サウス・サウンドにある多くの近隣の島々とは異なり、マクニールは大部分が謎に包まれ、噂や憶測に取り囲まれている。 また、太平洋岸北西部の晴れた日の午後に、フェリーに乗って島を横切り、サイクリングを楽しむこともできません。

実際、アクセスする唯一の方法は、ワシントン州の社会保健サービス局から許可を得ることです。 これは簡単そうに聞こえますが、申請と広範な審査が必要で、リクエストしても最終的には拒否されるかもしれません。

では、なぜこのようなお役所仕事が必要なのでしょうか？ それは、1875年から2011年まで、マクニールは島の刑務所があり、現在は州の特別収容センターのホストとなっているからです。 このセンターは刑務所ではありませんが、「刑期を終えた民事上の性犯罪者のための専門的な精神保健治療」を提供します。

Steilacoom 近くの Anderson Island と Fox Island の間の South Puget Sound にある McNeil Island は、7 平方マイル足らずの土地で、もともとさまざまなネイティブ アメリカンの部族のメンバーが住んでいたところです。 1853年、オレゴン・トレイルの開拓者エズラ・ミーカーとその弟オリバーが、この地に初めて入植した。 その後、James Eamon Smithという名の初期入植者が、ワシントン準州の刑務所建設のために27.27エーカーの土地を寄付しました。

1875年までには、3層構造で48セルの刑務所がありましたが、暖房、冷房、水、食事の準備のための設備がないほど原始的なものでした。 同じ頃、この土地には多くの家族が家や小さな農場を作り始め、すぐに公立学校と雑貨店が併設されました。

「信じられないかもしれないが、領土時代には、刑務所は望ましいものだった。自分のコミュニティに刑務所が欲しかったのだ」と、昨年マクニール島に関する展示を主催したワシントン州立歴史博物館の主任学芸員、グウェン・ホワイティングは言った。 「今は変わってしまいましたが、当時、人々は刑務所を雇用の源と見なしていました。刑務所を支えるために、他のビジネスがもたらされるのです」

その後、刑務所が数十年にわたって連邦政府の管理下に入ると、島で刑務所などのビジネスを受け入れるには、あまりにもコストがかかりすぎることが判明したのです。 そのため、1976年、米国刑務所局は、推定1400万ドルを投じて連邦政府の基準に適合させるよりも、マクニール島刑務所を閉鎖することを決定したのである。 さらに、人員や物資を船で輸送する費用は、本土にある他の連邦施設が必要とする支援よりもはるかに高価だったのである。

1979年になると、困難な閉鎖作業が始まった。 しかし、既存の刑務所が過密状態であったため、すぐに州が急襲して刑務所を管理し、必要な多くの改良を加え、1980年代から大不況の余波を受けて、島の刑務所をバランスシートから排除すれば、州が年間800万ドル以上節約できると判断された2011年まで、マクニールを州の矯正センターとして運営しました。

現在、マクニールには214人の居住者がおり、全員がスペシャル・コミットメント・センターに居住する民事上の元受刑者である。 しかし、刑事司法計画サービスの報告書によると、州はまだこの島に関して痛みを感じているようです。 報告書は、同センターの運営コストを、居住者1人当たり15万8299ドルと見積もっている。

報告書はまた、年間8万ドルと評価される海洋保守のための労働力、およびフェリー、はしけ、タグなどの海洋サービスの運用など、島の場所特有のいくつかの支出を挙げており、報告書はこれが “圧倒的に最も高価な要素” であると述べています。

しかし、センターの外では、他の建物はじっとストイックに立っています。 シャッターの閉まった刑務所、放棄された住宅、ボーリング場と学校は、空洞で荒廃しています。

Photo courtesy Washington State Historical Society, Springer Family Collection, C2014.165.1

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