残留磁気とは、古地磁気、古磁気とも呼ばれ、過去の地質時代における岩石形成時の地球磁場の向きに起因する岩石中の永久磁気のことである。 古地磁気は、極地移動や大陸移動の古地磁気研究の情報源となっている。 残留磁気は、一般に自然残留磁気と呼ばれるいくつかの自然現象に由来することがあるが、最も重要なのは熱残留磁気である。

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皮肉にも、ウェゲナーの仮説の最後の正当性は、ジェフリーズがその信用を落とすために用いた地球物理学の分野からもたらされました…

第二のメカニズムは、磁気鉱物の小粒が堆積物の基質に沈んで砕屑残留磁気を発生するときに作動します。 これは、堆積中および岩石の最終的な圧密の前に、小さな粒が地球の磁場の方向に自分自身を配向させるという仮説である。 このようにして導入された磁性は、その後の岩石の変質と圧縮を通じて持続するようですが、これらのプロセスの詳細はまだ十分に研究されていません

岩石は少なくとも他の2つの方法で残留磁性を獲得することがあります。 (1）非磁性鉱物からなる岩石が化学的に変化して磁性鉱物を生成し、その鉱物が地球磁場の存在下で残留磁気を持つようになる。 これらの残留磁気の違いを判断することで、ある岩石の磁気履歴を解釈することができるのです。