By ROBERT MCNUTT, MD

根拠に基づく医療の先生の多くは、検査について「陽性か陰性か」と話します。 陽性検査とは、検査の結果が異常であるもので、陰性検査とは、検査の結果が正常であるものである。 検査結果の価値についてこのように教えることの問題点は、しばしば医師や患者が、検査結果は正常か否かの2つしかあり得ないと思ってしまうことである。 しかし、検査結果は決して「正常か異常か」だけではありません。検査結果は2つだけでなく、多くの値をとる可能性があります。 研究者たちは、健康な人たちにテストを行うことで、正常なテスト結果を区別しています。 例えば、何百人もの健康な人が血液検査を受け、検査結果は狭い範囲で変化します。 例えば、血清カリウムの検査結果は、正常な人では3.0と低く、4.0と高くなることがあります。 つまり、カリウムの検査結果の異常とは、正常な人の値の範囲の中で最も高い値よりも大きい値のことです。 しかし、カリウムの値が大きければ大きいほど、診断や治療の判断に差が出る可能性があります。 検査では、結果の大きさが重要です。

検査における重要な考え方は、どんな検査結果でもその値は変化しうるということです。 異常であればあるほど、診断を下すという点ではより多くの情報を含んでいる。 これは自明のことに思えるかもしれませんが、検査結果の絶対値を考慮しないことは、私の経験上、正しい診断を見落とす一般的な原因です。 下の表では、ある検査で考えられる結果を示しています。 その検査とは、PSA、つまり前立腺特異抗原です。 前立腺がんを見つけるための検査ですが、がん以外の病気でもPSA検査は異常を示すことがあるので、不完全です。

医師やあなたが検査結果を正常か異常かと考えるだけでは、検査の価値に関する情報を失うことになります。 表では、高い値（例えば表の最初の列の30）は、それらの値がすべて異常であっても（この例では2より大きい値はすべて異常です）、20、10、5の値とは異なることを意味します。

また、表では、30という高い検査結果値はがんの人に1%の確率でしか起こらないことに注目してください。 しかし、そのレベルの検査は、他の診断では（この例では）決して起こりません。 したがって、数値が30であれば、がんであることを意味します。

この例で30未満の他の異常な検査結果値は、がんである可能性を高めるかもしれませんが、それらの値は、あなたががんであることを確実に意味するものではありません。

この表から、実際の検査結果値が、診断を下すという点で異なる意味を持つことがおわかりいただけると思います。 今後のブログで実際の事例を紹介する際には、実際の検査結果の値に含まれる情報を考慮するだけで診断が判明する場面も出てきます。

診断の意思決定者として私が一番言いたいことは、すべての検査結果の正確な値も含めて、検査結果についてすべてを知らなければいけないということです。 検査を異常かどうかだけで考えず、自分の検査結果の値を前後関係なく知っておくことです。

ロバート・マクナット医学博士は、12年間アメリカ医師会ジャーナルの副エディターを務め、以前は一般内科学ジャーナルの副エディターを務めていました。 彼はウィスコンシン大学とラッシュ大学医療センターの医学部の教授です。