1852年、フランスの精神病院Asile d’Aliénés de Marévilleに、自分の体が奇妙に変化していると主張する男が入院してきました。 見た目は普通なのに、足が曲がっていて、鋭い牙があり、体が長い毛で覆われていると医者に告げた。 彼は、自分が狼になったのだと確信し、生肉を食べさせるように医師に頼んだ。 しかし、彼は「腐っている」といって食べようとしない。 その後、彼は医師たちに、自分を森に連れて行き、銃で撃って苦しみを終わらせてほしいと頼んだ。 彼らはその要求を受け入れず、男は最終的に精神病院で死亡した。

数年前、オランダの精神科医ヤン・ダーク・ブロムのもとに、別の男が同じような問題を抱えた状態でやってきました。 彼は、腕の毛が増え(他の人ではなく、本人の視覚的認識として)、顎と顔の筋肉が「硬くなり」、牙が生え、口角に小さな傷ができていると訴えました。 この患者は、病院に行く前にインターネットで自分の症状について検索し、ブロムに自己診断結果を報告した。 しかし、ブロムはそれ以外の説明は受け入れない。 彼はライカンスロープ、つまり狼男だったのだ。

ブロムの患者、足の生えたフランス人、そして医学文献に登場する他の自称ライカンスロープは、ラリー・タルボットやスコット「ティーンウルフ」ハワード、あるいは怖い映画や民間伝承の狼男のようなものではありません。 彼らは満月になると実際に獣に変身するわけではなく、ほとんどの場合、医師は彼らが訴える身体的変化を感知することができなかったのです。 むしろ、狼に変身できるという幻覚や妄想を特徴とする珍しい精神疾患であるライカンスロピーやリコマニアに苦しんでいたのだ。

患者を治療した後、ブロムは、この症状が過去にどれくらいの頻度で記録され、どのように治療されてきたのかに興味を持ち、科学文献を調べました。 1850年から2012年の間に、彼は「動物への妄想的変身」に関する52の論文と56の症例解説を見つけ、そのうち臨床的なライカンスロピーはわずか15例でした（残りの動物は牛やサイからハチ、鳥、スナネズミまでさまざまです）

ブロムが見つけた最も初期の臨床的ライカンスロピー報告例は1852年のフランス人のものでした。 それ以前は、ライカンスロピーは「人間が狼に、あるいはその逆に実際に変身することであり、月の影響、魔術、悪魔崇拝などの幅広いテーマと結びついて概念化された」と彼は言う。 形而上学的、超自然的な説明が優勢だった時代にも、ブロムはいくつかの “より合理的な性質の説明 “を発見している。 2世紀にはすでに、ギリシャの医師ガレンとサイドのマーセラスが、「ライカントロプシーは悪霊憑きの現れではなく、病気であると考えた」ようだと、彼は言う。 その後、中世初期には、ギリシャやビザンティンの医師たちによって、「食事療法、複雑なガレノス薬、温浴、瀉血、嘔吐、失神するほどの瀉血」など、ライカントロピーの医学的治療法が処方され、メランコリアの一種として分類され、癲癇、体液バランスの異常、薬物使用によるものとされた。 また、数百年遅れではあるが、16世紀のオランダ人医師ヨハネス・ヴィーアもギリシャ人と同じ結論に達し、「ライカントロプシーを超自然的なものではなく、自然のものであると最初に定義したことで賞賛されている」と述べている。「

これらの医学的説明はすぐには受け入れられず、長い間、科学革命の後でも、ライカンの「伝統的、形而上学的」解釈と並んで「原科学的思考の孤立した例」が存在したとブロムは述べている。 狼男の医学的診断も、必ずしも科学的推論の産物ではなかった。 たとえば17世紀のイギリスでは、ライカンスロープは「一般に過度の憂鬱による妄想の犠牲者と考えられていた。当時のイギリスの医師が大陸の医師よりはるかに進んでいたからではなく、むしろ当時オオカミはすでに絶滅していて、狼男のテーマは猫やウサギにまつわる同様の神話に取って代わられたからだ」とブロムは述べている。「

19世紀までには、超自然的な説明は捨て去られ、西洋の医師は一般的に臨床的なライカントロプシーは薬物で治療するのが最善であるという妄想であると考えたのです。 しかし、今日でも、この症状の根本的な原因はよく理解されておらず、症例もあまり記録されていません。 また、ブロム博士が言うように、この病気は通常、「統合失調症や双極性障害など、より一般的な診断名」を示す他の症状と一緒に起こるため、臨床的ライカントロピーの報告は少なく、医師はあまり狼と叫ばないのかもしれない。