これまで知られていなかった、体長1.5メートルを超える「ウミサソリ」の化石がアメリカ・アイオワ州で発見され、オープンアクセス誌『BMC Evolutionary Biology』に記載されました。

4億6000万年前に遡るこの種は、太古の時代に海を泳いでいた絶滅した怪物のような捕食者で、現代のクモ類に関連するオウサソリ（海サソリ）の最も古い種として知られています。

著者らは、新種を「Pentecopterus decorahensis」と、本種がその捕食行動において輪郭と類似している古代ギリシャの軍艦である「penteconter」にちなんで名付けています。 「この新種は信じられないほど奇妙です。 パドル（泳ぐときに使う脚）の形も、頭の形もユニークです。 また、体長も 1.5 メートル以上と大きいです！」

彼はさらに付け加えます。 「おそらく最も驚くべきは、その素晴らしい保存方法でしょう。外骨格は岩の上で圧縮されていますが、剥がして顕微鏡で観察することができます。 その結果、脚の小さな毛の模様など、驚くほど詳細な情報が得られるのです。 この新種のウミテング類は、アイオワ州北東部のウィネシーク頁岩の上層から発掘された150以上の化石片によって表現されています。

いくつかの大きな体節は、全長が1.7メートルにも及ぶことを示唆しており、ペンテコプテルスは、その時代の既知のウミテング類の中で最大のものとなりました。

ペンテコプテルスは約4億6千万年前であり、ウミテング類のこれまでの最も古い記録よりも1千万年古いものとなりました。 最後部の四肢には、大きな表面積を持つパドルと、屈曲を抑えるために固定されているように見える関節があります。 このことは、ペンテコプテルスがこれらのパドルを使って泳いだり掘ったりしていたことを示唆しています。

2番目と3番目の手足は前方に角度がついていた可能性があり、運動よりも主に獲物を捕らえることに関与していたことが示唆されます。

また、外骨格が非常によく保存されていることから、研究者は、鱗、毛包、節（硬い剛毛）など、より細かい構造の役割を解釈するのに役立った。 これらは泳ぐカニと同様の配列を形成し、泳ぐ際にパドルの表面積を拡大する機能を持つ。

また、いくつかの肢には棘があり、これはカブトガニに見られるものと似ていて、食物を処理するのに役立っているようである。

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編集者への注記：

1.本誌の編集者は、以下のようにコメントしています：

再利用の際には、ファイル名に記載されているクレジット情報を記載すること。 研究論文

The oldest described eurypterid: a giant Middle Ordovician (Darriwilian) megalograptid from the Winneshiek Lagerstätte of Iowa
James C.. Lamsdell, Derek E. G. Briggs, Huaibao P. Liu, Brian J. Witzke and Robert M. McKay
BMC Evolutionary Biology 2015
doi 10.1186/s12862-015-0443-9

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