溶連菌感染症？鼻は細菌と戦う方法を知っている

MANCHESTER, England – 人間の鼻は、細菌にとって必ずしも一等地ではありません。微生物にとって、スペースも食べ物も限られているのです。しかし、50種以上の細菌がそこに生息することができます。その一つが黄色ブドウ球菌（Staphylococcus aureus）で、単にスタフ（staph）として知られている。この細菌は、皮膚や血液、心臓に深刻な感染症を引き起こすことがあります。病院では、MRSAと呼ばれる超悪玉菌に変身し、治療が極めて困難になる。そして今、科学者たちは、人間の鼻には、スタフだけでなく、その天敵も存在することを発見しました

その敵とは、別の細菌なのです。そして、いつかMRSAと戦うための新薬として使われるかもしれない化合物を作っています。

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Andreas Peschel氏は「これを発見するとは思わなかった」と語っています。彼はドイツのテュービンゲン大学で細菌を研究しています。 “我々は、黄色ブドウ球菌がどのように問題を引き起こすかを理解するために、鼻の生態を理解しようとしていたのです。” Peschelは、7月26日、ここ、EuroScience Open Forumのニュースブリーフィングで話しました。

人間の身体は細菌でいっぱいです。実際、身体は人間の細胞よりも多くの微生物のヒッチハイカーを受け入れています。多くの異なる種の細菌が鼻の中に住んでいます。そこで彼らは、少ない資源をめぐって互いに争っている。そして、彼らはそのエキスパートなのだ。従って、鼻の細菌を研究することは科学者にとって新薬を探すのに良い方法かも知れないとペッシェルは言う。微生物が互いに戦うために使う分子は、薬の道具になるかもしれません」

鼻の中の微生物は、人によって大きな違いがあります。例えば、黄色ブドウ球菌は10人に3人の割合で鼻の中に生息しています。

この違いを説明するために、Peschel氏と彼の同僚は、鼻の中で隣り合う微生物がどのように相互作用するかを研究しました。彼らは、スタフを保有しない人々には、スタフが成長するのを阻止する他の雑菌のヒッチハイカーがいるのではないかと考えました。このサンプルからは、90種類の異なるタイプのブドウ球菌が見つかりました。そのうちの1つであるS. lugdunensisは、皿の中で黄色ブドウ球菌を一緒に培養すると、黄色ブドウ球菌を殺してしまいました。研究者たちは、殺人細菌のDNAを変異させ、その遺伝子の多くの異なるバージョンを作りました。最終的に、彼らは、もはや悪いスタフを殺すことのない、1つの変異株を手に入れました。その菌株の遺伝子を殺人菌の遺伝子と比較したところ、違いがあることが分かった。そのキラー株に含まれるユニークなDNAが抗生物質を作っていたのだ。それは科学的に全く新しいものであった。研究者たちはそれをルグドニンと名付けた。

もっとも致命的なタイプのスタフの1つがMRSA（「MUR-suh」と発音する）と呼ばれるものである。その頭文字は、メチシリン耐性黄色ブドウ球菌の略称です。通常の抗生物質では殺すことができない細菌です。しかし、ルグドニンは殺すことができた。多くのバクテリアは、一つまたは複数の重要な抗生物質の殺菌効果に抵抗する能力を進化させてきた。だから、この新しいルグドニンのように、これらの細菌を打ち負かすことができるものは、医学にとって非常に魅力的になるのである。実際、新しい研究では、ルグドニンは薬剤耐性のある腸球菌の株も殺すことができます。

そこで研究チームは、試験管やマウスの中で、ルグドニンと黄色ブドウ球菌の細菌を比較しました。

研究者が187人の病院患者の鼻を採取したところ、この2種類の細菌はほとんど一緒に住んでいないことがわかりました。 S. aureus は、S. lugdunensis を持っていない人の 34.7 パーセントに存在した。しかし、S. lugdunensisを鼻に持つ人のうち、S. aureusも持っていたのは5.9％だけであった。

ペッシェル氏のグループは、これらの結果を7月28日付のNature誌に発表しました。しかし、この化合物がどのように作用するかは明らかではありません。しかし、この化合物がどのように作用するかは不明です。もし、それが本当なら、人間の細胞も傷つけるかもしれないことになる。

Peschel と共著者の Bernhard Krismer は、この細菌自体が優れたプロバイオティクスである可能性も示唆している。これは、既存の感染症と闘うのではなく、新たな感染症を予防するのに役立つ微生物です。

Kim Lewisは、マサチューセッツ州ボストンにあるノースイースタン大学で抗生物質について研究しています。彼は、鼻の中の微生物を研究することは、科学者が新薬の候補を見つけるのに役立つかもしれないということに、一般的に同意しています。人体内の細菌やその他の細菌は、総称してマイクロバイオーム（MY-kro-BY-ohm）と呼ばれます。しかし、これまでのところ、科学者がヒトのマイクロバイオームを研究して見つけた新しい抗生物質の候補は、ほんの一握りだとルイスは言う。 (そのうちの1つがラクトシリンです）

ルイスは、ルグドニンが体外での使用に有益かもしれないと考えています。しかし、体全体の感染症を治療する薬としては機能しないかもしれません。そして、これらの抗生物質は、医師が最も使用する種類のものであると、彼は付け加えています

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