DEAR JOAN: 最近、外扉のすぐ横で赤ちゃんオポッサムに会いました。

この子は孤児なので、ネズミと間違われないか心配なのですが。 ポッサムは何歳まで一人で出歩けるのでしょうか？

Sophia, Bay Area

Dear Sophia: 若いオポッサムの一人旅に遭遇したほとんどすべての人が、孤児、捨て子、迷子ではないかと心配する。 そして、ほとんどの人が勘違いしています。

助けを必要としているオポッサムがいないわけではありませんが、そのほとんどは10代に相当する年齢で、自分の面倒を見ることができるのです。

母オポッサムは、孕んでから約2週間後に赤ちゃんを産みます。赤ちゃんは、母親の体をよじ登って袋に入り、そこで乳首にひっかかって70日から125日過ごさなければなりません。

乳離れすると、稚魚は袋を出て、母親の背中に乗って食べ物を探し、オポッサムのやり方を学ぶ。

オポッサムの寿命は悲劇的に短く、平均で2年である。 オポッサムは人間にとって大きな助けになっているのに、残念なことです。 彼らは私たちの混乱をきれいにし、げっ歯類の個体数を抑制し、植物からカタツムリやナメクジを摘み取り、狂犬病に対するほぼ免疫を持っています。

DEAR JOAN: 先週、窓からちらっと見ると、2羽が高速で接近しているのが見えました。

最初の鳥は家にぶつかって地面に落ち、追ってきた鳥はすぐに落ちた鳥に飛びつき、長い細いくちばしで繰り返し刺し、ついにもがくのをやめました。

その後、死んだ鳥を担いで飛び去りました。

私は鳥に詳しいわけではありませんが、長く尖ったくちばし以外はブラシアカケスと思われる攻撃者でした。 アオカケスの行動とは思えません。

いずれにしても、そのようなくちばしでどうやって死んだ鳥を食べるのでしょうか？

Tom Twist, Walnut Creek

Dear TOM: 何が起こったのかはっきりさせるのは難しいので、種から推測してみますね。 非常に長いくちばしを持つブラシカケス（カリフォルニアスクラブカケス）のように見えたというあなたの説明からすると、それはベルトカワセミだったかもしれませんね。

追跡が始まったとき、この鳥が夕食を考えていたとは思えないが、カワセミは魚、ザリガニ、軟体動物、昆虫、両生類、爬虫類、小型哺乳類、他の鳥などさまざまな食べ物を食べている。 くちばしの長さは邪魔にならないだろう。

追ってきた鳥は、侵入者から自分の縄張りを守っていたのだろう。 競争相手を退治した後、敗れた鳥を連れ去り、おそらく食事にするか、自分の空間から追い出すためだったのだろう。