危機のための唯一の現代的な比較対象です。 Levineと共著者のメリーランド大学経済学部教授Melissa Kearneyは、当時のデータを調査し、2年間のパンデミックの間に死亡率が大きく上昇し、その9カ月後に出生率が12.5％低下することに対応することを発見しました。
しかし、1918年当時、アメリカは第一次世界大戦の真っ只中にあり、工場は稼働していました：現在のような失業率には直面していませんでした。 現在アメリカが陥っているような不況は、出生率の急激な低下をもたらす傾向もあります。 2008年の大不況の後、アメリカでは5年間で出生率が9％低下し、2011年に生まれた赤ちゃんは2007年に比べて約40万人減少した。 不況の影響をより強く受けた州では、より劇的な減少が見られた。 レヴィンとカーニーは、失業率が1％上昇するごとに出生率が1.4％低下することを発見した。
今年の出生率が下がると予想される理由は、生殖能力にとって悪いストレスと、1918年には存在しなかったバースコントロールへのアクセスだ。 入手可能なデータを調査したところ、ブルッキングスは、来年のアメリカの出生数は今年と比べて30万から50万人減少すると予測している。
アメリカの出生率は、2017年に一時的に上昇した以外は、2020年より34年間下がり続け、最近では置換水準（世代間で人口規模を同じに保つための出生率）を下回るようになった。 理想的には、人口の年齢分布はピラミッドのようになり、上部には高齢者が少なく、下部には若い労働者の基盤が多くなる。 しかし、アメリカの歴史上初めて、この分布が変化している。 マイヤーズの計算によると、1970年から2011年まで、高齢者（65歳以上）と労働年齢の比率は24対100で安定していた。 現在では、100人に対して48人という割合になっています。 「高齢者の負担が以前の2倍になっているのです」と彼は言う。 「もし、出生数の減少があれば、将来、この比率はさらに悪化するだろう」
長期的な影響は恐ろしいものだ。 学生が減るということは、多くの高等教育機関が十分な授業料が得られないまま閉鎖に追い込まれ、制度にさらなる不公平が生じるということである。 労働者が減るということは、GDPが下がり、社会保障に貢献する人が減るということです。 若者の減少は、軍隊に採用する兵士の減少を意味する。
経済成長にもかかわらず、出生率が2018年に32年ぶりの低水準に落ち込んだとき、人口学者たちは、なぜ人々が妊娠を先延ばしにしたり、子どもをまったく作らないことにしたりするのか、困惑したものである。 当時、マイヤーズは「出生率は絶望のバロメーターだ」と述べ、若者は将来について楽観的でなければ、赤ちゃんの計画を立てないだろうと説明した。 今、私たちは新たな絶望のレベルに達しているという。
Have a baby or have a career
Women’s rights advocatesは、出生率が大幅に低下する代わりに、夫婦がどちらの親がフルタイムで育児を行うべきかを決める際に、女性が職場から大量に流出する可能性があると述べています。 リーン・インとマッキンゼーが317社の1200万人の労働者を対象に行った調査によると、女性の4人に1人がCOVID-19を理由にキャリアのダウンシフトや離職を考えているそうです。 職場における女性に関するこの年次調査を6年間行ってきて、研究者たちが、女性が男性よりも高い割合で仕事を辞めるつもりであるという証拠を見たのは初めてのことです。 米国の産業界では、女性の給与は依然として男性より低いため、ほとんどの夫婦は、女性が身を引くことが経済的に合理的であると計算している。 「二人暮らしの家庭では、経済的な理由だけでなく、社会的な理由もあって、男性のキャリアが優先されます」と、Mom ProjectのCEOであるアリソン・ロビンソンは言う。 「そのため、女性は厳しい選択を迫られています」
ジャービスが今年妊娠するかどうか考えているとき、彼女はデトロイトの友人が出産し、仕事と新生児のバランスを取るのに苦労するのを見ました。 「それはまさに戦うか逃げるかでした」と彼女は言います。
多くの母親が今考えているように、女性がたとえ1年でも仕事を離れると、長期的な収入の可能性は激減する。 女性政策研究所が行った調査によると、2001年から2015年の間に1年だけ仕事を休んだ女性の長期的な収入は、休まなかった女性のそれよりも39％低いことが判明しました。 大量の女性が労働力から退出することは、個々の女性やその家族にとってだけでなく、悪いことなのです。 というのも、パンデミックが起こる前の今年初め、女性は男性を抜いて米国の労働人口の過半数を占めていたからです。 (女性が育児とキャリアを両立できるよう、できる限り配慮する必要があります」とマイヤーズは言う。 「これは女性個人の問題ではありません。 特に、在宅勤務ができず、生き残るためにクラスの人数を減らして価格を上げている託児所に、ますます高い料金を支払わなければならない母親はなおさらです。 「男女間の不公平は世界的な問題です」とNational Women’s Law Centerのマーティン氏は言います。 「しかし、他の国では見られないが、米国では見られるのは、子供を持つことが貧困の本当のリスクと密接に関連しているということだ」
このパンデミックは、私たちが長い間抱えていた育児危機に新たな光を当てました。 例えば、子供が寝た後でないとログインできない母親のためのフレキシブルなスケジュールや、重要な仕事の経験を失うことなく子供を見ることができるように、パンデミックが続く限りパートタイムのシフトを組むなどです。 Mom Project はまた、アメリカの大企業数社と提携して、ワーキングマザーの仕事を守るために企業に助成金を提供する 50 万ドルの基金を設立しました。 Google、Facebook、Salesforceは、親に特別な休暇を提供しています。 (セールスフォースのマーク・ベニオフCEOは、リン・ベニオフと一緒にTIMEの共同経営者であり、共同会長でもあります）。 Amazon、Netflix、Nvidiaは、Care.comのような、親をバックアップする育児サービスの会員になるための費用を従業員に負担させている。 Twitterは、従業員の子供のためにバーチャルなサマーキャンプを設けたが、これは他の企業も学期中に再現できるだろう。 マイクロソフトは昨年、日本で週 4 日制を試験的に導入し、そのオフィスで働く人々の生産性が 40% 向上したと報告しています。
しかし、パンデミックが続き、子どもたちが学校や保育園から家にいる限り、これらの解決策は単なる応急処置にすぎません。 「この問題に対する大胆な解決策を打ち出した人を見たことがありません」とロビンソンは言います。 「シングルマザー、時給に頼る母親、学校から帰宅してもWi-fiにアクセスできない子供を持つ母親にとって、それは生存の問題なのです」。
女性たちは、ほとんど自活することを余儀なくされています。 パーカー氏は、ビデオチャットと対面でのパートタイムで、教壇に復帰しました。 彼女は、もしクラスで一人でもCOVID-19の陽性反応が出たら、自宅で隔離するように言われ、将来の出産休暇のために大切に取っておいた休暇を使い果たすのではないかと心配している。 仕事、経済的安定、家族計画など、彼女の将来に関するすべてが不安定に感じられる。 「ある時点で、私たちは一線を引かなければならないのです。 「チャンスに賭けて妊娠を試みるのか、それとも、もう子供はいらない、と言うのか。 おそらく、もう子供は作らないでしょう。 それが賢明な選択です。 でも、私はとても怒っています」
With reporting by Mariah Espada and Simmone Shah
Correction, October 27
The original version of this story was misstated Aaron Jarvis’ preferred name, the original version of this story is used in Aaron Jarvis. Aaron WhitakerではなくAaron Jarvisです。
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