自動車タイヤサイズのオパーは、その丸々とした銀色の体のおかげで、十分に印象的です。 しかし今、研究者たちは、この深海に住む魚について驚くべきことを発見しました。 ほとんどの魚は外温性で、暖かく過ごすためには環境からの熱を必要とします。

「体温の上昇は、体内の生理的プロセスを加速させます」と、カリフォルニア州ラホーヤにある米国海洋大気庁（NOAA）漁業南西漁業科学センターの生物学者、ニコラス・ウェグナー氏はライブサイエンスに語っています。 “その結果、筋肉はより速く収縮し、目の時間解像度が上がり、神経伝達がスピードアップします。 その結果、泳ぐ速度が速くなり、視力が向上し、反応時間が速くなります」

その結果、泳ぎの遅い冷血な獲物を狩るのに有利な、泳ぎの速い魚になったと、ウェグナー氏は述べました。

Undersea Moon

オパーはムーンフィッシュとしても知られ、比較的小さな赤いヒレが、最大で6フィート (1.8m) 長にもなる丸くて大きな体を飾っている。

研究者たちは、魚の鰓の組織のサンプルを分析した後、オパーについて何かおかしいかもしれないと最初に疑いました。 本日（5月14日）、学術誌『サイエンス』に発表されたこの新しい研究によると、組織内の血管は、エラから体へ冷たい酸素を含んだ血液を運ぶ血管と、体からエラへ暖かい脱酸素の血液を運ぶ血管が接触するように設定されているとのことです。 その結果、出て行く血液は入ってくる血液を暖め、向流式熱交換と呼ばれるプロセスが行われます。

「魚のエラでこのようなものが見られるのは初めてです」と、Wegner氏は声明の中で述べています。 「これは、動物たちに競争力を与える、クールな技術革新です。 逆流熱交換の概念は、それを考えるずっと前に魚で発明されました」

この特別なエラがオパーが暖かく過ごすのに役立ったことを確認するために、研究者は多数のマンボウに温度モニターのタグを付け、彼らが潜水する様子を追跡しました。 この魚は、ほとんどの時間を海面から少なくとも150フィート（45メートル）の深さで過ごします。 しかし、どんなに深く潜っても、体温は周囲の海水より約9度高いままである。 6068>

スピード重視の魚

温かい血液は、深海魚に力を与える、とウェグナー氏は言います。 オパーの筋肉や神経系は、同じように血液が冷たい魚よりも速く機能する可能性が高いのです。 マグロや一部のサメなど、他の深海魚は、深く潜っている間、体の一部を温めるために血液を分流させることができます。 しかし、これらの魚は、臓器が停止するのを防ぐために、頻繁に深海から泳ぎ出なければなりません。

対照的に、オパーは長時間、深海にとどまることができます。「自然は、予想外のところで賢い戦略で我々を驚かすものです」と、ウェグナーは声明で述べています。 「冷たい水に囲まれているときに暖かくしているのは難しいですが、オパーはそれを理解しました」

次に、ウェグナー氏と彼の同僚は、オパーの南のいとこ、Lampris immaculatusを研究したいとLive Scienceに語っています。 この魚、サザン・オパーは、ノーザン・オパーよりも寒い海域に住んでいるので、保温は難しいだろうが、より有益である、とウェグナー氏は述べた。