B. Paul Turpinが1月にテネシー州の病院に入院したとき、最大の懸念は、69歳の内分泌学者が生き残れるかどうかでした。 しかし、生命を脅かす感染症と闘ううちに、ターピンは恐ろしい幻覚を見るようになり、その中には、自分が血に浸された舞台で演奏しているというものもありました。

それから約5ヶ月後、ターピンの感染は治まったものの、彼の生活は一変します。 退院後、彼は錯乱して家に帰ることができず、リハビリセンターで数カ月を過ごしました。 最近まで自分がどこに住んでいたかも覚えておらず、車の事故に遭ったのだと信じていた。 私は彼に、むしろ列車事故に似ていると言いました」と、彼の妻であるMarylou Turpinは言いました。

「彼らは病院で私に、『誰でもこうなる』と言い続け、彼の混乱が消えるだろうと言いました」と彼女は言いました。 その代わりに、彼女のかつての名士である夫は、「スクランブルを乗り越える」ことが非常に難しくなりました。

Turpin の経験は、せん妄の結果を示しています。 この病気は年齢に関係なく起こり、未就学児にも見られますが、65歳以上の高齢者に偏って発症し、しばしば認知症と誤診されることがあります。 せん妄と認知症は共存することもありますが、明らかに異なる病気です。 認知症は徐々に進行し、徐々に悪化していきますが、せん妄は突然起こり、一日のうちで変動するのが一般的です。

集中治療室で鎮静剤と人工呼吸器を使用している患者さんは、特にせん妄状態になりやすく、その割合は85%にものぼると言われています。 しかし、この状態は手術後の回復期にある患者や、尿路感染症のように簡単に治療できる病気でもよく見られます。 その原因にかかわらず、せん妄は退院後何カ月も続くことがあります。

院内合併症を減らす方法を模索している連邦保健当局は、せん妄の発生率を減らすためにどんな行動を取るべきかを思案しています。 このような状況下、「老年医学」の専門家であるハーバード大学医学部教授、シャロン・イノウエ氏は、「せん妄は非常に認知度が低く、診断もされていない」と述べました。 1980年代に若い医師だったイノウエは、当時「ICU精神病」と呼ばれていたこの状態を診断し、予防する取り組みの先駆者です。 医師や看護師は、この病気について知らないことが多いのです」と、イノウエは付け加えました。彼は、ハーバード大学の関連団体で、高齢者ケアと老年学研究を行うヘブライ・シニアライフの加齢脳センターを指導しています。 というのも、「いったん発症してしまったせん妄には、まだ良い治療法がないからです」

研究者は、せん妄の約40％は予防可能であると推定しています。 多くの場合、患者が受けた治療、特に高齢者が敏感に反応する抗不安薬や麻薬の大量投与、あるいは病院自体の環境（忙しく、騒がしく、明るい場所で、常に睡眠が妨げられ、スタッフが頻繁に変わる）が引き金になっています。 他の研究では、せん妄は転倒のリスクが高いこと、認知症を発症する確率が高いこと、死亡率が加速することに関連しています。

「最大の誤解は、せん妄は避けられないということと、問題ではないということです」と、E. ヴァンダービルト大学医学部教授で、ICU Delirium and Cognitive Impairment Study Groupを設立したWesley Ely氏は、

2013年に、Ely氏と彼の同僚は、せん妄が長期的に認知機能に与えるダメージを記録した研究を発表しました。 退院から1年後、18歳から99歳のICU患者821人の80％が、年齢や教育から予測されるよりも認知テストのスコアが低く、ほぼ3分の2は外傷性脳損傷や軽度アルツハイマー病の患者と同様のスコアであったという。 入院前に認知機能が低下していたのはわずか6%でした。

認知や記憶の問題だけが影響ではありません。 せん妄を発症した人には、心的外傷後ストレス障害の症状もよく見られます。 ジョンズ・ホプキンスの研究者による最近のメタ分析では、退院した ICU 患者の 4 人に 1 人が PTSD 症状を示し、その割合は戦闘退役軍人やレイプ被害者と同様であることがわかりました。

David Jones（シカゴの37歳の法律アナリスト）は、2012年に命にかかわる膵臓疾患で6週間入院した際に始まったせん妄の後に、持続する認知および心理問題についてまったく準備ができていなかったと述べています。 PTSDの特徴である恐ろしいフラッシュバックは、最悪の事態でした。 このような場合、「このようなことは、全く教えてもらえませんでした」とジョーンズは言い、その多くの幻覚は、生きたまま焼かれることを含んでいました。

「彼らは家に帰ると、自分に何が起こったのかを説明する言葉を持っていません」とジャクソンは言い、そのような出来事はしばしば精神病や認知症と間違われることを付け加えました。 「カテーテルを入れられた患者は性的暴行を受けたと思い、MRI を受けた患者は巨大なオーブンに入れられたと思い込んでいます」

一部の病院では、薬剤、特にベンゾジアゼピンと呼ばれる不安治療に使われる精神安定剤をより慎重に使用することによって、せん妄を予防しようと努めています。 また、ICUの患者の呼吸器を早く離し、拘束具の使用を制限し、ベッドから降りてもっと早く動けるようにしようとする者もいる。

ハーバード大学の研究者が主導した最近のメタ分析では、患者の睡眠と覚醒のサイクルが保たれているか、眼鏡や補聴器があるか、脱水症状がないかなど、薬以外のさまざまな介入により、せん妄が53%減少したことが明らかになりました。 これらの単純な修正には、入院患者の転倒率を62%減少させるという付加的な効果がありました。 彼らは、連邦政府当局がせん妄をメディケアの支払いが拒否されるような「決して起こらない」事象として分類すべきではないと激しく主張し、それが問題をさらに地下に追いやることを恐れています。 (

せん妄は「肺炎や骨折とは違う」と、インディアナ大学医学部の准教授である Malaz Boustani 氏は述べ、明らかな物理的指標を欠くものであることを指摘しました。 彼は、メディケアに、せん妄が発見されてから6カ月後までの治療費を支払うバンドル払いを作ることを提案しています。

効果的なインセンティブを作ることが不可欠だと、カリフォルニア大学サンフランシスコ校の医学部助教授、Ryan Greysen氏は言いました。 彼は、せん妄は「悪質なknow-do gap」-知識と実践の間の格差-に苦しんでいると述べました。 実証された多くの治療法は、十分に医学的であるとは言えないと彼は言う。 「遺伝子治療も新薬もない。 「せん妄の予防と治療は、患者に時間通りに薬を与えることと同じくらい重要であるというメッセージを伝える、病院のプロトコルの領域にこれを置く必要があると思います」

せん妄が一過性の合併症ではなく、重大な問題であるという認識は、比較的新しい重症患者医療分野の専門知識の成長から生まれたもので、最近のものです。 団塊の世代が高齢化し、その最高齢者が69歳を迎え、老年医学への関心を高めている。 1990年代初頭、私たちは、患者を麻痺させ、深く鎮静させるために大量の薬物を使用することによって、喉にチューブを通され、縛られた記憶から人々を守ることは、慈悲深いことだと思っていました」と、Ely氏は指摘します。 しかし、1990年代後半になると、私は家族や患者から、『小切手帳の残高がない、駐車場で自分の車が見つからない、仕事をクビになったばかりだ』と言われ、ただただ泣かされるばかりでした。 その人たちの脳はもう働かないのです」

せん妄は「今では国内のすべての医学部と看護学部で教えられているか、少なくとも言及されている」のです。

ある女性は、数年前、母親が股関節の手術後に「酔った」ような状態になり、ワシントン地域の病院で看護師から何度も拒絶されたと語りました。 “今夜はディナーパーティーをするから、素敵な若者を招待した “などと言われました」とその娘は振り返った。 このように、「まだビー玉を全部持っている」96歳の母のプライバシーを守るため、娘の名前は伏せておくようにと頼んだ。 「私が医師と話し、彼女のカルテを調べると、医師は吐き気を防ぐための乗り物酔いパッチが取り外されていないことを発見したのです。 「1時間もしないうちに、母は元気になった。 もし擁護者がいなければ、母は認知症の老人ホームに送られたかもしれなかったので、とても怖かったです」

現在、世界中でせん妄の評価に使われているConfusion Assessment Method（CAMスケール）を開発したイノウエ氏は、せん妄を防ぐためのシステム上の大きな障害が残っていると述べています。 時には、手の摩擦や会話、ハーブティーが、抗不安薬と同じくらい効果的なこともあると彼女は言います。

2ヶ月前、50代のイノウエは一晩入院しましたが、この経験は、高齢で弱い患者が直面する試練を強調するものでした。 「2時間おきに血圧を測るために、深い眠りから起こされました」と彼女は言う。 さらに、機械が故障したために部屋のアラームが鳴り始めたのです」

「医療は、高齢者に対して絶対に非人道的なものに進化しました」

せん妄を予防または軽減するために、井上はHELP (Hospital Elder Life Program) というプログラムを作り、現在全米200の病院で運営されています。 プログラムの核心は変わらないが、病院によって実施方法は異なる。 ICUの患者を登録する病院もあれば、除外する病院もあります。 2011年の調査では、ピッツバーグのUPMC Shadyside病院では、HELPによって1年間で700万ドル以上が節約できたことがわかりました。

ポートランドのMaine Medical Centerでは、HELPは、入院して48時間以内で、せん妄の兆候のない70歳以上の患者を対象とした任意のプログラムとなっています。 ICUや精神科の患者は除外されている。 このプログラムは、訓練を受けた50人のボランティアの幹部が、毎日30分交代で最大3回患者を訪問し、手助けや付き添いを行い、患者の方向感覚を保つ手助けをします。

CAMスケールは病院の電子カルテに組み込まれていると、このプログラムを監督し定期的に患者を診察する医療チームを率いる老年学者ハイディ・ウィーマン氏は語りました。 HELPは昨年、受診した患者の96％でせん妄を予防したと彼女は言い、13年前のプログラムに対する医師や看護師の抵抗は、「私たちは転倒の発生率をせん妄の予防に結びつけた」ため最小だったと付け加えました。

Marylou Turpin氏の夫は最近ナッシュビル郊外の自宅に戻り、できるだけ早くバンダービルトのICU回復センターに彼を登録しようと思っているそうです。 「この後、何らかの生活ができることを望んでいます」と彼女は言った。

この記事はKaiser Health News.の提供で掲載されています。